女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

76話アニーよ剣をとれ

　コーディリアが額に玉のような汗を浮かべている事に、アニーは気が付いた。

　恐らく魔獣を制御下に置く事は、コーディリアに大変な負担を強いているのだ。

　長くは持たせられないと直感し、アニーは手に持つ剣の握りを強める。

「オイオイ！まさかそれで勝ったつもりか？あぁ？！」

　フルークが手に持った棍棒を水平に振り切った。

　ゴッ！と云う風を切る音と共に、今まで以上の多くの魔力の光が、その先端から零れて散った。

　それを見た瞬間、アニーの背に嫌な感覚が走る。

　咄嗟に左右に目を走らせ、今感じた何かを探す。

　敵を目前にして目線を外すなど、愚行以外何者でもないと理解はしているが、ここに近付く何かがあるとアニーの感覚が訴えているのだ。

　この路地は小型の荷馬車がギリギリすれ違える程度、凡そ5メートル程の幅しかない。

　正面の男達が居るのは東側だ。そこから10メートルも進めば突き当りになり、道は左右に、南北に分かれる。

　あの突き当りにある建屋の先は、何棟も長屋の様な建物が密集して並んでいる。ここから50～60メートルも向こうへ行けば、そこはもうマグアラット河の川縁（かわべり）だ。

　自分達の後方は、やはり10メートル程で突き当り、こちらは右である北に曲がって道が伸びている。

　ここは、東西に30メートルの長さも無い、閉ざされた路地なのだ。

　そしてアニーは今、この西側、後方から何かが来るのを感じていた。

　それを感じた直後、アニーの視界にそいつらが入って来た。

　濃い灰色の大きな塊が２つ。

　ひとつは右に伸びる路地の壁を伝って走り、後方から姿を見せた。

　もうひとつは屋根を越え、上方から来る。

　それが2体の魔獣だと、アニーは直ぐに気が付いた。

「コーディリアさま！！」

　アニーが叫びを上げた時には、既に2体の魔獣は空を駆っていた。

　時速で言えば40～50キロで走り、体重も100キロに届くかという質量だ。

　それの体当たりなど、小型バイクがぶつかって来るような物だ。

　しかも魔獣共は牙を突き立てて来る。

　犬の物とは比較にならない大型の牙は、キャサリンの脇腹に、コーディリアの右肩に鋭く喰い込み肉を抉って裂いた。

　2人の悲痛な声が辺りに響く。

「コーちゃコーちゃぁぁあーーーっ！！！」「コーちゃぁあぁあぁーーぃやゃあぁーーー！！」

　一瞬で魔獣に肉を裂かれ、その質量に弾き飛ばされ、石畳に打ち付けられたのだ。無事でいられる筈も無い。

　弾き飛ばされ、石畳を転がって行く2人を、アニーは唖然と見つめる事しか出来なかった。痛ましい姿で石畳の上に転がる2人を見て、堪らずに泣き声を上げ、コーディリアの名を呼ぶ双子達。

「ギャハハ！ザマァねぇな！ミリアだからって良い気になってやがるからだ！ギャハハハハハ」

「バカが！ガキが舐めクサってやがるから、そう言う目に会うんだ！てめぇら見たいなメスガキは、地に這いつくばって男のご機嫌取ってりゃ良いんだよ！！くはははは！」

　それとは対照的に、その状況を大笑いしながら囃し立てる二人の男。

　その男達を見た瞬間、アニーの中で何かがミシリと音を立てる。

　コーディリアが抑えていた魔獣は、彼女から離れた事でその支配も解けたのか、フラフラとしながらしきりと頭を振っている。

　まるで酔っ払ってでもいるようだ。

「わ、私（わたくし）の手から離れると、魔獣への制御も消えてしまう……、アニー……早くここから……は、離れなさぃ……。ダンとナンを連れて……お、……ぉねがぃよ……」

　他の2体はコーディリアとキャサリンを弾き飛ばした後、双子を狙おうと踵を返して来た。それに気が付いたアニーは素早く双子の前に出て、剣を振う。

　小さく、素早く、鼻先を、瞼を、耳を。顎を上げれば、喉元も剣で叩く。

　決定打にはならなくとも、相手を怯ませる場所を素早く確実に叩き込む。

　その剣では斬れはしなくとも、アニーの的確な打ち込みに近付く事がままならず、魔獣たちは警戒をし始めた。

「ダン。ナン。わたしがひきつけている間に、しせつの中にひなんしなさい！」

　アニーが剣を振るい、魔獣たちを牽制しながら双子に声をかけた。

「で、でもコーちゃが」「コーちゃたちが」

　双子が涙声で、コーディリア達が心配だと、離れたくないと訴える。

「今は自分を守るときです！ここで2人がきけんな目にあうなど、コーディリアさまものぞんでいませんよ！」

「……ダン、ナン……。は、早く、逃げな……さい。……ぁぐっ！」

　右肩を裂かれ石畳に叩き付けられて、全身に激しい痛みがあるにも関わらず、コーディリアが双子にアニーの言う事を聞けと、早く逃げろと促す。

「コーちゃ！」「コーちゃぁ」

　双子が、泣きながらも漸くコーディリアから離れ、施設内へ向かおうと立ち上がった。

　アニーは双子達を魔獣から庇う様、立ち位置を調節しながら周りを窺っていた。

　さっきの一体は、まだ頭を振っている。恐らく制御がまだ戻っていないのだ。

　男2人は少し離れた場所から、ニヤニヤとコチラの様子を眺めている。

　その姿に、どうしようも無い憤りを感じてしまう。

　今直ぐにでも、あの歪な魔法発現道具を叩き折ってやりたいが、連中迄の距離は5メートル以上はある。

　でも、アーヴィンに教わったあの技を使えば！

　アレを破壊すれば魔獣のコントロールが出来なくなるはず。

　少なくとも、制御は不安定になる。

　アニーは、いまだに頭を振っている魔獣を見て、改めてそう考えた。

　そうすれば少なくとも、双子を施設の中に逃す時間は作れる。

　だが、男達まで進もうとしても、間違いなく魔獣に阻まれる。連中も大人しく待っていてくれる筈もない。

　それならば……！

　でも、まだ自分はそれを使えた事が無い。

　出来るかどうか分からない……。

　いや！分からないでは無い！

　やるのだ。今やるしか無いのだ！！

　思い出せ。アーヴィンは何と言っていた？

　目標を掴め！

　一直線を頭に描け！

　距離など有ると思うな！

　自分は既にそこに居るのだ！！

『アサルト・ダッシュ』

　それは、スージィがこの世界に来て初めて使ったスキル。

　本来は攻撃力は無いものの、ターゲットとの距離を一瞬で詰め、その防御力を下げ、短時間スタン状態にさせるデバフ効果を与えるスキルだ。

　スージィがこれをアーヴィンに教えたところ、アーヴィンは純粋な突撃技として理解、消化し、自身のモノとして身に付けてしまった。

　デバフすら掛からなかったものの、進路上の敵を悉く弾き飛ばした様は、スージィの口を開いたままにさせるには十分な出来事だった。

　アーヴィンは、この独自に吸収取得した技をアニーに教えていたのだ。

　教えたアーヴィンも、まさか本当にアニーが使える様になるなどとは思っていない。当然スージィもだ。

　だが、アニーは覚えてしまった。使えてしまった。

　アニーは目標との間に居た魔獣2体を弾き、一瞬で相手の懐に入り込み、その手に握る剣を力の限り目標に打ち込んだ。

「なっ？！」

　剣は棍棒の中心を打ち据え、見事にそれを粉砕して見せた。

　ど真ん中から破壊され、棍棒全体にヒビが走る。

　魔法を発現させる機能など、最早そこから失われている。

　フルークは突然の出来事に反応も出来ず、只、口と目を大きく見開いた。

　しかし同時に、アニーの握っていた剣がその根本から折れてしまう。

　止まった様な時間の中、アニーはその落ちた剣先が自分の足元の石畳を打ち、乾いた音を立てたのを確かに聞いた。