72話スージィ・クラウドの気懸り
「え？カレンがもう来てたのです、か？」
「ええ、今日はお休みにさせて下さいって、態々言いに来てくれたのよ」
アルマさんは「言伝でも良かったのに、ホントに真面目な子よね」と続けて仰った。
そうだ、カレンは真面目で良い子なのだ。
それはわたしも良く知っている。
それに最近は、始めに会った頃よりも、良く笑顔を見せてくれる様にもなって来た。
きっと、カレンの中で何かが少しずつ変わって来ているのだと思う。
あの次男達との接触を極力減らした事をはじめ、
わたしからは余り見えていない所では、あのコーディリア嬢も、カレンを何かと気にかけてくれていると聞く。
カレンも、それを取り巻く環境も、今変わりつつあるのだ。
だからこそカレンを心配するのは、当然なのではないだろうか？
過保護だおかあちゃんだと、また誰かに言われてしまうかもしれないけれど、やっぱ心配なモノは心配なのよ！
大体にして、昨日の様な事があったばかりなのだから、尚の事しょうがないと思うのよさ！
尤も、その心配の元は、昨夜のうちに潰してしまったのだけれどさ！
あンの野郎には最後に更に「今度カレンの前に姿を見せたら、その首引っこ抜いちゃうゾ♪」と、キッチリバッチリ脅しまでかまして来たのだ！もう、完璧じゃなかろかと思う！
だが、おかげでビビからは、きつくキツくお小言を長時間頂いてしまったワケで……ぁうっ。
今日もわたしの方を、チョコチョコと胡乱な目付きで見て来るのだ。
そんなね、昨日の今日ですよ？いくらわたしでも、立て続けに何かやらかしゃしません事よ？！
わたしにも良識と言うものがあるのですからね！
あれ？何か今ビビのジト目がきつくなった気がした？え？気のせいか？
それでもやっぱり、今はカレンの事が気になってしょうがない。
ホントだったら今日1日は、付き添っていて上げたいくらいなのだ。
ココまで来たと言うのなら、施設まで一緒に付いて行って上げたかった。
いくら最近は変わって来たと分っていても、やはりオドオドと周りを気にして視線を彷徨わせていた頃の、そのカレンの姿を思い出してしまう。
そうするともう、心配で心配でしょうがなくなる。
そんな事を考えながら仕事をしていたから、手がお留守になりがちだった。
開店前の掃除をしながら、ビビやミアに注意をされて手を動かし始める始末。
そんなわたしを見ていたのだろう。
アルマさんが小さく嘆息してわたしを呼び寄せた。
「スーちゃん、ちょっとお使いお願いできるかな？」
注意を受けると思っていたのに、アルマさんの口からは意外な言葉が出て来た。
「実はね、ハーブを頼む数が足りなかったから、いつもの商店まで追加をお願いして来て欲しいのよ」
ウチのお店が茶葉などを頼んでいる商店は、アルファルファ大通りの東側にある大街道の更に先だ。
言って見ればカレンの施設がある地区の、比較的近くでお店を開いている。
アルマさんはそこまで行って、追加注文を入れて来てと言うのだ。
「ゆっくり行って来てくれて良いからね。様子を見るくらいに、ノンビリ行って来ても良いからねぇ～」
と、何故か明後日の方向を向きながら、なんか棒読みセリフみたいな言いまわしで言われてしまった。
これは……気を遣われちゃったかな？やっぱり。
「あ、え、えーと……。よ、宜しいんです、か？」
「わたしがお使いに頼んでいるからねぇ。全然問題無いよぉ～」
なんかアルマさんの言葉が段々胡散臭さが滲み出て来るんだけど、しょうがない。
ビビやミアも「しょうがないわね！」ってな目で見て来るし……。
ここは、気を遣って頂いているアルマさんのご好意を、素直に有難く受け取っておこうと思います。
「そ、それでは直ぐに行ってまいり、ます！」
「だからぁ、ゆぅーっくりでぇ、良いからねぇ～～」
そうしてわたしは、アルマさんのお心遣いに感謝をしながらお店を出たのだ。
だけどあまり長い時間、仕事中にお店を開けるのは申し訳ないので、カレンの様子だけ見たら、直ぐに帰ってこようと思う。
屋根の上でも走ってくれば、直ぐに戻って来れるしね！！
だが、アルファルファ大通りまで出ようと進んでいる時。
不意にわたしの探知に引っかかるモノが現れた。
それは本来、こんな場所で感じる筈の無いモノだ。
これはどういう事なのだ？
何故街中に魔獣が湧いている？
直ぐに自分の探索範囲を拡大すると、そこら中に何体もの魔獣を捉える事が出来た。
1か所に固まっているのではない。あちらこちらに分散しているのだ。
大して強い魔獣じゃないけど、そこそこ数が居る。
大体が馬車ステーションのある大街道とマグアラット河の間、所謂、市民街とザックリと呼ばれている辺りにバラバラと居る。
探索範囲内の魔獣に意識を向けてみれば、ソイツの名前が読み取れる。
『フェイリヤ・ドッグ』
犬型の魔獣かな。
取りあえず一番近くに居る奴までの距離は、2～300メートル程度だ。
ほんのひとッ飛びで行ける。
石畳を蹴り、屋根を飛び越えて上空からソイツを視認した。
その見てくれを例えるなら、全身がダークグレイで酷く筋肉質なグレートデン。
身体は大きく、体高は1メートル以上ありそうだ。
牙と爪も異常に発達していて、魔獣特有の赤い目が狂暴な光を湛えている。
脅威値で言えば『１』も無いとは思うけど、それでも戦闘値を持たない一般人には絶望的な相手だ。
衛士の人達だって、たとえ一匹でも上手く連携して当たらなければ、充分な脅威になる。
そして今、わたしの眼下に居る一匹が、細い路地の中で一般人の目の前に迫っていた。
まだアニーくらいの年頃の女の子だ。親御さんらしき大人の姿は近くには見えない。
衛士さんもやっぱり近くには居ない。少し離れた場所で魔獣には気が付いた様だけど、コレは間に合わない！
現在の高度は地上20メートといった所か。この高さからの自由落下では、わたしも無理だ。
だからちょっと小技を使わせて貰う。
『
そして
殴った
その一瞬音速を超えたのか、白い空気の壁を突き破っていた。
ゴ・ス・ロ・リ・メイドキィィィィィック！！！！
目標違わず、蹴りは犬っころのボディのど真ん中にヒットする。
更に蹴りの威力は、犬っころの身体と一緒に石畳をも砕き、小さいクレーターまで作ってしまった！
ヤバぃ！やり過ぎた？！
襲われそうになっていた女の子も、尻餅を付いたまま目を見開いて固まっている。
マジでヤバいか？かなり派手な事やらかした気がヒシヒシとして来りゅ！
咄嗟に「顔バレ不味くね？」と思い至り、インベントリからアイテムを取り出し装着した。
『パーティーマスク』
頭部を飾るアクセサリーアイテムの1つだ。
それを着ければ、女王様的な仮面を着けた、ゴスロリメイドさんの出来上がりだ！
仮面メイドーだっっ！
不必要に不審者感がガッツリ上がった気がするが、気にしたら負けな気がするので気にはすまい！ウン！しない！！
そんな事よりも、女の子に怪我は無いだろうか？と様子を見る為近付こうとしたら……まだ犬っころが動いていた！
犬っころの胸元から下は、完全に消し飛んで無くなっているのに、前足だけでジタバタと動こうとしている。
おまけに傷跡までウゾウゾと蠢き、再生迄しようとしているのだ！
コイツ、弱いくせに再生能力だけは高いってか？
めっちゃキモい！
キモめんどクサい！
余りにもキモいので、思い切りソイツを壁に向かって蹴り飛ばしてやった！
壁にぶち当たり、ソレはそのまま見事に壁のシミになる。
流石にココまで破壊してしまえば、再生は出来ないっぽい。
改めて周りに意識を向ければ、衛士の人達がコチラに向かって来ている様子。
女の子にも怪我は無い様なので、このままお任せするのが良いだろう。
今はそれよりも他の場所が気になる。
自分の探知に引っかかった魔獣は全部で10体。
1体は今潰したので、残りは９体だ。
少数を除きみんなバラバラの場所に居る。
3体ほど纏まっているトコがあるけど……。でも、近くにはアーヴィンが居るな。
衛士さん達だけだったら無理ゲーっぽいけど、アーヴィンならコイツ等程度苦も無く斃せる。
取りあえずソコは任せよう。
他を一掃したら、わたしも急いで向かう。
何しろその場所は、カレンや双子ちゃんが居る施設の筈だ。
わたしはその場で地を蹴り、屋根を飛び越え次の現場へと直行する。
街を壊さぬ様に速度を抑えるので、少しまどろっこしいゾ！コンチクショーめ！
それにしても、この街中にいきなり魔獣が現れるとか、どゆことよ？
一体今、何が起こっているというのさ？！
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