女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

66話謀の向こう側

　飾り気も無く実に質素な部屋だ。かと言って薄汚れている訳でも無い。

　部屋にあるのは、十分な大きさの執務机と大きめのソファーが一揃え。

　そして、僅かばかりの酒とグラスが並んだキャビネット。

　扉は2つあるが、この部屋には窓すらない。

　天井の魔導ランプは光度が小さく、部屋の隅々には闇が佇む。

　必要な物しか置かない、部屋の主の合理主義が目に見える様な部屋だった。

「相変わらず薄暗い無粋な部屋だ」

「ああ？別に必要なものがあれば事足りる。飾り立てても意味は無かろう」

　ソファーの中央に座る初老の男が、見辛そうに手持ちの書類を捲りながら、忌々し気に呟いた。

　それを聞き留めた同じくソファーの向かいに座る男が、巨大な身体をソファーに埋めて、どうでも良いという様に言葉を返す。

　そしてそのままテーブルの上に、更に書類を放り投げた。

「これも本国からだ」

「なんだ？今期の決算書以外に何があると言うのだ？」

　初老の男が、訝しげに投げ出された書類に手を伸ばす。

　その部屋の中には3人の人物が見て取れた。

　今言葉を交わした2人の他、初老の男が座るソファーの後ろには、それに付き従う様に細身の男が立っている。

　初老と細身の男2人は、目立たぬ地味な鉛色のローブを纏っていた。だが、地味なローブから覗き見える内には、共に質の高い衣服を身に付けているのが分かる。

「どう言う事だ？！期限まで10年以上ある筈だ！」

　投げ出された新たな書類を確認した初老の男が、正面に座る大柄な男に強く言葉を投げ付けた。

「知るかよ。向こうも都合が出来たんだろうさ」

「1年で成果を見せろ？！それが出来なければ鉱山を引き渡せだと？！そんな無法がまかり通ると思っているのか？！！」

「出来なければ俺たちはお前から手を引く、それだけだ」

「……貴様！！」

「無法とか言うがな、お前も今迄散々やって来た事だろう？」

「誰のおかげで今此処に居られると思っている！」

「権利をサッサと取り上げれば良かろう？お前がグズグズしているから、上の連中も痺れを切らせたんじゃないのか？」

「あそこで強引な手を打てば、要らぬ査察が入りかねない。確実に手に入れる為に慎重に事を進めているのだ！」

「それは此方が配慮すべき事か？出された結果が全てだ。違うか？」

「私のやり方に、口は出さぬ約束の筈だ」

「お前のやり方に口は挟まんよ」

「…………人員の手配はして貰うぞ」

「丁度此方も補充が必要な時期だ。大口の申請を上げておく。精々大きく輸送費を請求すれば良いさ」

「まったく忌々しい連中だ！」

「ふは！それ在っての貴様だろうが？ローレンス・ニヴン！ふはは！」

「貴様が大口を叩けるのも、私が許容しているからだと言う事を忘れるなよ！ステアパイク！！」

「ふはは！元気そうで何よりだ。手があるのなら、早めに打つ事を薦めるぞ」

「愚連の輩が随分な口を利くものだ！」

「どうにも近頃きな臭くてな。お前が勝手に炎上する分には構わんが、飛び火されても迷惑なのだよ」

「ならば尚の事慎重さが必要であろう！つくづくアナトリスという国は勝手なモノだ！」

「おかげで今のお前があるんだ。そうだろう？なぁ？ローレンス・ニヴン？ふはははは！」

「このっ！」

　ローレンス・ニヴンと呼ばれた初老の男の、書類を持つ手に力が籠る。忌々しげに眉間に皺を寄せ、正面に座る大男を睨みつけた。

　ステアパイクと呼ばれた男は、身長が二メートルを超える大男だ。

　体毛が1つも無いスキンヘッドの頭部には、まるで真っ向から頭をかち割られたかのような傷跡が、顔面にまでも繋がり深く残っている。

　ステアパイクの眼は、常に獰猛な暴力体現者の光を湛え、彼と対峙する者を常に威嚇する。

　また視力があるのか分らぬ白濁した左の眼球は、魔導に長けている者が見れば、その白い瞳孔の奥に禍々しい魔力が澱でいる事を知るだろう。

　そんな巨躯の獰猛な男に睨みつけられれば、大抵の人間であれば竦み上がってしまう事になる。

　相手の鼻先に、自分の命を無防備に晒していると実感させられるからだ。

　だが、そんな男の威圧を籠めた睨みに対し、ローレンスは一切怯む様子が無い。

　この男もまたその腹の奥底に、見た目に似合わぬ兇猛さを宿している証と言える。

――ここに来て鉱山を寄越せとは、巫山戯るにも程がある！希少なグラビステンの鉱脈だ。国に知られれば忽ち国家事業に発展する。そうなっては元も子もない。アナトリス連合国に話を持ち掛けたのは、そうなる前にあの鉱山周辺を完全に自分で掌握する為だ。

　ステアパイクは此処がきな臭いと言うが、本当に不穏なのはアナトリス周りだ。

　この時期に切り出してくると言う事は、恐らく昨年虎の子の海軍が壊滅した事に関係している。其れにより周辺国からの圧力が増し、早急な軍事力増強を迫られているのだ。

　その為の資材調達が必要になったと言う事だろう。

　折角時間をかけてここまで来たのだ。今更横から掠め取られて堪るものか！――

「……宝玉を手に入れるのが先か……」

　ローレンス・ニヴンは瞬時に思考を巡らせた後、僅かに目を細めて小さく呟いた。

「父上」

　そんなローレンスの耳元に、後ろに立っていた細身の男が身を屈めて小声で呼びかけた。

「……何だと？」

　ローレンスが、男の口にした内容に目を見開いたのとほぼ同時に、部屋の扉が激しく叩かれた。

「何事だ！？」

「も、申し訳ありません！緊急伝令であります！」

　扉の向こうからの声に、ステアパイクが不機嫌な声を飛ばす。すると透かさず緊張した声が返って来た。

　入室を許可すれば、顔を青ざめさせた男がステアパイクの元まで急ぎ足で近付く。

　しかし、報告をしようと口を開きかけるが、ローレンス達の方へ目を走らせ逡巡する。

「構わん。報告を上げろ」

「はっ！現在、複数の市中拠点が敵方勢力に抑えられました！」

　男の見た目は街中のゴロツキの様な装いをしているが、挙動はまるで訓練された軍人のそれだ。

　そのアンバランスさに違和感を感じぬのか、ローレンス達はそれを気にした様子もない。

「抑えられた？拠点の兵共はどうした？」

「現在拠点に残存兵力は存在しておりません！」

「衛士隊からは事前情報も無かったぞ。だが、まだそれだけの駒を隠し持っていたと言う事か……。敵戦力は？」

「現在確認中です！」

「フルークは何をやっている」

「対抗勢力に確保されたとの報告です」

「チッ！つくづく使えぬ小僧だ」

「機密が流出したのではないのか？！ステアパイク！この責任をどう取るつもりだ！」

「お前が今仕入れたのもこれか？ローレンス。……そのピアス、遠話の魔道具か。便利なものだな」

「この街中程度でしか使えぬ品ですが、商売の指示を出す分には重宝しております」

　ステアパイクの問いかけに、細身の男が胸に手を当て、細い白銀の髪を揺らしながら慇懃に答えて見せる。

「ヴァン！私は急ぎ領事館に戻るぞ！」

「承知いたしました父上」

　ヴァンと呼ばれた男は、立ち上がり出口に向かうローレンスに付き従うが、数歩進んだ所で足を止めた。

「ステアパイク様。宜しければその手合い、私共で確保致しましょうか？」

　その場でステアパイクに向き直り、そう言うと静かに口角を上げる。

「ほう？」

「いえ、私共も、これ以上の情報漏洩は歓迎致しかねますので」

「流石はアフィトリナ大商会の次期頭首！頼りになる！それならば、お手汚しをお願いしよう」

「承りました。では、今夜中に」

「ヴァン！急ぐぞ！！」

「それでは大変に名残惜しゅう御座いますが、私もこれにて失礼いたします」

　苛立たしげに声を荒げ部屋を出たローレンスを他所に、ヴァンと呼ばれた細身の男は、まるで臣下の礼をとる様に腰を折り曲げ、深く深く頭を下げた。

　だがその目は、ステアパイクを捉えている様には見えない。

　彼（ヴァン）は、まるでその背後にある闇の中に仕えるべき相手がいるかの様に、うやうやしく頭を垂れた後、ローレンスに次いで部屋の扉を閉めた。

　2人が部屋から去った後、ステアパイクは部下に向かって指示を出す。

「明日の朝西方へ向かう。速やかに撤収の準備だ。奴がフルークを連れて来たら此処へ連れて来い。それまでは誰も入れるな。それと『狗』も用意しておけ。奴に使わせる」

　部下を退室させた後、ステアパイクは1人ソファーにその身を沈める。

　そしてそのまま、誰も居ない空間に向け言葉を発した。

「ふん！ローレンスめ、大分焦っているな。それで？奴は何を欲しがっている？」

「赤い宝玉……だったかしら？」

　それに応えるものが居る。

　誰もいない筈の部屋の中。その光の当たらぬ隅の影が動き、人の姿を取っていく。

「ただの宝石ではあるまい？」

　ステアパイクは、初めからそこに居たとでも言う様に、当たり前にその影に向かい言葉を続けた。

　人の形を取った影は、見る間に蒼いドレスと褐色の肌を露にしていく。

「そうね、強いて言えば……宝物庫の鍵、と言ったトコロかしらね？ふふ」

「宝物庫か。それは良い」

　その褐色の女は足音も立てず、まるで水の中を移動でもする様、流れる様にステアパイクの傍に移動する。

「奴は、既に自分に火が回っている事に気付いているのか？」

「さあ？どうなのかしら？」

「どうせ持て余すなら、我等で有効活用してやろう」

「ふふふ……。出来るのなら、それも良いでしょうね」

　ソファーの端に腰を落とした女がステアパイクに身を寄せ、その顎を愛おしそうに撫で上げる。

「お前が持って来た『とっておき』を小僧に使い、撤収時の目眩しになって貰う」

「あら、アレを使ってくれるのね。楽しみだわ」

「精々派手に暴れて欲しいものだ」

　ステアパイクが女の腰に手を回し、力強くその身体を抱き寄せた。

　女はその豊満な胸元を、擦り上げる様に男に押し付ける。

「御曹司を放っておいて良いのか？」

「お楽しみは、後に取っておく方なの」

「フン！ならば時間まで楽しませて貰おう」

「そうね。精一杯の命の輝きを堪能しましょう。うふ、うふふ、うふふふふふ……」

　薄暗い部屋が、更に深い闇に侵食されていく。

　男の獰猛な含み笑いが漏れ零れる。

　それに重なる様に、妖しくも艶やかな女の笑いが、密やかに部屋の隅々にまで響き渡っていた。