女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

39話マグアラット河第一埠頭

　マグアラット河は、『ナサントルカの水瓶』とも呼ばれるリトレプエル群の擁する三つの湖を水源とし、幾つもの支川が交わり、カライズ州を北西から縦断する大河だ。

　大街道と並走し、街の北側からデケンベルへ至るこの河は、ミリアキャステルアイ寄宿学校のある高台の麓で、緩やかに進路を変え、街のほぼ中心で南東方向へと流れ下って行く。

　デケンベルの中心付近を流れるその河の中には、全長約１キロ、幅500メートル以上の中州がある。

　この中州はウルブ島と呼ばれ、その上流側である西端にこの街最大の河港がある。

　デケンベルは、王都と北とを結ぶ大街道と共に、このマグアラット河を利用したカライズ州の流通中心地として、150年以上前から発展してきた街なのだ。

　フィリップ・クラウドとその家族は、その日の午後、このウルブ島にある、マグアラット河第一埠頭へと訪れていた。

　正門で入場の手続きを済ませ、そのまま馬車で第一埠頭の荷降ろし場の近くまで進むと、これから荷を乗せんと待つ荷馬車の列が、そこには整然と並んでいた。

　その荷馬車の動きを邪魔せぬ様、少し離れた場所で馬車を止めさせ、フィリップ・クラウドがドアから顔を覗かせれば、そこに威勢のいい声が飛んで来た。

「相変わらず時間に正確だね！」

「わざわざ夫人自らお出迎えとは、痛み入る」

　そこには彼らを出迎える様、一人の人物が立っていた。

　この河港で荷役を請け負う最大手である、ベア商会のコレット・ベアだ。

　コレットは、馬車から降り立ったフィリップを僅かに見上げながら、男に負けぬ程の逞しい腕で握手を交わす。

「奥方様、ご無沙汰ですね。お元気そうで何よりです。お嬢ちゃん、大きくなったね！今年から学校だったかね？」

「ご無沙汰していますコレット。貴女も元気そうで安心したわ」

「おひさしぶりです、おばさま。はい！先日より初等科へかよっております」

　コレットは、後ろできつく団子に纏めた髪から、解れて落ちた後れ毛をかき上げながら、鋭さのあった灰色の眼を優しくほぐし、母子に向けて言葉を向けた。

「わざわざ総領事が足を運ぶほど、あの二人は重要人物ってことかい？」

「そうだね、将来有望な若者である事は間違いないね」

「『黄金世代』……だったかね？」

「そう呼んでいる者も居るようだね……」

　そのままコレットは、クラウド家の３人を連れ荷降ろし場へと案内し、そこで働く若者２人に視線を送りながら、フィリップと言葉を交わし合っていた。

　暫くクラウド家の者達と作業を眺めていたコレットが、その場で大きく手を叩き声を上げる。

「いい時間だ！みんな！一息入れな！！アーヴィン！ロンバート！こっちへおいで！」

　アーヴィンとロンバートはコレットに呼ばれると、フィリップたちが居る場所に、足早に近付いて来た。

　その場でフィリップに挨拶をした２人に、コレットが声をかける。

「二人とも、今からお嬢さんを食堂へ案内しておやり」

「アニー、これからコレットと仕事の話をしなくてはいけない。少しの間、アーヴィン達と一緒に居てくれないか？」

「わかったわ！お父さま！」

　大人たちの話があると言う父の言葉に、アニーは笑顔で頷いた。

　コレットは、アーヴィンとロンバートに、アニーを食堂まで案内して、そこで少し休ませてやれと言う。二人に、アニーのボディーガードをしろと。

　それは、このむさ苦しい野郎共が闊歩する港内を、幼い少女一人で歩かせる訳には行かないという、コレットの心遣いだった。

　　　　　◇

「アーヴィンに教わった『技』、全然上手くできないわ」

「うーん、オレも成功するのは3回に1回だからなぁ」

「……そうなんだ」

「スージィに言わせると『氣力』の溜め（チャージ）が重要らしいけどな」

「きりょく？」

「呼吸（いき）で溜めるんだとさ」

　アニーは、年に何度かはアムカムで過ごし、村の子供たちとの交流もある。

　今は、この冬にアムカムで過ごした時、子供達の鍛練に参加し、そこでアーヴィンから教わった『技』の話をしていた。

　アムカムの子供達が、スージィから『スキル』を教わり、ソレを使い始めているのを目のあたりにしたアニーは、自分にも教えて欲しいとスージィに訴えていた。

　その時スージィには、「身体が出来ていない内は駄目」「走り込みとかで体力を付けてから」「シッカリと呼吸法をマスターしたら」と断られてしまっていた。

　しかし、それでも諦め切れなかったアニーは、アーヴィンに何でもいいから教えて欲しいと、スージィには内緒で頼み込んでいた。

　アーヴィンは、アムカムでも将来を期待されている若者の1人だ。

　アニーの兄であるウィリアムからの評価も高く、アニーもアーヴィンには大きな信頼を寄せていた。小さな憧れと一緒に。

　そんなアーヴィンに、アニーはとてもとても熱心に教えを乞うていたのだ。

　初めはアーヴィンも、スージィに隠れて教える訳には行かないと、当然の様に断っていたのだ。

　だが、アニーの熱の入った押しは非常に強く、アーヴィンも終いには折れてしまい、「形だけで良いのなら」と一つだけ教えてしまったのだ。

　実のところはスージィも、アーヴィンがアニーに『技』を教えていた事は把握していた。

　しかし、『氣』の練り上げが出来なければ到底出来るものではないし、直接的な攻撃技では無かった為、とりあえず危険は無いだろうと、そのままさせるに任せていたのだ。

　だが、『技』を教わったアニーは大喜びだ。

　今も毎日、スージィから教わった呼吸法と一緒にその『型』を、日に何度も繰り返し行っているのだ。

「ンーー、こう呼吸をためて腰をおとすと、足がズズッと動きそうにはなるんだけど、もっと鍛練をつまないとダメなのかしら……」

「……そ、そうか。そうだな、頑張れよ」

「うん！がんばるわ！」

　それって、『技』が発動しかけてんじゃねぇのか？とアーヴィンが思わず息を飲むが、流石にまだ無理だよな、と静かに首を振る。

「でもすごいわ２人とも！1人であんなに大きい荷物まで持ってるなんて！」

　足を進めながらアニーは、アーヴィン達が仕事をしていた姿を思い出し、２人に称賛を送っていた。

アムカムの若者二人が、大人に混じって何ら遜色なく、いや、それ以上に仕事をしている事が、彼女にはとても誇らしく感じていたのだ。

「そうか？まあいい感じで鍛錬にはなってるしな」

「そうなの？」

「スージィも言ってたろ？力仕事なんかは、『ちゃんと意識してやればシッカリとした鍛練になる』って」

「うん！言ってた！スー姉さま言ってたわ！」

　今朝も早朝から鍛練を行なっていたスージィ達に交じり、一緒に走り込みをしていたアニーは、その時のスージィの言葉を思い出していた。

「走りながら自分の意識を感じるのは大切な事」「力仕事でも、自分の重心を感じたり、力の入り、抜き、を意識するのは重要」「掃除や洗濯などの家事も、意識して行えば十分な鍛錬になる」

　アーヴィンやスー姉さまは、『仕事』をなさりながらも常に鍛練をおこなっているんだ。

　なら、自分も何か『仕事』をしながら鍛練をしてみたい！

　アニーはその時、強くそう思ったのだ。

「あそこが食堂だ。ちょっとここで待っててくれ、今、中に入って良いか聞いて来るからな。ロン、アニーを頼む」

　一つの建屋の前で立ち止まり、アーヴィンがアニーにココで待てと言葉をかけた。

　ロンバートは無言で頷き、アニーは、食堂だと言う建屋の中へと入って行くアーヴィンを、目で追いかけ見送った。

　それは、アーヴィンが正面の入り口から中へ消えるのとほぼ同時だった。

　アニーの目の前で、その建屋の横に付けられた質素な扉がいきなり開かれ、中から毛玉の様な物が二つ転がり出て来たのだ。

　それと同時に、粗野な声が辺りに響く。

「いいから帰れ！ここはガキの遊び場じゃねぇ！！」

　建屋の側面にあるその扉は、おそらくは勝手口なのだろう。

　薄汚れたエプロンを着けた大きな男がその戸口から、先に飛び出して来た毛玉に向け、そう大きな声を上げたのだ。

「お、おねがい！」

「おねがいします！」

毛玉に見えたそれは小さな子供だった。

子供が２人、転がる様に外へ飛び出して来たのだ。

　その事に気が付いたアニーは思わず目を瞠る。

「いい加減ケガする前に帰れ！ガキども！！」

「そ、そんな！」

「おねがいですから！」

「うるせぇ！いいから帰れ！」

「大きなおとなが、こんな小さな子にらんぼうするなんて、どうかしてると思うわ！」

　いつの間にかアニーは子供達の前立ち、男に向かい厳しい視線と言葉を投げつけていた。

「い、いや！お嬢ちゃん！俺は乱暴はしてないぞ？！」

「それでも！小さな子供に向ける言葉づかいや、たいどではないと思うわ！」

「も、元から俺はこんなんなんだよ！」

　建屋から出て来た男が、突然現れたアニーの苛烈さに、思わず言葉に詰まる。

「どうしたアニー？！なにやってんだよ？トビー」

　建屋から出て来たアーヴィンは、荒ぶる幼女に目を見開くのと同時に、その幼女に怯む厳つい顔の男に、呆れた視線を向けていた。

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ここでストック切れに御座います。

大変申し訳ございません、これより不定期のカメ更新となりますが、変わらずお付き合い頂ければ幸いに御座います。

お話はまだまだ続きますので、何卒よろしくお願いいたします。

次回、タイトルだけは決まっている

「アニーにおまかせ！」