女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

5話デケンベル中央馬車ステーション

　大きな北門をくぐると、直ぐ目に入るオレンジ色の瓦屋根が、視界一杯何処までも続いている様（さま）に、思わず自然と口から声が漏れていた。

　色とりどりの家々の壁は、どれもとてもカラフルに染め上げられ、色彩豊かな絵本のページを開いているようで、見ているだけワクワクしてしまう。

　整然と敷き詰められた石畳みの道はとても広く、そこを多くの馬車や人々が行き交う様子は、正に都会の風景そのものだ。

　アーヴィンやミア、ビビまで、車窓の外の風景に夢中になっている。

　皆！そんな口をポカンと開けて、街を見入るのはお止めなさい。田舎者だと思われてしまいますわよ？

「お嬢様……お口が」

　……はぅっ！わたしとした事が！

　試験の時に一度来てはいるのに、やっぱりこの街の大きさに、圧倒されてしまうと云う事かっ？！

　そしてわたし達に注がれる、ロデリックさんとクゥ・エメルさんの、ホンワカとした視線がナンカ痛いの……。

　やがて馬車は、デケンベルの中央馬車発着場へと到着したが、ここもまた、コープタウンとは比べ物にならない賑やかさがあった。

　そこには大小様々な馬車が停車していた。

　ある馬車は人が乗り降りをしている為、僅かにその車体を沈み込む様に揺らしている。

　ある馬車は、出発を待っている為か、馬が静かに待機している。山高帽を被った、御者と思われる男たちが、御者席の下で葉巻をくゆらしたり、手に持った新聞を夢中で読んでいたりと、思い思いに休憩を取っている様だった。

　向こうの方には、乗車場に入る順番待ちをしている辻馬車なのか、小型の馬車が横に揃って綺麗に並んでいる。

　やはりどこを見ても、大勢の人たちが行き交い、忙（せわ）し気に動いていた。

　馬車を誘導する人の声。出発時間を知らせる鐘の音。それはまるで、嘗て居た世界で見ていた、駅での喧騒を思わせた。

　まずアムカムでは、見る事のない人の数だ。

　やがて停車場に到着した為、馬車の扉が開けられ、街の外気に触れた時、わたしは軽く眩暈に似た感覚に襲われてしまう。

　馬車から降りる時に、わたしの手を取ってくれていたアンナメリーが、その一瞬のわたしの変化に気付いたのか、心配そうな目線を送ってきたのだけれど、その感覚は一時だけのものだったので、アンナメリーに大丈夫だと微笑みを返し、直ぐに馬車のステップに足を進め、そのままデケンベルの石畳の上に降り立った。

　足を付けたその地は、確かにアムカムとは違う土地だ。

　前に来た時も思ったけど、ここは空気がまるで違うのだ。

　アムカムに、当たり前の様にあった土と草木の匂い。どこかの竈から流れて来る、少し燻ぶった香りが混じる空気。

　いつでも頬を撫でる風は、季節ごとに咲く草花の存在を乗せていた。

　でも、ココの風には、土ではなく石の匂いが乗ってくる。

　きっとこれは、敷き詰められた石畳と、密集した家々が、陽射しを受けて暖められた空気なのだろう。

　暑い真夏の日に、コープタウンの裏通り……、建物が密集してるセシリーさんのお店の近くでは、これに似た匂いがしていたと思う。

　でも、似ているだけで全然違う。

　そして行きかう人々の匂い。香の効いた煙草の匂いや、女性が纏う香水の香り。

　どこかの店先から漂う、肉類を焼き上げている様な食欲をそそられるものや、パンを焼く時に上がる甘い匂い。

　漂う空気だけでも、とにかく情報量が多いのだ。

　馬車から出ただけでクラリと来るのも、しょうがないと思うのです。

「今回の旅は、私の人生に於いて最も充実し、意味深い物でした。お嬢様に出会えた感謝は、百万の言葉を持っても表せるものでは有りません。どうか、機会がありましたら我が商会へお越しになって下さい。いつでも歓迎致します」

「お嬢様、本当にいつでもいらして下さいね？お役に立てる事があれば、何でも致しますからね？」

「い、いえ！こちらこそ、旅の間色々お世話頂き、ありがとうございました！」

　わたし達の後から馬車を降りた、ロデリックさんとクゥ・エメルさんから、ご丁寧にお別れの言葉を頂いた。

　3日半という旅路の間、お世話になりっぱなしだったのはコチラだと云うのに、勿体ないお言葉だ。

　お二人がわたしの手を握り、真剣な眼差しでそんな風にに仰るものだから、ちょっと焦って陳腐な返ししか出来なかった気がするけれど……、それでも、最後にお二人に怪我が無かった事だけは、本当に良かったと思うよ。

「スージィ姉さまぁーーーー！！」

　ロデリックさん達とのご挨拶を済ませていると、停車場の喧騒と人の波の間から、わたしの名前を呼ぶ声が響いて来た。

　人混みをスルスルと躱しながら、背中まであるユルフワなサンディブロンドの髪が風に揺れ、青い目からキラキラと煌めきを溢しながら、真っ直ぐこちらに突っ走って来るのは、もう直ぐ8歳の誕生日を迎え、今年2段位に上がる、わたしの可愛い従妹のアニーだ。

「アニー？！お久しぶり！来てくれたの？！」

　アニーの身長に合わせて、少し身を低くしたわたしに向かって、アニーは一直線に飛び込んで来た。わたしはそれを綺麗に空中で受け止め、腕に抱えてクルリと回る。

　そのまま頬を摺り寄せて、再開の喜びを伝え合った。

　アニーはくすぐったいのか、クスクスと笑いながら首を竦めて見せる。

　その仕草もホント可愛い！

　あれ？そう言えばつい最近も、こうして幼女に飛びつかれて、抱きしめた事があった様な気がするな？

　まあ、学校の年少の子達も、事あれば直ぐ抱き付いて来るんだけどね！

　わたし的に、可愛い子はいつでもウェルカムだし。可愛いは正義だもんねっ！！

　アニーは、10歳以上年の離れたウィルが大好きな、お兄ちゃん子で、ウィルとよく似たサンディブロンドと、とても綺麗な青い目をしている。でも髪は、お兄ちゃんより少し茶色味が強いかな？

　わたしの事は、新しいお姉さんが出来たと懐いてくれていて、アムカムに来るたびに引っ付き虫になる可愛い子だ。

「到着予定を随分過ぎてしまったが、みんな何事も無くて何よりだ」

「お疲れ様、スージィ。知らせは届いていますよ。皆さんご苦労様でした」

「わざわざお出迎え頂いて、申し訳ありません。フィリップ叔父さま。リリアナ叔母さま」

「気にしないで良いよスージィ。我々の可愛い姪っ子が来るのに、迎えに来ない訳があるものか」

「そうですとも。さあ、早く私の愛らしい姪を抱きしめさせて？」

　アニーの後から少し遅れて来られたのは、デケンベルに住むハワードパパの弟である、フィリップさんと、その奥様であるリリアナさんだ。

　つまりウィルとアニーのご両親！わたしにとっては叔父さま、叔母さまだ。

　叔父さま達は、毎年収穫祭の時には必ずアムカムにいらっしゃる。お会いするたび良くして頂く、とてもお優しい叔父さま叔母さまなのだ。

　フィリップ叔父さまは、ハワードパパを少し小柄にした感じで、目元がとても穏やかでお優しい方だ。

　リリアナ叔母さまは、スラリとしたスタイルがとても素敵なご婦人だ。ウィルたち兄妹の髪は、叔母さまからの遺伝なんだろうね。

「いらっしゃい、スー、ビビ、ミア、アーヴィン、ロン。長旅大変だったでしょ？疲れてはいない？」

　リリアナ叔母さまとのご挨拶を済ませると、家族の一員然として、叔母さまの後ろに佇んでいたもう一人から声が掛かった。

「ありがとうコリン。見ての通り皆元気です。コリンもわざわざ、お迎えありがとうね？」

「いいのよ。可愛いスー達の為ですもの！」

　当然だと言う様に笑顔を向けながら、わたし達と同じ制服を着たコリンが、そこに佇んでいた。

　コリンはわたし達と同じ制服を着ているけど、そのスカートはエバーグリーンで、リボンタイも同じ常緑色だ。

　ミリアキャステルアイ寄宿校では、学年ごとに制服は色違いになっているのだそうだ。

「コリン姉さまは、スージィ姉さまたちがいらっしゃるのを、ずっと楽しみにしてらしたのよ？！」

　アニーが、わたしの傍から離れ、コリンに駆け寄り抱き着いてそう言った。

　そのままコリンと見つめ合いながら、二人コロコロと笑い合っている。

　……ふむ、アニーがアムカムに来る度、コリンと会うと仲良さそうにしていたのは、見ていて知ってたけど……。コリンがコッチに来て、更に仲良しさん度合いがグンと上がったのかな？

　駅馬車のところでは、わたし達の荷物が降ろされ始めていたので、直ぐ受け取りに行き、そのまま叔父さま達が乗ってきた、クラウド家の馬車に載せ替えさせて貰った。

　この馬車ステーションには、辻馬車も居るし、寄宿校前まで行く乗合馬車も出ているのだけれど、叔父さまは、態々わたし達を学校まで運んでくれる為に、ご自分の馬車をご用意下さったのだ。

　寮に入ってしまえば、外出許可が無ければ外には出られない。なので何時でも顔を見られる訳ではなくなる。折角なのだから出迎えて顔を見させて欲しい。

　と、ハワードパパに叔父さまから申し出て下さったそうだ。本当にありがたいお話だ。

　アーヴィンもロンも、荷降ろしを手伝っている。ふむ、アーヴィンはビビの荷物も、自分でちゃんと叔父さまの馬車まで運んでいるな。

　うん、ちゃんとレディーファースト出来てるじゃない！うむうむ！ヨーシヨシ！ちゃんとそーやって、ビビの尻に敷かれて居りなさいよ！主にわたしに対するラッキースケベを発動させないために！！！

　ハッガード家のラッキースケベは、時と場所と相手を選ばないから、ホントに対処しようがない！そうやって、成るべくビビとくっ付いていて、コチラに矛先を向けない様、お願いしますよ！マジで！！

　荷下ろしが済む間、フィリップ叔父さまはロデリックさんと、一言二言言葉を交わしている様だった。お二人ともお知り合いなのだろうか？

　馬車の旅の間には、そんな事は伺っていなかったけど……、まあ共にデケンベルが生活圏なんだから、顔見知りでも不思議はないかな？

　粗方荷物の積み替えが終わった所で、改めてロデリックさんとお別れのご挨拶をして、叔父さまの馬車へと向かう。

　するとアニーが、わたしとコリンの間にスルリと入り込み、わたし達の手を持ちながら、零れそうな笑顔を向けて来た。

「姉さま達とごいっしょで、スゴくうれしいです！！」

　アニーは、両手をわたしとコリン2人と繋ぎ、間に挟まれて、凄く嬉しそうな笑顔を振りまいている。

　わたしもモチロン嬉しいけどねーー。

　それにしても、アニーのコリンへの懐き方が凄いな……。

「な、何？スー……」

「……何でもありませんわ、……コリン姉様」

「……！な、なななな！！」

　コリンの顔が、見る見る赤くなってく。

　ワタワタしているコリンって言うのも珍しい。

　思わず吹き出してしまうと、コリンの顔が更に赤くなる。

　そんなわたし達を、不思議そうにアニーが見上げている。

　アニーに、何でもないよ　と笑いかけ、わたし達は、叔父さまがご用意してくださった、クラウド家の馬車へと乗り込んでいったのだ。

　　　　　◆

「どうだったねクゥ・エメル？」

「素直で良い子たちでしたね。みな、先行きが楽しみな子達ばかりです」

「そうだね。あの『姫』も、この先どれだけ美しくなられるのか……。実に、これからが楽しみなお方だ」

「でもあの方、ご自分がどれだけ人目を集めているか、ご自覚があまりないようですね。行く先々で、あれだけ人目を奪っていたと云うのに……。あの無法者たちにしたって、あの方が馬車から姿を現した時、皆息を飲んでいたと云うのに、あの方は全く気づいておられない。その癖、ご自身は好奇心旺盛らしく、何処にでも顔を突っ込もうとされるし……。周りは随分、ヤキモキされているのではないでしょうか？」

「はは、確かに！あの侍女の子も、町々で、随分、集（たか）ろうとする虫（男）達を払っていたようだしね」

「ご両親も気が気ではないでしょうね。心中お察ししてしまいます」

「無法者と云えば……。彼らは、流石アムカムの民と言ったところなのだね。子供だと云うのに、あの人数をあっという間に制圧してしまうとは！いやはや、恐れ入ったよ」

「そうですね。正直あそこまでだとは思ってもいませんでした。会長（かいちょ）もそう思ったから、火消しを買って出たのでしょう？」

「いや、はは、そうなんだけどね。結果的に足手纏いになってしまったね。面目ない」

「そんな事はありませんよ会長（かいちょ）。お怪我が無くて何よりです。私こそお役に立てませんで、申し訳ありませんでした」

「いやいや、それこそ、そんなことは無いよクゥ・エメル。実際、君一人でも、連中をどうにか出来たのではないのかと、私は思っているよ？彼、アーヴィン君に阻まれなければ、君が奴らを叩きのめしていたのではないかな？」

「……それは、どうでしょうか？流石にあれだけの人数でしたし……。それに、私は彼に止めて貰って、正解だったと思っています」

「ほう？それはどういう事だね？」

「……あの時、私が強襲しようと接近した時。あのリーダー格の後ろにいた男が、私に気が付き反応していたんです。慌てた様に、咄嗟に何かを投げつけようとしていたのですが、私が彼（アーヴィン）に止められた事で、とりあえずは思い止まった様でした」

「……ほう」

「結局そいつは、彼（アーヴィン）が真っ先に仕留めていましたから、事なきを得ましたが……。その後、そいつが何を持っていたのか気になって、持ち物を探って見つけた物が……」

「何か、厄介な物が出て来たのかね？」

「……わかりません。アレが何なのかは分かりませんでした。見た目は小さな卵の様で、薄く銀色に輝いていました。恐らく何かの魔法道具だと思います。ですが……」

「ですが？」

「……中を探ろうと、少しだけソレに魔力を籠めた時、全身が総毛立ちました。……アレは間違い無く、途轍もなく悍ましい代物です。人の扱って良い物ではありません」

「君がそこまで警戒する程の……、そこまでの物なのかね？……何故そんなものが、一介の強盗集団が持っているんだ？」

「それこそ分かりません。ですが、アレはパルウスで、衛士隊の責任者に、厳重な封印術を用いて取り扱って下さる様、良くお願いして預けて来ました」

「ふむ、それなら一先ずは安心できるかな？我々の手に余る様な物なら、公的機関に預けるのが間違い無い。いずれ、そんな危ない代物の、入手ルートも明らかになるだろうしね」

「……本当に。もう二度と、あんなものに触りたいとは思いませんよ。私を止めてくれた彼（アーヴィン）には、いくら感謝してもし足りないくらいです」

「しかし、そんな話を聞くと、益々彼らの力量の高さが伺えてしまうね！」

「そうですね……。正直言って、私とあの子達とは、強さの次元そのものが、二つも三つも違う様な気がしてしまいます」

「そこまでかね？！」

「あのお嬢様に至っては……、もうどこまで違うのかすら、私には想像も出来ません。リーダー格の男を屠った時のあの動き……。私には、お嬢様の気配すら掴めませんでした」

「それは凄いな……。あの子達は、そこまでの実力者と云う事か？」

「そうですね……、彼らは、『黄金世代』と呼ばれているそうですから」

「なるほどな。クラウド総領事からは、『よろしく頼む』と言われてしまったが……。お世話になるのは、此方の方になりそうだ」

「全くです。近いうちにお嬢様方は、ウチの支店にお出で下さるでしょうからね。今から楽しみです」

「よし！では、急いで商会へ戻ろうか？パルウスから情報も届いているかもしれないからね。面倒ごとはサッサと終わらせよう！」

「会長（かいちょ）。いつもそんな風に、ご自分からお仕事に勤（いそ）しんで下されば、私がこうして、お目付け役に付くことも無いのですけどね……」

「………………」

「はぁ……。お願いしますね？」

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次回「坂の上の学園」