女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第29話チームアリアの出撃

「『チームアリア』のアリア・ブロウクだ」

「第十二機動重騎士団第7班班長ルーク・トレバーだ。ルークと呼んでくれて結構だ」

「アタシもアリアで良い。よろしく頼む」

「こちらこそよろしく頼む！その若さでもう『グレード持ち』だそうだな？頼もしいよ！」

「来月からだけどね、で？もう準備は出来たのかい？」

　アリアとトレバーが、空が白む丘のキャンプ地で、握手と共に挨拶を交わしていた。

　周りでは、騎士団がキャンプを畳み、撤退準備が進んでいた。

　代りに、アムカム護民団の者が、防柵を運び込み、防護柵を作る準備を始めていた。

　護民団員は、ここに十数人居る。これはトレバーの護衛を兼ねて、共に『嘆きの丘』まで先行して来た者達だ。

　それと入れ替わりに、騎士団は村へ戻る手はずなのだ。

「ああ、もう30分もしないで撤退できる筈だ。……だがスマン、そこのテントに少し来てもらえるか？借りられる物なら、手を借りたい」

　トレバーがそう言ってアリアを連れて、正面の、まだ設営したままのテントへと向かって行った。

　それを見送る馬から降りて一塊になっている、『チームアリア』のメンバー達。

　皆一様に外套（マント）を身に着け、フードを目深に被っている。

「ねえ？お嬢さん……」

　と小声で、イルタがスージィに話しかけて来た。

　スージィは「ん？」とフードの奥からイルタを見上げる。

「お嬢さん、初期クラスは『ウァテス』を選んだんでしょ？」

　ん　とスージィがフードの奥で頷く。

「その先は？進学して霊印（エーテルシール）を刻んだ後は、何の『クラス』を選ぶの？」

　もう決めていたりするの？　と更にイルタが訊ねて来る。

　スージィは少し考えた風に、小首を傾げながら人差し指を顎の前に当て……。

「んーー、バード？」

「さすが！お嬢様！」

　スージィの言葉に、ケティ・フォレストが小さくガッツポーズを作る。

「……はぁ、やっぱり、そうなのね……」

　と、イルタが何故か溜め息を吐いた。

　スージィはそれを見て　ん？なんで？　と更に小首を傾げる。

「イルタ！！ちょっと来てくれ！！」

　そこへ、テントからアリアの声が響く。

　何事か？と全員でテントまで進み、招き入れられるまま、中へと入って行った。

　テントは思いの外大きく、ランプで照らし出された中には、先に入ったトレバーとアリア、そして兵站部隊の者が一人、簡易ベッドに横になって居る者の面倒を見ている様だった。

　そして更にスージィは、簡易ベッドの先で間仕切られている先のスペースに気が付いた。

　外に面しているそちら側にも、何かが居るのが分る。

　スージィは覚えのある気配を感じ、間仕切りの先を覗き込んだ。

「レグレス？！」

　スージィは思わず叫んでいた。

　そこに居たのは紛れも無くクラウド家の……、ハワードの愛馬レグレスだった。

　レグレスは、地面に重ねられた毛布の上に横になり、全身いたる所を包帯や大きなガーゼを宛がわれていたが、出血が酷いらしくどこも血が滲んでいた。息もとても荒く、見るからに苦しそうだ。

　スージィは思わずレグレスの脇に座り込み、その身体に手を当てる。

　レグレスもスージィに気が付いた様で、彼女に向け、僅かに顔を動かした。

「この馬を知っているのかい？」

　スージィの様子を見て、トレバーが声を掛けて来た。

「……はい、この子が、良く面倒を見ていた馬なのです……」

　スージィとトレバーの間に入り、アンナメリーがフードで顔を隠したまま答えた。

「そうか、御領主様の馬と聞いていたが……？」

「……ええ、動物好きの子ですので……」

「……そうか、何れにしても、この馬を知っている人が居てくれて良かったよ。見ての通りこの馬は長くない……、最後に知っている人間に会わせてやれて良かった……」

　トレバーが、それ以上スージィとレグレスとの関係を追及して来ない事に、その場に居た者達が肩の力を抜いた。

「……この馬（こ）に治癒は？」

　イルタがトレバーに問いかけた。

　その問いに、トレバーは静かに首を振った。

「残念ながら今ここに、これだけ大形の動物を治癒できるだけの術者がいないんだ。隣に寝ているケイシーも、大きな傷を塞ぐ事は出来たが、完全回復には至っていない……」

　トレバーが無念と言いたげに、レグレスとベッドで横になるケイシー・ギネスに、交互に目線を送った。

「ケイシーは、このままでは村へ連れ戻るのも難しい。そこでチームアリアの治癒者に、回復を頼めないかと思ったんだが……」

　イルタがアリアと目配せをし、頷き合った。

「分ったわ、任せて。でも集中したいから、メンバー以外は席を外し居て欲しいの」

「そうか！やってくれるか！有難い！！外に出ていれば良いんだな？分った！我々は外で待っている、ケイシーをよろしく頼む！！」

　そう言うとトレバーは、兵站部隊の者を連れ、イルタに一礼してテントから出て行った。

　しゃがんだまま、レグレスを撫でながら横目で見ていたスージィが、イルタに向かい言葉を発する。

「……イルタさん、わたしに、やらせて貰っても、良いです、か？」

「分っているわ、お嬢さん。そう言うと思ったから、あの人達に席を外して貰ったの……。この馬（こ）を治して上げたいんでしょ？」

　スージィはイルタを見上げたまま頷いた。

「ありがとう、イルタさん」

　イルタにニコリと微笑んだ後、スージィはレグレスとケイシー・ギネスに向け、徐にスキルを使用する。

《ヴァイタリティ・リリース》

　スージィの神化ランクの回復職『グレートワイズマン』のスキル。

　自分の周りの味方のHP・MPを全回復させる。

　HP回復の余剰分はスタミナも回復させ、数分間HPが自動回復し続けるスキルだ。

　スージィを中心に光の波紋が広がった。

　同時に、ケイシー・ギネスとレグレスから光の柱が立ち昇り、身体の損傷した部位と、体力が回復されて行く。

　光の柱が消えると、たちまちレグレスが立ち上がり、いななき始めた。自分がスージィにより回復した事を理解している様だ。

　そのまま鼻先をスージィの顔に擦り付け、顔を舐め始めた。

「レ、レグレス！わ！分った……から！く、くすぐった……ふにゃぁあ！」

　激しく舐め回すレグレスの舌で、スージィの被っていたフードまで捲り上がりそうになる。

　それを、慌てて後ろからアンナメリーが被せ直した。

「い、今の光は一体？！！」

　テントの幕が勢い良く上げられ、トレバーがテントの中へ入って来た。

「ルーク！突然入るのはマナー違反だ！！」

　アリアが咄嗟に、スージィ達とトレバーの間に身体を滑り込ませ、トレバーに向かい声を上げた。

「あ……、すまない……。しかし！今の光は……、な、こ、これは？まさか！」

　トレバーが、元気よくスージィに顔を擦り付けるレグレスを見て、目を見開いた。

　つい先程まで、死にかけていた筈の馬が立ち上がっている事に、信じられぬ物を見た思いだ。

「……まさか、あ！ケイシー！大丈夫なのか？！身体を起こせるのか？！！」

　そのままケイシー・ギネスに目を向ければ、彼も身体を起こし、自分の手を見て、自らの身体が回復している事に驚いている様だった。

「は、はい……全く……。い、いえ！かえって前より調子が良い位な……」

　ケイシー・ギネスがベッドから降り、その場に立ちながら、自分の身体を確かめる様に四肢を動かした。

「……凄いな……、流石アムカムの……、Aクラスチームの教司官（ハイプーリスト）だ！素晴らしい！！」

　トレバーがイルタに向け、目を輝かし、称賛の声を上げている。

「この一瞬で、此処まで回復させるとは！ここまでの実力者は、騎士団衛生部隊の精鋭でもほとんどいない！素晴らしい！素晴らしいよ！！」

「あ、いえ、……どう……、いたしまして？」

　イルタが微妙に目線をずらしながら、トレバーに答えていた。

『あぁ、やっぱり。これだけの治癒力を既に持っているのに、……回復職を選ばないなんて……勿体ない』

『バードから派生するクラスは、回復も攻撃も熟す万能職。勿体なくない』

『はぁ……、そうね、まぁ確かにそうよね……。お嬢さんなら何でもこなせるものね』

『ん！』

　イルタとケティが、トレバーに聞こえぬ様、そんな事を小声で話していた。

「……あの、…………トレバー班長。宜しいですか？」

　ベッドに座ったケイシー・ギネスが、おずおずとトレバーに問いかけた。

「どうしたケイシー、まだ体力に不安があるか？もう少し休んでから、村に向かうか？」

「いえ、そうでは無くて班長。その……、この方達と班長だけで、……イロシオへ向かわれるのですか？」

　ケイシー・ギネスは、ベッドに横になったまま、トレバーとアリアの会話から彼等だけがイロシオへの増援だと聞き知っていた。

「僭越ながら、それは余りに無謀です。たった1チームの増援で、それを覆せるほど敵の戦力は甘くはありません！」

「ケイシー。お前は我々が、無駄死にをしに行くと思っているんだな？」

　ケイシーは黙って頷いた。彼が目の当たりにした敵は、5人や10人増えたからと言って、どうにかなる様な相手では無い。

　彼らが向かっても、それは焼け石に水だ。不必要に戦力を失うべきでは無い。そんな事をさせる為に、彼は仲間を置いて来た訳では無いのだ。

　ギリッと口を噛み締めるケイシーを見て、アリアが口を開いた。

「安心してくれ、アタシらも別に考えも無しに、ただ突っ込もうとしてる訳じゃ無い。ちゃんと『秘密兵器』も用意してあるんだぜ？」

　アリアがそう言ってイルタに視線を送り、彼女のザックから魔道具を取り出させた。

　それを見たケイシーが、怪訝な顔をアリアに向ける。

「これは神殿長からお借りしてきた、『大規模結界装置』の予備のコアだ」

　それは直径40センチ程の円盤状で、厚みも5センチ程ある魔道具だ。

　その中心には半球体のクリスタルが埋め込まれ、盤面の周りにも中心の物より小ぶりなクリスタルが、時計の文字盤の様に埋め込まれていた。

「これの起動は神官にしか出来ない。そしてその効果範囲も術者の力量に依る。ウチのイルタなら、半径1キロの結界が展開可能だと神殿長は仰っていた。一度結界が張られれば、魔力の補充が無くとも、24時間は不浄の者はその中へ立ち入れない。どうだい？これを持ってアタシ達がイロシオへ向かうのは、意味のある事だとは思わないかい？」

　アリアがウインクをしながら、ケイシーに結界装置の説明をした。

「で、では！それを使えば班長や大隊長も？！」

「敵の層の厚い所で結界を展開すれば、千や二千は浄化できると神殿長は仰っていた。敵がアンデッドなのが幸いしたな」

「おおぉぉ！！み、みんなを……！班長を！！」

　ケイシー顔を上げ嗚咽を漏らす。その瞳に希望を照らす光が灯された様だった。

「アタシが、この『鉄壁のアリア』が敵の大隊を抑え込んでやる！敵を引き付るだけ引き付けた所で、結界を張り出来うる限りの敵戦力を巻き込む！その後、生存者と共にイロシオからの撤退だ！」

　アリアが、「本来これは、重要な村の防衛機密なんだが」と続けながら、作戦をケイシーに説明をして行った。

　大ざっぱにだが、これが……、この結界装置が作戦の軸となる。

　もっとも、「ホントの秘密兵器は、別にあるんだけどね」と騎士団の二人には聞こえぬ様、小声でアリアが呟き、スージィに目線を送る。

　こんな装置、何時の間に用意したのだろう？

　スージィが、小声で小首を傾げながらアンナメリーに聞いていた。

『村長が詰所にわたし達を集合させる前に、神殿にも協力を申請して、お預かりして来たものなのよ』

　と、イルタが小声でスージィに教えてくれた。

　作戦立案はオーガスト・ダレス村長だった。

　正直、オーガストとしてもスージィ1人で全敵戦力を、殲滅できるとは思っていなかった。

　だが、敵集団に大打撃を与える事は間違いないだろう。

　そこに、この大規模結界装置を使えば、ハワードやコンラッドを、前線から撤退させる為の防壁になると考えたのだ。

（そうか！これがあれば、わたしはハワードパパをお助けする事にだけ専念すれば良い！必要以上に、自然破壊をしない様、気を配る必要は無いかもしれない！）

　それを聞いたスージィも、そんな事を考え、外套（マント）の下で小さくガッツポーズを作っていた。

「後は時間との勝負だ！一刻も早くアタシ達は前線へ向かう！！」

　アリアがマントを翻し、出発の宣言をした。その場の皆が小さく「おう」と応えた。

「あ、あのトレバー班長！自分は……、自分も、再度深淵へ進む御許可を、頂けませんでしょうか？！！」

　そこへ、意を決した眼差しでトレバーを見る、ケイシー・ギネスが言葉を挟んだ。

「あそこにはまだ仲間がいます！今この時も、戦い続けているに違いありません！！自分は！自分一人だけ、安全な場所でのうのうとしているつもりは、ありません！！我侭を言っているのは理解しています！しかし！可能であるなら……！！お願いですトレバー班長！自分を……、自分をもう一度あの場所へ！！」

「ケイシー……、お前……」

「アタシらは、アンタを守ってやれる余裕はないかもしれないよ？」

「構いません！コレでも機動重騎士団の一員です！それに、自分は前線の場所を知っています！自分には、自分の辿った道を……最も近い道をお教えする事が可能です！どうか……、どうかお願いします！自分に案内をさせて下さい！！」

　ケイシーは立ったまま、拳を握り締めながらアリアとトレバーに頭を下げ懇願していた。

「だが、お前……、今重傷の傷が回復したばかりなんだぞ……本当に大丈夫なのか？」

　ケイシーの想いを理解しながらも、トレバーがその身体を思い、アリアとイルタに訊ねる様に視線を向けた。

　二人はトレバーに判らぬ様にスージィを盗み見ると、スージィは小さく首肯した。

「わかった！……アンタみたいな奴は嫌いじゃない。アタシらは構わないよ！シッカリ案内を頼む！」

「あ！ありがとうございます！！」

　アリアの言葉に、ケイシーが再び大きく頭を下げる。

　それと同時にレグレスが、いななき始めた。

「え？な？レ、レグレス？……え？自分も行くって、言ってる、の？」

　レグレスがいななきながら、スージィに身体を摺り寄せていた。

　そのレグレスの言葉が分ったかのように、スージィが戸惑った様に呟いた。

「どうやらこの馬も、この子と一緒に、主の元へ戻りたがっている様です」

「へぇ……、さすが御頭首の馬なだけはあるね」

　アンナメリーがトレバーとケイシーにそう伝えると、アリアが嬉しそうにレグレスの頬を撫でた。

「アンタはこの子が乗って来た馬を使ってくれ！さあ！直ぐに出発するよ！」

　アリアはケイシーにそう伝えると、チームの皆を引き連れそのままテントを出た。

　テントから出るとそのまま全員馬へと跨った。

　トレバーとケイシーも其々の馬にまたがると、兵站部隊の者が二人の馬に荷物を括り付けた。

　アリアが、それは？と云う顔でトレバーを見ると。

「機動鎧用、予備の『畜魔力装置（マナバッテリー）』だ。実際の所、これだけ小型化された此れは、こう見えて起動重騎士団（ウチ）の機密扱いなんだがな……」

　そう言ってトレバーが、結界装置の入ったイルタの背負ったザックを見やる。

　それを見たアリアも「お互い様か」と肩を竦めて見せた。

　本来であれば『黒岩』の地で補給基地を設置した後、このバッテリーを届ける手はずだった。

　当初、十分それでバッテリーは持つだけの余裕はあった。

　だが、全軍で最大戦闘をしたとなれば、バッテリーの消耗は激しい。前線では恐らく充填が間に合わない。

　全力で撤退する為には、フル充填されたバッテリーはどうしても必要になる。

「正直、ケイシーが来てくれて助かった。騎士団以外に持たせられない品だけに、一人ではこれだけ持ち切れんからな」

「……トレバー班長」

　トレバーがケイシーを見て頷いた。

　それを見ていたアリアがニヤリと口角を上げ、馬上から声を上げた。

「目指すは『黒岩』！いいか！遮る奴は容赦なく薙ぎ払え！！総員出撃だ！！」

　アリアが高らかに吠え上げ、それに続けと全員が喊声を上げた。

　今、夜明けの光が差し込もうとする中、アムカムの戦馬がいななき、地を轟かせ、イロシオの深淵へと進撃を開始した。

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次回「機動重騎士の激闘」