女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第21話マーシュ・カウズバートの訪問

「……よし！こんなモンかな？」

　わたしは厨房に用意された大人数分の朝食を前に、腰に手を当て、満足気に息を吐いた。

　スクランブルエッグに厚切りベーコン。アムカムボアのばら肉シチューと、ハニートースト。

　実際に調理をされたのは、アムカムハウスの料理長なんだけど……。

　実に100人近い人数分の料理だ。盛り付けを手伝わせて頂いた。

　本当は、お給仕もお手伝いしたい所だったのだけど……、アムカムハウス内での仕事も落ち着いて、メイドさん方の手も空き、皆さん此方に回って来た。

　わたしが出るまでも無いのだ、と……。奥に引っ込んで居なさい、と……。シクシクシク……。

　『食堂の看板娘』の仕事が、無くなってしまつたのでつ……。

　まあ、ソニアママやアンナメリーに、必要以上に騎士団の前に姿を見せない様に、と言われてしまったしなぁ。

　……目下絶賛失業中ですの。

　でもまだ、裏方の仕事なら幾らでもあるモンねー♪

　要するに、お客様たちの眼の届かない所で仕事をすれば良い訳なのだ！

　こんな風に調理の手伝いとかね！下拵えやお皿を並べるとか、お片付けや皿洗いだってある！

　室内なら、お洗濯やお掃除だって出来るモノね！

　尤も、メイドさん達にそんな事してるのを目に止められると、忽ち仕事を取り上げられてしまうのだけどね……ァウ！

　それでも、隙を見ては仕事を見つけてやってしまうのさ！ウヒ！

　そんな感じで見つけた洗濯物のお仕事で、東棟の南側にある広場一杯に洗濯物を広げ干し終えて、気持ち良く伸びをしていたら、見知った姿が目に飛び込んで来た。

「マーシュさん？！こんな早い時間から、どうなさったんです、か？」

　そこに居たのは、コープタウンの鍛冶工房の工房長、マーシュ・カウズバートさんだった。

「おお！クラウドの嬢ちゃんじゃないか！なんだ？村の手伝いか？」

「はい、そうなんですけ、ど……。マーシュさんは、どうされたんです、か？……もしかして、武器防具の納品です、か？」

　マーシュさんは大きな革袋を、右肩に引っ掛ける様にして持っておられた。

　ん？でも納品にしては荷物が少ないかな？

「うん？まあそんな所だ……。そうだ嬢ちゃん丁度いい、騎士団が居るのは何処か分るかね？」

「あ、ハイ、此方の東棟の先に、臨時の宿舎が、作ってありまし、て……。ちょうど手も空いた所です、ので、ご案内します、よ」

「そりゃ助かる。頼むよ嬢ちゃん」

　どうやらマーシュさんは騎士団本体では無く、兵站部隊の人に用向きがあるらしい。

「去年の秋口に、少しばかり手を貸した物があってな……。その仕上がりを見に来んだよ」

　そう言えば去年、2ヶ月くらい王都に行かれていたんだっけ。

　マーシュさんは、その時に手掛けた仕事の出来を確認に来たらしい。

　騎士団がコープタウンに着いた時は、時間が無かったので、アムカムハウスに落ち着いてから見に来て欲しいと、頼まれたと云う事だ。

「ま、それ以外にも仕事はあるんだがな……。お！居た居た！！おい！フレッド！！」

「え……？あ！カウズバート師！いらして下さったんですか？！」

　騎士団が簡易倉庫として張ったテントの近くまで来ると、そのテント前に居た人にマーシュさんが手を挙げて声を掛けた。

　フレッドさんと呼ばれた人は、騎士団の他に人達の様に革のジャケットやブーツ、グローブは身に付けていなかった。

　代りに全身カーキ色のツナギっぽいウエアと、普通に革のブーツという格好だった。

　黒いサイケな柄のバンダナをハチマキの様に黒髪の頭に巻いて、まるっこい顎の周りの無精髭が凄い。

　青い垂れた目が、ちょっとドロッとしてるかな？隈も凄いから寝不足なのかも？

　何だろこの人？この出で立ち？ふぁんたじぃに似つかわしくないよ？！

　手に持ったペンで頭をガリガリ掻き、もう片手のバインダーの書類をチェックしていた様は、まさにメカニックな人そのものなんですけどぉ？！！

　フレッドさんはペンを持っていた手を上げて、マーシュさんに御挨拶をされていた。

「態々ありがとう御座いますカウズバート師！お持ちしてましたよ！」

　そう言うとマーシュさんの近くまで歩み寄り、その両手を握って上下に揺らし嬉しそうに語りかけていた。

「師の残された四式改を調整し、現在改二として運用に成功しています！どうか見てやっては頂けませんか？！」

　ナ、ナニ？なんだぁ？？！なにやら更にファンタジーには不似合いな単語を吐き出して来て無いかい？！

　四式？改二？

　疾風るの？抜錨るの？！って言いたくなる単語だよね？？！！

　最初、マーシュさんを案内したら直ぐ引き上げようと思ってたんだけど、好奇心に引き摺られ、一緒にテントの入口まで来てしまった。

　だって、四式とか改二とか呼ばれている物ってナニ？！

　一体何を作ったの？！気になって夜も眠れなくなるじゃにゃいのよ！ねぇ？！

　テント前まで来ると、中からマグリットさんとジモンさんも出て来られた。

「姫様？！どうなさったんですか？こんな所へ！」

　私を見つけたマグリットさんのセリフに、一瞬フレッドさんは目を見開いて「姫様？」と驚かれていた様だったけど、あまり騒ぎ立てない様にと、ジモンさんが制して下さった。

　何故此処にマグリットさん達が居るのかと云えば、そもそも、騎士団本隊の先を行き、部隊進攻の要を担う先遣部隊の部隊長であるマグリットさんは、兵站全体の責任者でもあるのだ。

　アムカムへ来る途中、コープタウンのマーシュさんを訪ねて、お声掛けをしたのもマグリットさんだと云う事だ。

「良くおいで下さいましたカウズバート殿。ローリング主任も首を長くして待ち侘びていましたよ」

　マーシュさんが、マグリットさんジモンさんと握手を交わしていた。

　フレッド・ローリングさんは、マーシュさんが王都に居る時に技術指導をされていた方で、兵站部隊の整備主任なのだそうだ。

　言って見れば、マーシュさんの弟子のお1人って事らしい。

「今、整備を済ませた物から順に、稼動確認をする所だったんです。良かった！これでカウズバート師にも確認して頂ける！」

「ほぉ、それは良いタイミングだったか？なら早速見せて貰おうか！」

　稼動確認？それは4式とか？改二とか言われてる奴の？

　一体それは何の事なの？！見たい！みたい！！見たいいーーーー！！！

「なんだ？嬢ちゃんも見たいのか？」

　マーシュさんがわたしを見て、そう仰った。

　顔に出てたかな？好奇心剥き出しで、メッチャ物欲しそうな顔をしてた気もしる……ちょと恥ずかしくなった。

　そんな恥じ入ったわたしを見て、苦笑しながらマーシュさんが、マグリットさん達に見学の確認を取ってくれた。

　マグリットさんも笑顔で許可をくれたけど……。

　なんかその微笑ましい物でも見る様な優しげな眼差しが、尚の事わたしの羞恥心を刺激して頬に熱を感じてしまう。

　マグリットさんの御許可も頂いたので、皆さんとご一緒させて貰う事になった。

　向かう場所は東棟にある修練場。

　アムカムハウス本棟に連なる東棟は、元々アムカム領時代、城に仕える騎士さんや兵士さん達の宿舎だったそうだ。

　そこにあった施設は、その時代のまま残され今も使われている。

　それは学校にある修練場よりも、遥かに頑丈な造りになっているそうな。

　グレード持ちの方達も良く使っているそうだから、かなりの強度がある物だと云う事が窺い知れる。

　修練場の前に到着すると、その入口手前のベンチの上でボロ布の様になった人らしい塊が、息も絶え絶えな様子で蠢いていた。

　良く見るとそれは、昨日お会いした騎士団のお1人、カイル様だ！

　何でこんな場所でそんな状態で？！！

　思わず駆け寄り、声を掛けようとしたのだけれど……。

　何故か、マグリットさんもジモンさんも、スイッと目線を外し、見なかった事にして其処を足早に通り過ぎて行く。

　マーシュさんとフレッドさんは、元より気にも留めず、談笑しながらドンドン進んでいた。

　……む、こりは……。見なかった事にした方が良いのでせうか？

　特に酷い怪我をしている訳でも無いし、多分朝から夢中で鍛練に打ち込んでいたのだろう。暫く休んでいれば体力も回復しそうだしね。

　そうだよね！ボロボロになってるトコを、女の子に見られるのは恥ずかしいもんね！ウン、ココは見なかった事にしてあげよう！

　それが『気遣いの出来る女子』ってもんだよね！

　ウン！見なかった事にしよ！そーしよー！

　少し後ろ髪を引かれたけれど、そのまま皆さんの後を追って、修練場の建屋内へと入って行った。

　ロッカールームやシャワールームのある、10メートル程の通路を抜けた先にある、分厚くて大きく武骨な両開きの扉を開け、修練場の中へと入る。

　修練場の大きさは30×30メートルくらい。

　2面コートの室内テニス場、って感じの大きさかな？

　その中、地面の上に20個程、整然と背嚢の様な物が並べられていた。

　その内の一つを背負って、背嚢の背負い具合を確かめている人が居た。

　手甲、脛当てを着け、革のジャケットも身に着けているから騎士団の方だと分る。

　その人にマグリットさんがお声を掛けていた。

「これから稼動確認するそうです！カウズバート殿！どうぞお近くへ！」

　マグリットさんが声を上げて、マーシュさんを呼び寄せた。

「トニー、始めて貰えるかな？」

　背嚢の後ろ側に回り、何やら確認をしていたフレッドさんに言葉を掛けられ、トニーさんと呼ばれた方は軽く頷いた。

　この背嚢も、近くで良く見ると普通の物とはチョット違う様な気がする。

　材質も布じゃないのかな？なによりダボっとして無くて、布よりずっと硬質な感じがする。

　なんだか、宇宙服のバックパックみたいにも見える。

　背嚢の左横に剣……、恐らくナイトソード……が突き立っているのが分る。あの位置だと抜き難くないのかな？

　肩から伸びるストラップも、普通の物よりずっと太い。

　胸元を止めるチェストストラップも幅が厚くて、左側のショルダーストラップと交差する場所には、大きな円形のパーツが付いている。

　良く見ると、そのパーツの中心には魔珠が埋め込まれている様だ……。ん？いや、あれは……制御珠？

　腰回りを止めるストラップも凄く太くて金属質だ。

　なんだかラ〇ダーベルトっぽいか……？

　もっと良く見ようと近づこうとしたら、ジモンさんに「此処でお待ち下さい」と2メートル以上離れた所で止められた。

　フレッドさんも一歩下り、トニーさんに向け頷いた。

「重機動魔導装甲（ドグ・ラ・マッグ）・装着（セットアップ）！」

　トニーさんが胸の制御珠に手を置き、そう唱えると制御珠が輝きを放った。魔力が注ぎ込まれたのだ。

　シアンブルーの光が辺りを包むのと同時に、背負っていた背嚢……いや、バックパックが開いて幾つものパーツに分れ、トニーさんの身体を覆って行った！

　胸部に！腹部に！腿に！腰に！腕に！肩に！

　見る見るその身体が重装甲に覆われて行く！！

　最後に頭部！

　口元に左右からクラッシャーが伸び閉じる！

　パーツが後から覆い被さり、フルフェイスのヘルメットの様に顔を隠した。

　光が収まった時、フルプレートの重装甲を纏った騎士様がそこに居た！

　なんっっっじゃ！！コリャーーーーーーーッッッ？！！！

　度肝を抜かれたぁぁぁ！！！！

　トニーさんの左腕にはカイトシールドが装着されていた。

　鋭角な方が肘側、開いた方は手首側だ。

　左手の手首の甲部分に、カイトシールドから突き出したナイトソードの柄の部分が見える。

　それを徐に右手で引き抜き、そのまま空を斬った。

　そのまま一つ、二つ、剣技の型を見せ、動きを止めた。

　さっきからわたしの口は、顎が外れたみたいに大きく開きっぱなしだ！

　目だって、これでもかって程見開いてる！！

　良くこんな顔をビビ達にさせてたけど！まさか自分がする事になるとはっっ！！

　こんな顔、ハシタナイのは重々承知しております！でもね！だけどね！！

　これが四式？これが改二？

　あり得るのぉ？！コレ有りなのぉぉ？！！

　これ！どぉー考えてもパワードスーツよねっっ？！

　この装着の仕方は有名アメコミヒーローの鉄な人とかだよね？！もしくは、燃える様な赤いバラ胸に添える教師な人達とか？！

　何処行った？！ふぁんたじぃぃぃーーーーっっっ！！！

　いや、でも仕上がりは確かに、重厚なフルプレートの鎧（アーマー）なんだけどね？！

　左胸のトコは、綺麗なブルーの制御珠が輝いてるけど、ちゃんとした鎧だものね！！

「ふむ……ミスリルとマジックチタンのβ合金か……。ミスリルの産地は……王都東のマイン鉱山だな？近場の鉱山（やま）での採掘でコストを抑えたか」

「はい、素材の質は落としましたが、魔力伝導率はオリジナルの80％まで上げる事に成功しています。これは実用に足る数値です。コスト面でも量産が可能になりました」

　マーシュさんが、鎧をコンコンと叩いたり撫でたりしながら、フレッドさんと専門的な話を始めてしまった。

　皆さんにとって、コレは当たり前の動作だった様で、今、目の前で起きた事に目を剥いているのは、わたしだけらしい……。マジか！

「姫様……、驚かれましたか？」

　呆けていたわたしに、マグリットさんが伺う様に声をかけて来た。

「拠点防衛の要となる重装守護騎士（ヘビーガーディアン）と違い、前線や辺境を進軍し続ける我々機動重騎士団は、常に重装備（フルプレート）を纏っていられる訳ではありません。しかし、我々本来の機動力を削ぐことなく、騎士の戦力も保持させてくれるのが、この重機動魔導装甲（ドグ・ラ・マッグ）なのです」

　そんな風にマグリットさんが説明をしてくれた。

　普段から身に着けているグローブとブーツは、本当にそのまま手甲と脛当てになった。

　パイロットジャケットみたいな上着と革のパンツは、鎧下となって衝撃を緩和する事に役立っているらそうだ。

　マーシュさんは、まだフレッドさんとお話を続けていた。

　取敢えず呆けから立ち直り、これ以上此処に居てもお邪魔になるだけだろうと思い、マグリットさんにお暇を告げてその場を後にしようとしたら……。

「嬢ちゃんすまん！旦那に今日中に整備を始めると言って置いてくれるか？なに、明日中には現役に戻してやると伝えてくれ！！」

　と、マーシュさんにハワードパパへの伝言をお願いされた。

　2～3日此方に滞在するとも仰っていたから、ココ以外にも何か整備する物があるのかな？

　おっと、いつの間にかもうお昼の用意を始めないとイケナイ時間だ。

　この後お昼をお届けする時に、ハワードパパにマーシュさんのご伝言をお伝えしよう。

　皆さんにお邪魔をさせて頂いたお礼を述べて、その場を後にした。

　大きな扉を閉めるまで、マーシュさんとフレッドさんの興奮した様な声が、修練場内で響いていた。

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次回「ソニア・クラウドの憂い事」