女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第37話コリン・ソンダースの憂惧

学校　魔法棟内*15:30

「5の鐘？みんな居る？フィオリーナは戻って来た？」

「まだ……もどって来てないの」

　警鐘の響きが校内にも届く中、コリンが室内の子供たちの有無を確認する。

　しかし、フィオリーナがまだだと、エヴァ・アヴァンズが心配そうにコリンに告げた。

「そう……、少し遅いかな？いいわ！ビビ、ミア、二人は皆を修練場まで連れて行って。私は教室までフィオリーナを迎えに行ってくるから、お願い」

　5の鐘　第三種警戒警報。

　アムカムの魔獣警報の初期段階だ。

　森のセーフゾーンに脅威値の高い魔獣が侵入し、魔獣被害の危険性がある場合に警鐘が鳴らされる。

　警報が解除されるまで、警戒を続ける必要がある。

　警鐘が鳴らされた時点で、学校に居る子供たちは、最も堅固な建物である修練場へ避難する事になっていた。

　特に、戦闘力を殆んど持たない低位階の子供達は、優先的に避難させなくてはならない。

　コリンは高位階の二人に子供達を任せ、自分はまだ校内に残って居る筈のフィオリーナを探す為に、教室のある建屋へと走った。

「フィオリーナ！居ないの？……おかしいわ、一本道なのに……、まさか校内に居ない？」

　コリンが慌ててもう一度校内を見回そうと教室を出て、同じ建屋にある執務室へと目を向けた。

　と、何かが目の端で動いた事に気付き、そちらに視線を巡らせた。

「……フィオリーナ？いるの？」

　コリンが恐る恐る声をかけた。

　すると、執務室の陽の当たらぬ暗がりの中から、ユラリと人影が姿をみせる。フィオリーナだ。

「驚かさないでフィオリーナ！どうしたの？何でこんな所にいたの？」

　突然姿を見せた人影に不意を突かれ、コリンは一瞬息を詰めたが、それがフィオリーナだと分かり、安心した様に息を吐き出した。

　しかし、どうも彼女の様子がおかしい。

　何故こんな所に居るのか？顔色も余り良くない。表情も心なしか虚ろだ。体調が悪いのかもしれない。コリンはフィオリーナに近寄り、そっと声をかけた。

「どうしたの？フィオリーナ。具合でも悪いの？大丈夫？一人で歩ける？」

　考えてみれば、誰もいない教室で、たった一人で居た時に警鐘が鳴ったのだ。

　心細くならない訳がない。

「もう大丈夫だからね？さ、みんなの所へ戻りましょ？」

　コリンがフィオリーナへと手を差し出す。

　しかし、ふと彼女の手が何かを握っている事に気が付いた。

（手？子供の手？）

　フィオリーナが、彼女より幼そうな子供の手を握っている。

　そのままその手を辿る様に、コリンは視線を巡らせた。そして今度こそ、小さく声を出し、身体を強張らせてしまった。

　影の中に、白い子供の顔が浮かんでいたのだ。

　だが、よくよく見ればそれは、フィオリーナが少年の手を握り、二人で並び立っている事が見て取れた。

「も、もう！驚かさないでって言ったでしょ？フィオリーナ！そ、その子は誰？どこの子なのかしら？」

「あのね、お外で迷ってたの。だから中に連れて来たの」

「うん、ボク、おねえちゃんに中に入れてもらったんだ」

　そう二人がコリンに説明をするが、今一つ要領が掴めない。

「えっと……、誰かの親戚の子なのかしら？誰かを探しに来たの？」

　コリンの問いにフィオリーナが「そうなの」と、やはり曖昧な様子で返事をする。

「それよりも、どうしてここに居るの？早く皆の所に戻らないと！」

　状況は良く分からないが、警報が鳴った今、いつまでもこんな所には居られない。

　コリンは、取りあえず二人を連れていく事にした。しかし……。

「探してる物があるの。大事な物なの」

「そう、探し物があるんだ」

「探し物？そう言えばエヴァのバスケットは？持っていないわね？バスケットを探してるの？教室には無かったの？」

　フィオリーナが、取りに来た筈のバスケットを持っていない。

　その事に気付いたコリンは問いかけるが、それと同時に再び警鐘が鳴り響いた。

「4-2？！いけない、早く皆と合流しないと！急いでフィオリーナ！」

　コリンがフィオリーナの手を取り、引っ張って行こうとするが、彼女はピクリとも動かない。

　自分より小さく幼いフィオリーナが動かない事に、コリンはショックを受ける。

「ど、どうしたの？フィオリーナ！早く行かないと！どうして動かないの？」

「探し物があるの。探さないといけないの」

「うん、見つけないとダメなんだ」

「何を探してるの？バスケットじゃ無いの？フィオリーナ！一体どうしたの！？」

「大事な物なの。探さないとダメなの」

　これでは埒が明かない。

　一体どうしたのか、フィオリーナの様子が異常だ。

　良く見てみれば、話をしていても自分の方を見ていない。

　目も虚ろだ。何があったというのか？

　連れている子もおかしい。顔色がとにかく白い。

　黒い服を着ているのは判るが、この影の中で顔だけが浮き出ている様だ。

　それに、何故ここはこんなにも暗いのか？

　陽が当たらず影が深いとはいえ、これでは余りにも暗すぎる。

　まるで……そう、これではまるで自分達は影にでは無く、闇の中にでも入り込んでしまった様だ。

　コリンは背筋を這う悪寒と、冷たい汗が流れるのを感じてしまう。

　闇は静かにコリンの足元へと流れていた。

　　　　　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　修練場の中には、校内の子供達が集合していた。

　広いはずの修練場だが、全校生徒が揃うとそれなりの密度を感じる。

　そんな中、ウィリアムが子供たちの点呼を取り、人員の確認を行っていた。

「4-2か……、魔獣がセーフゾーンまで抜けて来るなんて、随分久しぶりなんじゃないのか？」

　カール・ジャコビニが、手に持ったタクトを弄びながら誰ともなしに呟いた。

「来月は収穫祭なんだから、収穫物を荒らされちゃ困るんだがな！」

　何故か腰に手を当て、アラン・エドガーラが荒い鼻息を飛ばす。

「なんでお前はそんな偉そうなんだ？アラン。大体お前、そんなに収穫祭に熱心だったか？」

「何言ってんだよカール！収穫祭はドキワクの大イベントじゃないか！ここで気合入れなきゃ男じゃ無いだろ！？」

「やっぱりお前には関係無い気がするが？」

「オレはな！今年は勝負をする事に決めたんだよ！」

「いや、ま、お前が勝負をしようが玉砕しようが、それはお前の勝手なんだけどな」

「オレは今年！スージィを収穫祭へ誘うぞ！」

　そのいけしゃあしゃあとした発言に、ピクピクと反応する数組の耳。

「おまっ！ふざけんなよ！」

「ちょっと待てアラン。それは不用意な発言だぞ」

「ん、アランは考え無さすぎ……」

　アーヴィン、ロンバート、ベルナップの三人がアランに詰め寄って来る。「あー、これは事を起こす前に、玉砕させられるパターンかー」と、カールは天を仰ぐ。

「だ、だから！なんでお前らはそうやって息を合わせんだよ！？」

「お前がバカな事言い出すからだ！そんな事、このオレが許さねェ！」

　アーヴィンが息を巻きながらアランに詰め寄った。

　他の二人もウンウンと頷いている。

「な、なんだよ！オレが誰を誘おうとオレの勝手じゃないか！それに！もう一緒に行く相手、決まってる奴に言われたくないぞ！！」

「お、お前……。な、何言い出すんだよ」

　アランから反撃を受け、アーヴィンが途端に鼻白んだ。

「ちくしょー！うまい事やってるくせに！アーヴィンなんかもげちまえ！！」

「ば！ばかヤロ！オレは何もやってねェ！だ、大体今年も一緒に行くとか……き、決まって無ェし！」

　真っ赤になったアーヴィンが、あたふたと否定をするが……。

「ふーん……、そうなんだ！決まってないんだ？！」

　アーヴィンは直ぐ後ろから聞こえた声に、ビクリと反射的に背筋が伸びた。

　背中に、冷や水を浴びせられたような感覚が伝って行く。

「え？……ビビ？……い、いつからそこに……居た？」

「ふん！さっきからずっと居たわよ！」

　いち早く危険を孕んだ空気を感じ取ったロンバートが、アランの首根っこを掴み、ベルナップ、カールを引き連れ、その場から距離を取る様に……、まるで野生の獣を刺激しない様に、そっと静かに離れて行く。

「い、いやその、決まって居ないってのは、つまり……」

「別にいいわ！アーヴィンが誰を誘うかなんて……。そんなの！アーヴィンの自由だもの！そんなの……、そんなの！スーでもミアでも！好きに誘えばいいのよ！！」

「いや！待てよビビ！オレはそう云う事を言ったんじゃ……」

「やめて！触らないでよ！！」

　アーヴィンがベアトリスの肩に手を伸ばすが、ベアトリスはそれを払い除け、潤んだ瞳で下からアーヴィンを睨み上げた。

「……ビビ……、お前……。だから！オレは……」

　アーヴィンがベアトリスに何かを告げ様としたその時、遠くから激しく響き渡る警鐘の音が、修練場の中を騒然とさせる。

「3-2？特別警報だと？！全員直ちに装備を身に付けろ！コリン！……コリン？コリンは？！」

「ウィル、コリンはまだ戻ってないの」

　ミアが心配そうにウィリアムに告げた。

「なんだと？まさか！クソ！……ウィリー！ダーナ！此処は頼む！低位の子達にも、装備を整えさせてやってくれ！俺は結界装置を起動してくる！」

　結界装置は、この学校に設置されている魔道具だ。

　特別警報が発令された今、速やかにそれを起動させ、防護結界を張り、学校を包み込まなくてはならない。

　だが、その起動は子供達の手では出来ない。

　今この場で起動権限を持っているのは、ウィリアムだけだ。

　未だ戻らないコリンは気になるが、先ずは結界の起動が先決だ。

　この場を最年長の二人に任せ、ウィリアムは修練場を飛び出した。

　起動装置のある執務室は、修練場から南側、30メートルほど離れた場所に在る。

　ウィリアムは最初の鐘が鳴った時に用意した、装備の胸当ての留め具を止めながら走った。

　ブーツは既に履いている。

　手甲になっているグローブを腕に通した時には、校舎母屋に在る執務室へと辿り着いていた。

　ウィリアムは執務室のドアを勢いよく開け、中へと飛び込んだ。

　そして直ぐ、そこに彼女も居る事に気が付いた。

「コリン！？何故ここに？フィオリーナも一緒か？」

「ウィル！？」

　執務室の中にはコリンが居た。

　コリンの腕の中には、彼女が探しに行ったフィオリーナも居る。

　フィオリーナが血の気を失い、コリンに抱えられている様を見たウィリアムは、コリンが彼女を連れて行くのに、難儀していたのだと判断した。

「二人とも急いで皆の所へ行くんだ！」

　ウィリアムは、コリンを確認できた事に安心しつつ、結界装置のある棚へと向かい、足を進めた。

「ウィル！駄目！お願い気を付けて！！」

「コリン？判ってる。だから君も急いで修練場で装備を整えてくれ」

　ウィリアムは、コリンに直ぐに警戒態勢を取るよう指示を出し、素早く棚の上段にある両開きの扉に手を翳す。

　そのまま魔力による開錠を行って扉を開き、中に設置してあった防護結界の起動装置を手に取り、棚の外へと持ち出した。

「なんだ、そんなところにあったんだ？」

　誰とも知れぬ声が聞こえた直後、質量を持った影が無数の槍となり、凄まじい勢いでウィリアムを襲った。

　影は執務室北側の壁を破壊し、ウィリアムは、何が起きたのか理解する間も与えられず、成す術も無くそのまま外へと叩き出された。

「がっっはッッッ！！！」

　ウィリアムの身体は建屋から吹き飛ばされると、地面を何度もバウンドしながらもんどりを打ち、庭の中程まで転がされ、そこでようやく止まった。

「いやぁぁぁーーーーーーーーっ！！ウィルーーーーーーーーッッッ！！！！」

　コリンの悲鳴が中庭に響き渡った。

　コリンはフィオリーナを抱えたまま、破壊された壁を潜り抜けウィリアムに向かって走り出した。

「もうさ、このお姉ちゃん達二人ともさ、コレの在り処が判らないとか言うんだもの。困ってたんだよね」

　黒い影に包まれ少年の姿をした何かが、破壊された壁の中から姿を現した。

　その手には、ウィリアムが取り出した起動装置を持ち、玩具でも扱う様に手の中で弄んでいた。

　黒髪だったその頭髪が、見る見る銀色へと変化して行く。

　室内では分らなかったが、それが纏う黒い服が、執事服だったと判る。

「どっちにしてもさ、権限を持ってる人間じゃないとさ、取り出せなかったみたいだからさ、助かったよ？」

　ウィリアムは地に手を付き、身体を起こそうと力を入れる。

　そして胸筋に力が掛った時。

「かはぁっっ！！」

　咳き込み血を吐き出してしまう。

（くそ！肋骨が幾つかいってるな、肺を傷つけたか？！）

　ウィリアムは咳き込みながらも直ぐに魔力を胸当てに通し、自らも回復の術を唱えた。

　装備の魔法印が反応し、ウィリアムの身体能力を上げ、傷の回復を補助し始める。

　自らの回復術も、装備の補助も初級の微々たるものだ。

　直ぐ様傷が完治する物では無い。

　しかし、今動くには十分だ。そこへコリンも到着する。

「ウィル、ウィル！大丈夫？！動けるの？！待って！今回復を……！」

「大丈夫だコリン。君はフィオリーナを連れて皆の所へ行け！」

「そんな！ウィル怪我してるわ！早く！早く治療しないと！！」

「こんなもんじゃない……、こんなもんで済む程、この相手は甘くない！俺の、こんな物は怪我の内に入らない！回復は温存だ。この程度で使うな！君は後方で支援に徹しろ！」

　コリンの顔に苦渋の色が浮かぶ。

　彼女とて現状は認識している。

　此処で回復に魔力と時間を消費しているのを、目の前の相手が一々見逃してくれるとは思えない。

　それならば、ウィルが立ちはだかる間に少しでも早く皆の元に辿り着き、守りを固めるのが、今この場合の正解だ。

　ウィルはそう言っているのだ。

　俺を盾に、お前は逃げろ！と。

　そんな事は分っている。

　分っていても、ウィルを盾にして置いて行くなんて出来るワケは無い！！コリンの表情が苦悶に歪んで行く。

　やがて校舎の破壊音と異変に気付き、修練場から子供達が顔を出して来た。

「駄目よみんな！下がって！！敵襲！！！子供たちを早く中へ入れて！！！」

　コリンは意を決した様に、フィオリーナを抱え立ち上がり、そのまま修練場へと向い、走りながら叫んだ。

「そのお姉ちゃんは、置いてって欲しいな」

　少年がそう言うと、彼が纏っている影が波の様にうねり、槍の様に鋭く伸び上がった。そして高速で前方へと突き出された。

　何本もの黒い槍が、ウィリアムの横を通り過ぎるが、彼は全くそれに反応出来なかった。

　その黒い槍はそのままコリンの右肩と、左の脹脛を穿ち、地面に縫い付ける様に刺し通した。

　そしてその直後、影の槍は、まるで水に溶け散る様に消え去ってしまう。

「ぎぅっ！ぁぎぃっっ！！！」

　地に打ち付けられたコリンの悲鳴が、辺りに響き渡った。

　フィオリーナがコリンの手から離れ、地面に放り出され転がった。

　コリンはその場で、肩と脛から血を溢れさせ、激痛に喘いでいる。

　ウィリアムは、コリンの肩口が血で染まって行くのを見ながら、意識が逆立って行くのを感じていた。

　遥か遠くで、警鐘が2回ずつ鳴り響いているのが辛うじて分る。

「き、貴っ様ぁぁあぁぁーーーーーーーっっ！！！！」

　自分が盾になるどころか、目前でコリンが傷付くのを見す見す許してしまった！

　ウィリアムは少年に向き直り、怒気を発しながら突進して行った。

　ウィリアムが今手に持つ武器は、ショートソード1本。

　本来の愛用のロングソードは、今回アムカムには持って来ていない。

　護身用にとハワードから借り受けたものだ。

　だが刀身は使い慣れた得物より多少小振りとは言え、その武器の持つパフォーマンスは十分に高い。

　白い少年は面白そうに口元を歪め、ウィリアムに向け影を飛ばした。

　ウィリアムは、正面から高速で次々と突き出される黒い槍を、素早く往なしながら突進するが、腕を、脚を、頬を、防具の無い部分を槍が掠り抉って行く。

　それでも己の間合いまで詰め寄り、勢いに任せて一太刀打ち下ろす。

　しかし、少年はユラリと蜃気楼の様に揺れ、後方へと下がってしまう。

　しかも下がった少年の手には、コリンと一緒に後方へ移動した筈のフィオリーナの腕が掴まれていた。

　まるで人形でも引きずる様に無造作に。

「き、貴様ぁっ！いつの間に！！」

　ウィリアムは苦悶の表情で、ギリギリと歯噛みする。

　コリンを傷つける事を許しただけに留まらず、彼女自らの身を以て避難させた少女を、易々と敵の手に渡した己に、憤りを感じずにはいられない。

「うあああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　突然後方から、雄叫びを上げ突進してくる者が居た。

「ウィルどけぇーーーーーーーーーーっっ！！」

　ダーナがウィリアムを追い抜き、少年に向かい突っ込んで行った。

「よくもっ！よくもコリンをぉぉぉーーーーーーーーーーっっっ！！！」

　ダーナは、憤怒の表情で少年に槍を連続で突き入れるが、悉く黒い槍に居なされ返されてしまう。

「くっ！このぉおぉぉぉーーー！！」

　それでも更に速度を上げ、ダーナは槍を繰り出す。

　ダーナの槍が硬質の物を撃ちつける高音が、ドラムが連打を打つ様に、辺りに響き渡っていた。

　集中するダーナの顔から、汗が散り撒かれる。

　その様子を見る少年は、如何にも楽しそうに、口元を邪悪にＶの字に吊り上げて行った。

「よせっ！ダーナ下れ！！」

　ウィリアムも前に出て、ダーナに迫る黒槍を次々と払い落とす。

　しかし少年の眼が細められ、口元が更に吊り上り、黒槍の数が一気に膨れ上がった。

　ウィリアムは咄嗟に、ダーナの身体の前に自身を滑り込ませ黒槍を捌くが、その数に押されてしまう。

　致命の一撃は避けられたものの、そのままダーナ諸共後方へ弾き飛ばされた。

「ぎゃンッ！！」

「ぐおぉっ！」

ダーナとウィリアムはそのまま、後方へ4～5メートル飛ばされ地面を転がった。

「がっあ！！」

　ウィリアムは先程受けた傷の上に、再び衝撃を与えられ悶絶してしまう。

　だが、直ぐ様臨戦態勢を取るべく身体を起こそうとするが、黒槍の追撃が放たれたのが目に入った。

（不味い間に合わん！）

　このままでは防御姿勢を取る前に槍が到達する。

　今、モロにアレを喰らうのは不味い！しかし身体の動きが追い付かない。

　目の端で、ダーナがまだ起き上がれないのも見えている。

　二人ともやられる！そう思った時、目の前に人影が立った。

　直後、ガキリ！と金属が軋み打たれる音が響く。

　ロンバート・ブロウクが二人の前に立ちはだかり、大型の盾、タワーシールドを翳（かざ）し黒槍の到達を防いだのだ。

　その横でアーヴィン・ハッガードが、ロンバートがカバーし切れなかった黒槍を、ロングソードで往なし斬り落としていた。

「立て！二人とも！寝てる暇無ェぞ！！」

　アーヴィンが叫ぶ。

「コリンは大丈夫だ！出血は止めた！」

　コリンに治癒の術を施していたウィリー・ホジスンも叫んだ。

「みんな！一旦下がって！距離を取りなさい！」

　ベアトリスの指示に、四人は後退を始めた。

　辛うじて意識を取り戻したコリンも、ミアに支えられながら、共に後方へと引き摺られ下がるが……。

「待って！お願い待って！あの子を……フィオリーナを！！」

　ミアに肩を借りながらも、コリンが停止を求めていした。

「落ち着きなさいコリン！今は態勢を整える事を考えなさい！でないと……、みんな蹂躙されるわ！」

「……！」

　ベアトリスの厳しい言葉に、コリンが唇を嚙み締め押し黙った。

「一体コイツは何なんだよ？！」

　ダーナが少年を睨めつけながら、誰もが思う疑問を口にした。

「敵だ！魔物の類……、しかも上位だ！」

　ウィリアムが、再び自分の傷に回復の術を使いながら答えていた。

「ヴァンパイアよ。フィオリーナは……、あの子はアイツに血を奪われ、意識が戻らないの！」

　コリンが悲痛な顔で少年の正体を明かした。

　全員が、コリンの言葉に驚愕に目を見開きざわめく。

　ウィリーが「どうりで日陰から出ない筈だ」と呟いた。

「なんだそりゃ！？なんでそんなヤツがココに居やがんだ！？」

「今はそんな事気にしてもしょうがないわ！」

「わかってる！で？どうする気だよウィル！」

「此処へ……助けを、呼びます」

　コリンが、肩を借りていたミアから身体を離し、顔を上げながら静かに言った。

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次回「アルジャーノンの決意」