女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第34話アムカムの昼下がり

学校内中庭*12:25

「…………スージィのパンツが見てぇ」

「ぶふぉぉっ！！」

　アラン・エドガーラの絞り出す様な呟きに、ロンバート・ブロウクは口に含んでいたターキーサンドを、盛大に吹出した。

「お前、……懲りないなぁ、ある意味尊敬するわ」

　カール・ジャコビニが、呆れた様にアランに冷たい目を向けた。

「ん、さすがアラン」

　ベルナップ・ロングもそれに同意する。

「心無い褒め言葉、ありがとう！」

　アランはそう答えながら、フゥッと、目にかかった姉とそっくりな黒い前髪を吹き上げた。

「そう言う事はな、思ってても口に出すもんじゃないぞ」

「なるほど。アーヴィンはいつでも見たいと思ってるって事が、良っく分った！」

「ち！ちげー！バカヤロウ！そう云う事じゃねぇだろ！！」

　アーヴィンが顔を赤らめながら息を巻く。

「見たく無ぇのかよ？」

「…………」

「君達なぁ、食事時にする話題か？」

　ウィリー・ホジスンが、呆れた様にアランを注意するが……。

「いや、最上級生の大人ぶったって、ウィリーもオレ達と一緒だからな？」

「…………」

「……見たいんだろ？」

「「…………」」

「スージィのお尻……、可愛かったよな？」

「「「「…………」」」」

「はぁ～～……、犯罪者集団か？ここは」

「いや！待てカール！誤解を招く様な発言は控えろ！」

　ウィリーが慌てた様に眼鏡をずり落としながら、カールに語気を強めて訂正を求めた。

「誤解も何も……、食事しながら何について語ってるんだ？犯罪者じゃなけりゃ変質者集団か？どっちも似たようなもんだろ？」

「お前は何1人で道徳的意見言って真面（まとも）ぶってんだよ？カール！お前だって男だろ！？興味無ぇーのかよ！？スージィのパンツに！！！」

「だ・か・ら！話題にしている内容が食事時にする物じゃ無いし、公序良俗に反してるっての！理性ってものが無いのか？！アラン！お前はケダモノ（ヴィクター）と一緒か？！」

「だってよー。夏休み入る前はステファンが捲る以外でも、結構風で捲れたり無頓着に見えてたりで全然無防備だったのがさー。夏休み開けたら鉄壁になってるって、どういう事だよ！？えぇ？！オイ！！」

　「オレは日に4～5回は目にしていたんだぞーーっ！！」と叫ぶアラン。「うわ、ストーカーだった」とカール。

「夏休みの間に、レディとしての自覚を持つ様になったって事だろ？良い事じゃないか」

「オレの！オレの、唯一の癒しだったのにーー！あの頃のスージィを返せぇ！！」

「やっぱり変質者集団か」

「待てカール！アランが変質者なのはしょうがないが、ボク達を一括りにはするな！」

「オレのスージィを返せーーー！！」

「お前のぢゃ無ぇだろっ！！」

「ああ、お前のじゃないな」

「ん、アランの物じゃない」

「お、お前らいきなり息を合わせんなよな！」

「大体お前！この前までミアの胸で溺れたいって、ずっと言ってたじゃないか！」

「あの胸は今でもオレのだ！」

「いや！ミアもお前の物では無いからな！」

　ウィリーが小さめのメガネを押し上げながら言い放つ。

「こいつ……姉貴が居なくなって、歯止め無くしてねぇか？」

　アーヴィンが呆れたように呟いた。

「オレは只！ミアの胸に飛び込んで、スージィのパンツに鼻づら突っ込みたいだけだぁ！！」

「うわぁっ！駄目だコイツ！完全に変態で犯罪者だ！」

「……コイツ、いい加減何とかしよう」

　「オレの望みは至極当然な物だぁー！」と叫ぶアランにカールが変態断定し、ロンバートがユラリと立ちあがる。

　男子たちの昼休みが長閑（？）に過ぎて行った。

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学校校舎前*13:00

「それでは、後の事はお願いしますウィル」

　デイジー・ジェイムスンが、馬車の上からウィリアムへ言葉をかける。

「お任せください。とは言っても自分に出来る事は高が知れていますが……」

「フフ、大丈夫ですよ、貴方が居てくれるだけで、子供達は心強いのですから」

「それならば良いのですが……、デイジー先生もお気をつけて」

「ありがとうウィル、では、よろしくお願いしますね」

　ウィリアムは、デイジーが学校の敷地から出て行くまで見送ると、そのまま校舎へと踵を返した。

　校舎の入口では、コリンがウィリアムを出迎えの為に待っていた。

「デイジー先生は神殿へ行かれたの？」

「ああ、今向かわれたよ」

「え？先生どうかしたのか？」

　コリンの後ろから、ダーナがお気楽な口調で問いかけて来た。

「ダーナ、聞いて無かったの？ヘンリー神殿長が、午後スーとお出掛けするから、神殿の留守をデイジー先生がお預かりするって仰ってたでしょ？」

　コリンがメガネを押し上げながら、上目で呆れた様にダーナに説明をする。

「そうだっけ？でも何でデイジー先生が神殿の留守番なんだ？神官の人達はどうしたのさ？」

「なんでも御病気だったり各村への出張が重なったりで、丁度人手が無くなってしまったと仰っていたよ」

「ふ～～ん、神殿も人手不足なんだな～」

「たまたま重なっただけだと思うよ？それで、たまたま学校に居る僕がここを任されたという話さ」

「なるほどね～～。ま、よろしく頼むよ！先生代理の騎士候補のウィル！」

　ダーナは、楽しそうにウィリアムの背中をバンバンと叩く。

「ああ！任せてくれダーナ！さあ！早速修練場へ行こうか？タップリと鍛練しようじゃぁないか！！」

「え？あれ？え？」

　グイッと襟元をウィリアムに掴まれ、ダーナが戸惑いの声を上げる。

「うふふ、頑張ってねダーナ！ちゃんとウィリアム先生の言う事聞くのよ？」

「え？あれあれ？えぇ～～～？」

　コリンは、楽しそうに二人に手を振り見送った。

　ダーナは頭の周りに幾つものクエスチョンマークを浮かべながら、そのままズルズルと、ウィリアムに鍛練場へと引き摺られ消えて行く。

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壱の詰所倉庫内*13:15

「ディヴィッド！！矢の補填がされていないぞ！どうなっている？！」

「ハ、ハイ！今日の午後に届く予定ですので、も、もう来る頃かと」

「既に昼は周っているぞ！今月の担当はゲイリーか？！少し言い含めねばならんな！」

　ハワードが倉庫の在庫票に向かい、眉間に皺を作っていた。

　アムカムの森の周りには、幾つかの詰所が一定間隔で築かれている。

　それは森の中を監視する為の物見櫓（ものみやぐら）が設置された小さな砦であり、武器などの物資の倉庫でもある。

　アムカム村では三ヶ月に一度、年に4回。武器、兵具のメンテナンスを兼ね、森の動向の報告を行う定例会が、その三ヶ月期の担当班長と村の責任者を交え行われる。

　尤も、堅苦しい会議は最初だけで、その後は慰労を兼ねた宴会になるのだが……。

　その為、会議に参加の必要のない者達も、この日は数多く、壱の詰所に集まって来る。

　そして宴会参加には、会議前、会議中に詰所内外の清掃と片付け等をする事が、暗黙の参加条件となっているのだ。

「……なんだか今日の御頭首、何時にも増して気合が入ってんな」

「ああ、何と言うか……いつも以上に、目がおっかねぇ……。『灰色の鉄鬼神』は現役で良いんじゃねェか？」

「しょうがないさ、今日は一際（ひときわ）ご機嫌が悪いからな」

「なんだ？何か知ってんのか？ケネス」

「……そうだな、ホラ、今日の定例会は、村長含め御三家がデケンベルへ行っていて、参加出来ないだろう？」

「うむ、何か急な呼び出しだって言ってたな」

「それに、出席予定だった各班長の御家長方も、今日は殆ど出席出来ない」

「ああ、アーゴシやウアードの村から、何やら要請があったらしいな」

「なので今日御頭首は、是が非でも、この定例会に出席しない訳にはいかないんだ」

「お歴々の出席の悪さで、ご機嫌が悪いって事か？そうは言ってもなぁ、タイミングの問題としか言えないしな」

「そうじゃない。御頭首は今日、何も無ければコープタウンへ行くつもりだったんだよ」

「は？それはまた、……御頭首っぽくない我侭な……、いや悪い……、それで、コープタウンへ行けなくて機嫌が悪いのか？」

「まあ、有体に言えばそうなんだが……お前ら、御頭首の所のスージィは知っているか？」

「ああ、あの赤毛の可愛い娘だろ？何度か見かけてるぞ。なぁルフィーノ」

「ランドルフ、お前は覚えて無いのか？夏の初め、御頭首がボアを仕留めた事あったろ？その時一緒に回収に行ったじゃないか？」

「ああ、そんな事もあったっけな？ウルフがかなりあって、運ぶのが大変だった時だろ？」

「そうだよ、あの時のウルフの殆どを仕留めたのが、スージィって子だって事は知らないのか？あの時、遠目に見てるよな？覚えて無いか？」

「そうだったのか？そうか、そう言えばロング班長がそんな事を言っていたかな。まあ確かに、御頭首の所のスージィという娘は腕が立つ。という話は聞いてるけどな」

「そのスージィの実力を、ルフィーノもランドルフも、今一つ理解はしていないようだな？」

「いや、ウルフを一人で屠ったとか凄いと思ったけど、でも、クラウド家所縁（ゆかり）の者ならば、と納得もしたぞ？……それだけじゃ無いのか？まあ、可愛いと云う事は十分知ってるけどな！なぁ！ランドルフ！」

「ああ、それは知ってる！」

「お前らな……、しょうがない！じゃあ、先月の初頭、レッドデスストーカーが出たのは知っているか？」

「ああ、知ってる、子供達だけで狩りをしている時に、出くわしたって話しだろ？セーフゾーンで狩りをしていた筈が、何処からか紛れ込んだらしいって聞いたな」

「うん、よく無事だったよな、子供だけではあの大サソリはまず無理だろ。大人達が一緒に居たのか？低団位の、2nd（セカンド）でも三人いれば、何とか一体は仕留められるからな」

「大人は居ない。それに襲って来たのはレッドデスストーカー5体だ」

「な、なんだと！そんなモンどうやっても無理だ！2nd（セカンド）が3人くらいじゃ、5体はどうしようもないぞ！あの外骨格の硬さ！関節を上手く狙わなきゃ、どうする事も出来ない！3人で牽制してやっと1体だぞ？5体も一度にとか……。レッドデスストーカーの脅威値は『７』はあった筈！高位の……中団位以上の、6th（シックス）のチームででも無けりゃ絶対無理だ！」

「それがな……、瞬殺だったそうだよ」

「「は？」」

「その硬い外骨格を断ち切って、5体を一瞬で仕留めたそうだ。俺はその獲物を見たが実に綺麗な切り口だったぞ！断言してやろう……、あの子は、鉄の塊でも斬り落とせる腕を持っている！」

「ま、待て！あの子っていうのは……まさか？」

「うん？そうだぞ。他に誰が居る？」

「そ、その言い方だと彼女一人で瞬殺したと聞こえるぞ？」

「だからそう言ってるんだ！」

「「なっっ！！」」

「それでな、流石にその時使っていた剣が折れてしまったそうでな。直ぐに御頭首がコープタウンの工房へ発注して、今日納品予定だったそうだよ」

「……それってつまり、本来なら御頭首自らが受け取って、彼女に手渡しかったって話しか？」

「その通りだ！分って貰えたか？！」

「わかった、スージィの実力も、御頭首のお気持ちも良く分った。分ったが……、なんでお前はそんなに詳しいんだ？ケネス」

「そうだ、それに何故かお前、スージィに関して話している時、随分嬉しそうに語ってるよな？……ストーカーか？ちょっと引くぞ？」

「は？バカ！何言ってんだ？俺が会員証を持っているからに決まっているだろうが！」

「「は？」」

「会員証を持っているから、会報で情報を得られるんだよ！」

「は？は？！いやいや！お前こそ何言ってんだ？何だ会報って？何だよ会員証って？！」

「『スージィ（Ｓ）・クラウド（Ｃ）ファン（Ｆ）倶楽部（Ｃ）』の事に決まってるだろーーーがっ！！！」

「「なんだそりゃーーーーっっ？！！」」

「貴様らーーーーっ！！一体何をやっているかーーーーーーーっっっ！！！」

　ハワードの雷が落ちた。轟雷である。

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神殿裏手*13:20

「ラヴィ……、俺は守れているか？」

　自らの胸元を握りしめ、ライダーはポツリと墓石に向かい呟いた。

　ライダー・ハッガードは今、神殿の裏手にある墓地に一人膝を付き佇んでいた。

　手入れが行き届き、花束の置かれた白い墓石には『ラヴィニア・クラウド』名が刻まれている。

　それを見つめるライダーの眼は穏やかだ。

　ライダーが高等校で騎士候補のコースを経て、正規の王都騎士団に入団したのは6年前だ。

　西方の辺境で2年、妖魔、魔物、魔獣等との戦闘で最前線に立って居た。

　その時の功績を認められ、僅か2年で王都警護の任務へ就く事になる。

　王都での就任中は待遇も良く、実力者揃いの中での鍛練も、己の力を着けて行くには十分な環境ではあった。

　だが、実力を認められ依り中央へと移るに従い、現場から、前線から離れて行く。

　その事がライダーに焦りを覚えさせていた。

　アムカム出身者で騎士団に入る者は少なくない。

　だが、退役まで勤め上げる者はまず居ない。

　その殆どが最前線を求め、再びアムカムへと戻って来る。

　騎士団もそんな彼ら、アムカムとの繋がりが保てる事。

　いざと云う時の前線での対応を、信頼の置けるアムカムの者に任せられるメリットがある為、常にアムカムからの入団者は歓迎していた。

　ライダーもそんな先人たちに倣い、入団5年目にしてアムカムへの帰還を決めた一人だった。

　何よりも彼は守りたかったのだ。自分の手が届く限りのより多くの人々を……、嘗て交わした少女との約束を。

「こんなこと、一々君に聞いていたら、また怒られてしまうな」

　ライダーは、苦笑いを浮かべながら立ち上がった。

（それでも、あの子を見ていると君を……、君の言葉を思い出さずには居られない）

「また来るよ……ラヴィ。もう行かないと君の父上にどやされてしまう」

　白い墓石に笑みを向けながら、ライダーは墓所を後にした。

　神殿の敷地から退出する所で、丁度帰って来たデイジーの馬車と顔を合わせる。

「あら？どなたの馬かと思っていたら……、御機嫌ようライダーさん。今日はお墓参りをされていたのですか？」

「はい、こんにちはデイジー先生。先程済ませた所です。これから壱の詰所に向かわねば成りませんので」

「あ、今日は三月（みつき）に一度の定例会でしたね。ご苦労様です」

「ありがとうございます。それにしても、こんなお時間にどうされたのですか？神殿内に、神殿長も神官の方々もいらっしゃらない様でしたが……」

「それがね、皆少しずつタイミングがズレてしまった様で、今日、神殿に人が居なくなってしまいまして……。それで今日だけ、私がお留守番をする事に成りましたの」

「……それでは、ヘンリー様もいらっしゃらないのですか？では、今学校には？」

「ヘンリーはパークタウンの神殿へ、『霊禄（れいろく）』の交感に向かいました。本来は神官長が行く予定だったのですけど……、彼、病気になってしまった様で……、それで急遽、ヘンリーがスージィさんとご一緒に行く事になったのです。学校は今、ウィルが子供たちを見て下さってるのよ」

「そうですか、ヘンリー様も彼女が一緒なら心強いですね。ウィルもしっかりしていますから、問題は無いでしょう」

「あら？ライダーさんも、スージィさんとは手合せを済ませたのですか？」

「はい、先日立ち合いをさせて貰いました。お恥ずかしい話ですが、私も簡単に転がされました」

「まあ！ライダーさんでも？！」

「はい、彼女は規格外の規格外ですから」

　照れたように笑うライダーと、あらあら、と笑顔で答えるデイジー。

「あらいけない！長話に突き合わせてしまって！私ったら、お引止めしてごめんなさいね」

「いえ、それよりも、お1人で大丈夫ですか？誰か空いている者を寄越しましょうか？」

「あら、私これでも、自分の身を護る術くらいは心得ていますのよ？」

　と自らの胸元へ手を置きニコリと笑う。

「そうでしたね、デイジー先生は『結界者・補』の位をお持ちでしたね。不要な提言でした。申し訳ありません」

「いえいえ、お気使い有難う御座います。それよりお急ぎ下さい。もう13時を回ってしまいました。引き留めていた私が言う事ではありませんけれど」

「そうですね、ハワード団長の雷が落ちる前に向かいます。お話し聞かせて頂いて有難う御座いました。では！」

　ライダーは素早く馬上に跨り、デイジーに別れを告げそのまま馬を走らせた。

　デイジーはそのまま笑顔で手を振り、走り去るライダーを見送っていた。

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クラウド邸*14:55

「エルローズ！風が出て来たわ！二階の窓を閉めてちょうだい！」

　ソニア・クラウドが庭先で車椅子に座りながら、家の中のエルローズへ声をかけた。

　ソニアは車椅子に座ったまま、洗濯物を取り込むために車椅子を動かして行く。

　普段ソニアは、家の中で車椅子を使う事は余りない。

　特に、スージィが一緒に暮らす様になってからは、家で使う事はまず無かった。

　しかし、今朝は少し違った。

　季節の変わり目だからだろうか、膝が妙に疼く。

　こういう時は無理に歩かない方が良いと、彼女の経験が言っていた。

　出がけにスージィに心配されたが、大した事は無いと笑顔で送り出していた。

「もうお茶の時間ね……、あの子もそろそろ、向こうを出る頃かしら……」

　ソニアは、そんな事を呟きながら洗濯物を取り込む。

　洗濯紐を緩め、車椅子から立ち上がらずに、洗濯物を膝に抱えた洗濯籠へと次々と入れて行く。

　そんな風に洗濯物を取り込んでいると、ジルベルトがコチラへ向かい歩いて来る事に気が付いた。

「あら？ジルベルト、その鳥はどうしたの？」

「へい、滅多に見ない鳥を仕留めまして、お嬢にと思いましたんで」

　右手に二羽、頭を落とした鳥を逆さに下げている。

　血抜きは済んでいる様だ。褐色の身体に白い首輪のある鳥は、この辺では余り見ない獲物だ。

　しかし肉には癖も無く味も良いので、知っている人間には喜ばれる鳥だ。

「嬉しいわ、あの子、鳥も好きだからきっと喜ぶわよ。ジルベルト、今日の夕食は貴方も一緒に食べていらっしゃいな、どうせハワードは皆と楽しんで来るのでしょうから」

　ジルベルトは「それはありがてぇ」と嬉しそうに頬を緩ませた。御馳走になる事にしたようだ。

　彼はそのまま鳥を、北の勝手口から調理場へと運んで行った。

「あと一時間もすれば、あの子も帰って来る頃ね……」

　そう言って南に続く道……、コープタウンへと続く道に目を向けた。

　その時、ザアァと北方から……、アムカムの森から風が強く吹き渡る。

「……少し、風が強まったわね」

　ソニアは、風に煽られぬよう髪に手を置いきながら「余り良い感じの風では無いけれど……」と、そんな事を呟いた。

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アムカムの森浅層*15:10

　ザワリ……ザワリ、と森の中で幾つもの影が揺れる。

「エイハブ。約束通り来てみたけど……、はじめてしまって良いのかいっ？騎士団は、出立を見合わせたのだろうっ？」

　スゥッと、その後ろの影の中から執事服の姿の者が現れ、音も無く跪いた。

「はい、クラリモンド様より言付かっております『予定通りお進め下さい』との事です」

　オルベットの口元が大きく歪む。

「そうか、ではこのまま始めさせて貰おうかっ！エイハブっ！仕込みはっ？」

「はい、全て済んで御座います」

「よし、ローレンスっ！」

「はい！」

　再び影の中から、今度は14歳ほどの執事服姿の少年が現れ膝を付く。

「ライラっ！」

「はい」

　同じ程の歳の少女が、やはり執事服で現れた。

「バーニーっ！」

「はっ！」

　幾分年上の少年もその後ろから現れる。

「プトーラっ！」

「こちらに……」

　最も年上と思われる少女が、更にその後ろから続く。

　全員、銀髪碧眼の少年少女だ。

　等しく執事服に身を包み、オルベットを中心に片膝を付き頭を垂れている。

「イライザとダグは、所定の場所にて待機しております」

　エイハブと呼ばれた、この中で最年長の少年がオルベットに告げた。

　オルベットが、満足げに頭を垂れる者達を眺め、声を発する。

「さて！宴の準備を始めようっ！なに！やる事は単純だっ！ただ囲い、追い立て、蹂躙し、後片付けをするっ！……簡単だろっ？」

　指を一本立て片目を瞑り、楽しげにウィンクを飛ばせて見せた。

「さあ！諸君っ！饗宴の時間だっ！」

　オルベットが、芝居がかった動作で、踊る様に両手を広げた。

　その暗く愉悦を含んだ声が、薄暗い森の木々の中に響き渡り、その奥へと黒い水に沈む様に吸い込まれて行く。

　300年の時を存在し続ける、闇夜の主の一人、トゥルーヴァンパイア。

　『子供喰らい（チャイルド・イーター）』ことオルベット・マッシュ。

　今、アムカムの森の中でその闇が、音も無く静かに、狡猾に動き始めた。

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〇ヴァンパイア達の見た目の年齢

・オルベット・マッシュ―10

・エイハブ――18

・プトーラ――17

・バーニー――16

・ローレンス――14

・ライラ――14

・イライザ――12

・ダグ――9

次回「ヘンリー・ジェイムスンの懺悔」