ラスボス討伐後に始める二周目冒険者ライフ ～はじまりの街でワケあり美少女たちがめちゃくちゃ懐いてきます～

第二十七話 クエストクリア

　ミラー家で朝食を摂らせてもらったあと、アリーさんに御者をしてもらい、馬車でフォーチュンに戻ってきた。

　都市の東門前広場で馬車を降りると、リスティたちがお尻をさすっている――客車は結構揺れるので、ずっと座っていると結構厳しいものがあるようだ。

「皆さん、本当にありがとうございました。こちらが報酬になります」

「っ……こ、こんなにいいんですか？　畑があんなことになっていて、アリーさんたちも大変なんじゃ……」

「いえ……リスティさんたちは許してくださいましたが、企みごとのようなことをしてしまいましたから。それに、思いがけず娘が増えたような気持ちですし」

　アリーさんがリスティたちと話しているうちに、娘のマリノがそろそろと近づいてくる。

「お母さん、私が一人っ子なので寂しくないかって言ってたことがあって……ウルちゃんのこと、もううちの子みたいに思ってるみたいで」

「なるほど、そういうことか」

「私も妹ができたようなものだと思いたいですけど、ウルちゃんってお姉さんみたいなところもあるんですよね。見た目は幼いのにすごく大人びたことを言うので……」

「大人びた、というと？」

　何気なしに聞いたつもりが、マリノはそこまで言うつもりはなかったようで、驚いたように目を瞬く。

「え、えっと……主様……マ、マイトさんのことだと思いますが、経験豊富なので、き、生娘の私では、手玉に取られてしまうとか……」

「っ……そんな話をしてたのか。まあ、ウルの言うことは……」

「……あっ、ち、違うんです、私も……私も経験豊富ですからっ……！」

　それが嘘であるということは、マリノの真っ赤な顔を見れば分かる。

　なぜ嘘をつく必要が――と考えたところで、誰かに肘を控えめにつつかれた。

「マイトさん、往来の中でエッチな話はしちゃ駄目ですよ、一人がエッチだと思われたら連帯責任なんですからね」

「し、してないぞ。断じてそんな話は……」

「マリノ、そろそろお父さんのところにお見舞いに行きましょう」

「は、はーいっ……マイトさん、ウルちゃんを連れて今度また来るので、その時はよろしくお願いします」

「あ、ああ。マリノも、お父さんによろしくな」

　何か、急激にマリノに懐かれている気がする――天真爛漫な農場の娘というと、俺には無縁の平穏な世界の住人と思っていたのだが。

　アリーさんとマリノは馬車を預けたあと、都市の中に入っていく。旦那さんが治療を受けているという診療所に向かうようだ。

　これにて一件落着、あとはギルドで報告するだけだ。しかしリスティがさっきからじっとりと俺を見つめている。

「ふーん、マリノちゃんのお父さんに挨拶するんだ、マイト」

「そういう意味のよろしくではなくて……その疑いの目は辛いんだが？」

「マイトが挨拶に来たら、どれだけ頑固な父親でも折れてしまいそうな、そんな期待感はある。そう、私の父でも……」

「プラチナさんのお父さんというか、ご家族のことってあまり聞いたことないですね。リスティさんもですけど」

　ナナセが指摘すると、やはりその辺りは秘密にしているのか、二人が言葉に詰まってしまう。

「私は今二人と一緒に冒険できて充実してるので、いいんですけどね。マイトさんのことも詮索しないですよ、色々気になりますけど」

「……ごめんなさい、ナナセ。いつか必ず話すから、今は……」

「あ、本当にいいんです、なんだか振る舞いに気品があるなとか、そういうのは全然気にしてないですから。プラチナさんの鎧に入ってる紋章みたいなもののこととかも」

「しっかり見ているのだな……すまない、仲間に隠しごとをして」

「仲間っていうより、友達……みたいに思っちゃってますけどね。私って、図々しいので」

　そう言って笑うナナセを見て、リスティとプラチナも笑う。

「……あ、笑った」

「え？」

「マイトはいつも落ち着いているが、そんな笑い方もするのだな」

　リスティとプラチナに言われて、改めて振り返る。俺はそんなに笑っていなかっただろうか。

　――マイト君は真面目すぎるから、ファリナと一緒に笑顔の練習でもしましょうか。

　――私はしないけど、マイトが練習するのは見ていてもいいわ。

　――私には、ファリナも『楽しい』と感じていると見受けられます。

「……ほら、そうやって遠い目をしてぼーっとしてると、顔に落書きしちゃいますよ？」

　いつの間にか、ナナセに下から覗き込まれている。身を屈めて至近距離に寄られると、服の胸元が――なだらかながらしっかりとある谷間が見えかけて、思わず目を逸らす。

「あ……す、すみません、馬車に乗ってるとき、暑くて襟を緩めてしまって。お見苦しいものを……」

「い、いや。こういうときは見てしまった方が悪いわけで……」

「？　マイト、何を見たの？」

「その鋭い目で見られてしまったら、私はひとたまりもないだろうな……逃れられぬ猛禽の目だ」

　プラチナは自分の身体を抱くようにして言うが、どこか嬉しそうに見えるのは気のせいか。

「じゃあ、猛禽は一旦巣に帰るとするよ。誰が猛禽だ」

「あっ……あの、猛禽さんにお願いがあるんですけど……」

「……ナナセ、私たちは一緒に行かない方がいいのよね？」

　リスティがなぜか警戒している――できれば一緒に行きたくない、そんな気持ちが伝わってくる。

「一緒でもいいんですけど、万が一実験に失敗……いえ、スライム……」

「っ……あ、あのゴブリンの箱に入っていたものか？　スライムも薬に使えるとはいうが……」

「プラチナさんは苦手ですからね、スライム。リスティさんも、無理はしなくて大丈夫です」

「スライムで何か実験するのか？　俺はかまわないけど」

「あ……ありがとうございますっ、マイトさん。ではでは、ギルドで報告をしたあとで待ち合わせをしましょう」

　ナナセの職業『薬師』は多くのポーションレシピを準備し、その中から効果的なポーションを選んで生成し、携帯することが重要となる。

　スライムを材料にしてどんなポーションができるのか分からないが、どうやらそれだけではなく、ナナセには何か試したいことがあるようだ。リスティとプラチナが警戒するということは、これまで実験で大変な目に遭っているようだが――ここは俺が犠牲、もとい立会人となって見守ることにしよう。