駆け出し魔法学生はスタート時点を目指す

第8話 とても厄介な奴ら

　トゥルエノとアイスを買いに売店までやってくる。就寝は22時だから、それまでに部屋に戻れば大丈夫。

（すげえ。いっぱいある。何買おうかな）

「ルーチェ、見て。こっちにお土産も置いてあるよ」

「あ、本当だ」

　最終日にミランダ様に買っていかないと。

「ルーチェ、私ちょっとあっち見て来るね」

「うん。あたしもここら辺ゆっくり見てるよ」

　トゥルエノが向こうの棚に行き、あたしはのんびり歩き、売店を抜ける。自販機が置いてある。値段はちょっと高い。横を見る。大きな窓が外を映す。

（田舎特有。夜空が綺麗）

　ホテルの庭が見れる。

（……ん？）

　庭で何かが光ってる。

（なんだろう）

　あたしの足が進んだ。

（光ってる）

　あたしの手が窓を開けて、スリッパのまま外に出た。

（とても必要なものな気がする）

　あたしは近付く。

（あれはあたしにとってとても重要なものな気がする）

　あたしの足が止まり、しゃがみこむ。

（あ、あった）

　あたしは手を伸ばす。

　見　つ　け　た　。

「ノン」

　横から手首を掴まれた。

「触ると危ないですよ。火傷しちゃうかも」

　目を動かした。闇の魔法使いがそこにいた。紫の目が見て来る。あ、こいつは厄介だ。引っ込んだ。あたしはぽかんとして、瞬きをして――眉をひそめた。

「え？」

「ボンソワール。素晴らしい夜ですね。間抜けちゃん」

「……へあ？」

　あたしは振り返った。ホテルがある。横を見る。――ジュリア・ディクステラがいる。

「……。……。……ジュリアさん、何してるんですか？」

「ウイ。実は、極秘調査の為出張に出てまして、いやあ、まさかヤミー魔術学校の宿泊学習と被るなんて、しかも、同じホテルにいるとは思いませんでした。間抜けちゃん。こんな状況でも会えて嬉しい。コマンタレヴ（ご機嫌いかが）？」

「極秘調査。はあ。そうでしたか。すごいですね。……ここに泊まってるんですか？」

「ウイ。全員で泊まってますよ？　母校の街で野宿しろなんて言われたらボイコットする予定でした」

「……あー。そうですね。ミラー魔術学校ですもんね。ジュリアさん」

「ウイ」

「行きました？」

「帰りにチラッと寄ってみますかね。君も一緒に行く？」

「あはは。いいえ。もう誰も覚えてませんから」

「そうですか。それは残念」

　ジュリアがあたしの手首を離し、素手で光る石を掴んだ。ん。そういえばあたしはなんでこんなところにいるんだろう。またぼうっとしていたのだろうか。ジュリアが石を持ったまま立ち上がった。

「それにしても気味が悪いですね。こんなところにこんなものが落ちてるなんて」

「それなんですか？」

「オ・ララ？　間抜けちゃん。気付いてなかったの？　これ、魔法石ですよ？」

「……え？」

　あたしは辺りを見回した。ここはホテルだ。

「……魔法石が、どうしてこんなところに」

「君はどうして外に出たの？　魔法石を拾おうとしてたのはどうして？」

「……いえ、実は……あたし、あの……ぼうっとしてたみたいで……気が付いたらここにいました」

「おや？　ひょっとして寝ぼけてる？」

「かもしれません……。今日は朝の4時から行動してて……疲れてますね。……光ってるものがあるなーって思ったら……気が付いたらそっちに向かって歩いてて……」

「オアシス。お疲れ様です」

「ジュリアさんもお疲れ様です。こんな遠くの街まで……」

「ルーチェー？」

（あっ！　やべ！　トゥルエノ！）

　あたしは慌てて振り返り、ジュリアを見る。

「あの、じゃあ、友達が呼んでるので、これで」

「ええ。ボンヌ・ニュイ（お休みなさい）」

「すみません。失礼します」

　あたしは窓から中に戻った。びっくりした。売店にいたトゥルエノと目が合い、あたしから歩み寄る。

「ごめん。ちょっと外にいた」

「いないからびっくりした」

「疲れてるのかも。アイス買って早く部屋戻ろう」

「うん。私も今日はすぐ眠れそう」

　トゥルエノと再び売店のアイスコーナーに戻って来る。さてと、何食べようかなぁ。

（あ、待って。シュークリームアイスがある。美味しそう）

「ルーチェ、どれにする？」

　後ろにいた女性客が振り返った。

「これにする」

「あ、美味しそう。いいね。シュークリーム」

「好きなんだよね」

「じゃあ私は……これにしようかな」

「あ、いいね」

「あ、良いこと思いついた。明日もあるでしょ？　パックで買っていかない？」

「あ、なら割り勘する？」

「うん。しよしよ！　その方が部屋でゆっくりできるよね」

「トゥルエノ頭良いー」

「えへへ！」

「じゃあとりあえず今持ってるのは個人で買うとして……どうしよっか。何がいい？」

「ルーチェはどれがいい？」

「んー……これは？　バーニラとちょ、チョコが入ってるって」

「あ、いいね。値段もお手軽」

「決まり」

「レジ持って行こう！」

　トゥルエノとレジにアイスを持っていく。合計額が出た。あたしとトゥルエノがお財布を開いた。

「えっとそれじゃあ……あ、ルーチェ、細かいのある？」

「うん。ちょうど渡せそう」

「あ、じゃあ、先払っちゃうね」

「あ、ありがとう」

「じゃあ、これで……」

　トゥルエノが札を出そうとすると、あたしとトゥルエノの間からブラックカードを握った長い腕が伸びた。

「これでお願いします」

　――その声を聞いた途端、あたしの背中にぞくぞくぞくぅ！　と寒気が走り、頭の中で危険信号のサイレンが鳴り響いた。トゥルエノが振り返り、はっと目を見開く。

「え！？　あ！　パルフェクト先生！」

「トゥルエノちゃん、久しぶりだねー」

「わ、覚えてくださってたんですか！？」

「可愛い教え子のお名前を、わたくしが忘れるはずないでしょう？」

　肩をぽんぽんと叩かれ、あたしはとうとう凍り付く。

「ね？　ルーチェ♡」

「……ははっ」

「はい。アイスどうぞ」

「ああ、すみません！　あの、お金払いますけど……！」

「短い間だったけどわたくしも皆の先生だったんだよ？　これくらい奢らせてくれないかな？」

「パルフェクト先生……！」

　じーんと感動するトゥルエノの横で、あたしはひたすら不信な目をパルフェクトに向ける。お前、なんでここにいるんだよ。早く出て行けよ。さっさと都会に帰れ。睨んでると、パルフェクトが返事の代わりにウインクしてきた。ふげっ！

「アウデ・アイルでドラマの撮影があってね？　明々後日（しあさって）までいるんだ」

「あ、そうだったんですね。じゃあ、私達の宿泊学習と被ってますね」

「あ、そうなんだ」

　パルフェクトが微笑んだ。

「明々後日（しあさって）までいるんだ……♡」

（なんでこっち見て来るかわからないけど、あたしは何も知らない。何も見てない。何もわからない。アイス食べたい）

「じゃあ、また会えるかもね！　明日は一緒にお風呂入れたりして！　あは♡！」

「うふふ。パルフェクト先生がいらしたら、大浴場が混雑しちゃいますよ」

「（いや、まじで来んなよ。お前。来るんだったらあたしは間違いなく部屋のお風呂使う）トゥルエノ、行こう」

「それではパルフェクト先生、これで失礼します。アイスありがとうございました！」

（ああ……真夜中にチャット連打が来そうな予感……）

　パルフェクトが手を振る中、テンションが上がったトゥルエノと、青い顔のあたしが部屋に戻っていく。はあ。絶対会わないと思っていたのに会ってしまった。

（いや、忘れよう。今はとにかく、課題に集中だ。明日も頑張らないと）

　そう思いながらシュークリームアイスを口の中に入れると、一時の幸せが訪れた。