駆け出し魔法学生はスタート時点を目指す

第13話 ユアン・クレバー

　あたしはトイレで吐く。朝ご飯と夜ご飯が全部出た。めちゃくちゃ強くドアを叩かれる。

「ルーチェー♡！？　大丈夫ぅー！？」

（まじ無理……）

　手が震え、体が震え、緊張という緊張が心を支配する。どうすればいいの。これ。マインドコントロールやったのに全然効かない。魔力は一本飲んだ。でも無駄になった。あ、また吐き気！

「おろろろ……！」

「氷よ。癒やしの気温を分けてあげて」

　あたしの周りの気温が下がった。あたしはほてった体を起こし、また胃から出そうになって、堪えきれずまた吐いて、もうこれ以上出ないところまで吐いて、ようやく個室トイレから出てくる。

　お姉ちゃんが眉を下げてあたしを見つめる。

「ルーチェ♡、大丈夫」

「じゃない」

「だよねえ。でもね、大丈夫だから。だってお姉ちゃんがついてるから。あ、ルーチェ♡の顔色がまた青くなった！　ルーチェ♡、心配しなくても、今まで練習してきたことが本番に出てくるだけなんだから、自信持って！　ルーチェ♡！　吐瀉物の匂いがしても、ルーチェ♡は最高に可愛い！」

（まじやべぇ……。吐きすぎて死にそう。ああ……消えてなくなりたい……）

「楽屋戻れる？」

「戻る……」

「ああ、パル、ここにいた」

　あたしとお姉ちゃんが振り返ると、シワだらけの老婆が歩いてきた。……あ。

「お婆ちゃん」

「まーあ！　ルーチェちゃん！　元気だったかえ！」

「久しぶり」

「あんら。どしたの。ルーチェちゃん、めんこいお顔が真っ青になっちまって」

「先生、ルーチェ♡がアガッちゃって」

「ト、ト、トイレで吐いてた……」

「あら、そいつは大変」

　お婆ちゃんが杖を小さく構えた。

「癒やしの氷よ。甘くなれ。美味しくなれ。甘くなれ。優しい味わい。ばあばの味わい」

　氷の飴が出来上がり、あたしはそれをつまんで口に入れた。

「わ、なつかし」

「ルーチェちゃん、氷飴好きだったでしょう。そこにお婆ちゃんの魔力入れてるからね。これで少しは良くなるよ」

「……本当だ。き、き、気持ち悪く、なくなった」

「あー！　よかった！　さすが先生！」

「ルーチェちゃんの晴れ舞台だもんね。席に座って応援してるから、頑張ってね。あ、でも怪我にはお気をつけ。魔法使いに油断は禁物よ」

「うん。ありがとう」

「ルーチェ♡　一人で戻れる？　お姉ちゃんと戻る？」

「一人で戻る」

「先生！　心配だからわたくしもついていく！」

「いや、戻れるか……」

「ついていくね！！」

「戻れるっつーの！」

「パル、やめなさい。ルーチェちゃんの嫌がることをしないの」

「だって！　心配なんだもん！！」

「ルーチェちゃん、パルのことは任せてお行き。楽しみにしてるよ」

「うん。ありがとう」

　あたしは女子トイレを後にし、一人で廊下を歩き出す。今回参加するチームの子達が廊下でたむろしている。自販機の前でクレイジーが飲み物を選んでいたが、戻ってきたあたしを見かけて振り返る。

「大丈夫？」

「なんとか……」

「座って休んでれば？」

「……ちょっと練習しない？」

「ルーチェっぴー？」

「ふ、ふ、不安なんだもん。それに……ちょっと、その、気分は良くなったから。……ま、魔法は使えないから、ダンスのな、な、流れだけとか……」

「……そだね。やろっか」

「……ありがとう」

　二人用の楽屋に入り、室内で軽くステップを踏む。

（足上がりますように。右から。大股。蹴り飛ばす。あー。ミス無しで行きたいなー。どうか魔法失敗しませんように）

「……あ」

　クレイジーのスマートフォンが鳴った。着信相手を見て、クレイジーがすぐに応答ボタンを押した。

「ごめん。ルーチェっぴ。取るね」

「あ、うん」

「おっすー。兄ちゃん。どしたー？」

（……お兄さんか。……今のうちにステップの確認してよ）

「やー！　んひひひ！　ありがと！　嬉しい！　嬉しい！　……ううん！　全然！　そっから応援しててよ！　まじで優勝いくから！」

（ひぐっ、やめて。プレッシャー与えないで）

「……うん。大丈夫。兄ちゃんは気にしなくていいよ。あとは何とかするから」

（耳を塞いで……振り付けの確認を……）

「……ん？　なーに？　兄ちゃん」

　クレイジーがきょとんとした。

「兄ちゃん？」

（ん？）

「兄ちゃん？　大丈夫？　……呼吸出来る？）

（ん？）

「兄ちゃん、大丈夫。そこにナースコールのボタンあるっしょ？」

（……ナースコール？）

「兄ちゃん、俺の声聞こえる？　ね」

（……なんかまずくない？）

「兄ちゃーん？　聞こえるー？」

　クレイジーが黙った。

「兄ちゃーん？」

　クレイジーが首を動かした。あたしを見る。

「スマホある？」

「あ、うん。待って」

　やばいことが起きてる気がして、あたしはポケットからスマートフォンを取り出した。クレイジーが受け取り、素早く指を動かして、自分のスマートフォンを応答の状態にしたままあたしのスマートフォンで誰かに電話を掛ける。

「あ、もしもし。母さん？　ユアン。……今どこ？　セインの様子おかしいんだけど」

　クレイジーがそわそわしだした。

「や、今、電話繋がってて、ルーチェっぴからスマホ借りて……うん。発作起きたみたいで、ナースコール押せてるか確認出来てなくて。……や、ちょ、わかった。すぐ病院行ける？　や、いいよ。俺すぐ連絡するから。じゃ」

　クレイジーが通話を切った。クレイジーがあたしに自分のスマートフォンを渡した。

「ごめん。声かけて」

「え？」

「セイン大丈夫？　って声かけて」

「あっ、え？」

「もしもし、すいません。兄が入院してるんですけど、名前がセイン・クレバーで……」

（……声掛け……？）

　あたしは勇気を出して、細い声で声をかけてみた。

「……も、もしもーし……？」

　何も聞こえない。

「セイン……さん……ですか……？」

　ガサリと、音が聞こえた。

「だ、大丈夫ですかー……？」

『……。……。……ルーチー？』

「え？」

『げほっ！』

「えっ？　あのっ」

『ゲホッ！　ゲホッゲホッ！』

「え、あ、く、クレイジー君、えっと……」

『ゲボボッ！』

「なっ、なんか、すごい音が……！」

「兄がナースコール押せてない可能性があって、早く病室に。だから、病室の番号が……！」

『セイン君！』

　クレイジーのスマートフォンから慌しい声が聞こえた。

『先生呼んで！』

『脈は！？』

『セイン君ー！？　聞こえるー！？』

『大量に血を吐いてます！』

『心臓の音が聞こえません！』

　スマートフォンの向こうがとんでもなく騒がしくなる。

『電気マッサージ！』

『緊急事態です！　手術室を開けて！』

『ご家族に連絡して！　峠よ！！』

　スマートフォンから流れる音をあたしと――クレイジーが黙って聞く。乱暴な音が響き、何かが引きずられたような音が聞こえて、体を移動させた音が聞こえて、カートを押す音が聞こえて、看護師と医者らしき者の声が聞こえて、どんどん聞こえなくなって、……何も聞こえなくなった。

　クレイジーを見上げる。そこには――見たことがないほど真っ青に顔色を変えたクレイジーの姿があって――呆然と――思考を停止させている。あたしはスマートフォンを見て、もう一度クレイジーを見上げる。

「……コリス……さんに、連絡した方が良くない……？」

「……あ、……ああ、うん」

「……あ、あたしの、スマホ、使っていいよ」

「あ、うん。ありがとう……」

（あ、でも電話番号わかるかな……？）

　クレイジーがあたしのスマートフォンで電話を掛ける。あ、番号は大丈夫だったか。すげえ。よく覚えてるな。

「……兄ちゃん？　あー……なんか、セインの様子が……かなり、やばいみたいで……や、なんか、応援のさ……電話くれてたんだけど……途中で発作起きたみたいー……で……あ、母さん、には……連絡して、だけど、なんか、あの……峠？　って聞こえて……」

　クレイジーが声を震わせる。

「や、うん。そうした方が……や、俺は……」

　しばらく黙って――クレイジーが笑顔で言った。

「大丈夫っしょー！　へーき！　へーき！　俺っちここ終わってからすぐ行くからさ！　兄ちゃん先行っててくれる？　まー、大丈夫っしょ！　いつも何とかなってんだから！」

　あたしはクレイジーのスマートフォンを見た。

「大丈夫！　終わったら！　瞬足で行くから！　まじまじ！　やー、ごめんねー！　せっかく来てくれたのにさー！」

　クレイジーのスマートフォンからは何も聞こえない。

「じゃ！　あとは頼むね！　兄ちゃん！」

　クレイジーが通話を切り――黙って――笑顔であたしに振り返った。

「よーし！　ルーチェっぴ！」

「棄権しよう」

　クレイジーが黙った。

「今ならま、まだ、まだ開場時間だから、ま、間に合うから」

　クレイジーの目が揺れる。

「峠って、あ、あたしも聞こえた」

　峠。

「なんか……やばい……んだよね……？　……お兄さん」

「……」

「……お兄さん……でしょ？」

「……」

「……入院してるの？」

　――クレイジーが頷いた。

「なんか……やばい……病気？」

「……心臓病」

「……」

「ドナーは見つかってる。手術予定」

「……まだ、してないの？」

「うん」

「……ドナー見つかってるのに……予定なの？」

「うん」

「……なんで？」

「お金払ってないから」

　あたしの眉がひそめられた。

「……保険とか」

「入ってるよ」

「じゃあ……」

「下りた保険金と家族で貯めた貯金、全部父さんに取られちゃった」

「……え？」

「そう。今、うちお金なくてさ」

「……え？　待って？　取られた？」

「そっ」

「お父さんは？」

「どっか行った」

　真顔のクレイジーが答えた。

「消息不明」

　――モニターから派手な音が聞こえた。盛り上がる人々の拍手が沸き起こる。

『レディース・エンド・ジェントルマン！　ようこそ皆様、ヤミー魔術学校独占イベント、魔法ダンスコンテストへ！』

　花火が打ち上がる。歓声が上がる。司会者達の甲高い声が響く。その中で、あたしとクレイジーが静かに見つめ合う。

「優勝すれば賞金が手に入る」

　彼は策士だ。

「兄ちゃん達が必死にかき集めたのと合わせたら、丁度」

　奇策を考える天才だ。だけど、奇策だけではどうにもならないことがある。

「兄ちゃんが手術を受けられる」

　峠。

「まさか、手術直前で父さんに持ち逃げされるなんて……思うわけねえじゃん？」

「……」

「だから棄権は無し。優勝するまで動けない。優勝以外はアウト。それ以外の結果が出たら……セインは死ぬ。うちの家族は崩壊する。夢とか、魔法使いとか、そんなこと言ってらんない。俺も……学校を辞めることになる」

　あたしの目の前には、夢に向かって必死に足掻く一人の男の子がいる。

「だから、ルーチェっぴ」

　ユアン・クレバー。

「頑張ろ？」

　人生をあたしなんかに賭けた、とんでもないクレイジー野郎が、あたしに微笑んだ。

（……そんな状態で……今まで練習してたってこと？）

　確かにアルバイト、休まず練習の後、働きに行ってた。Cステージの日、用事が入ったって言って途中で抜け出した。『何の用事』だったんだろう。あたしが寝坊した日、スマホに来た連絡で血相変えて帰って行った。彼の魔法で作られた花びらが言葉を示した。

『間に合え』

　――まだ元気でありますように。

　――まだしばらく様態が安泰しますように。

　――もう少しだから。

　――もう少しで魔法ダンスコンテストが開かれる。

　――優勝すれば、賞金が手に入る。

　兄ちゃんの手術費用が手に入る。

　――間に合え。

（……そういうことだったの……？）

　にこにこ笑っていた彼を思い出す。

（いや、笑ってる場合じゃ……）

　全てがわかった今――彼がどういう状況かわかった今――引くに引けなくなってしまった。最高で、優勝出来たらいいな程度に思ってた。だけど違う。彼は違うのだ。優勝以外はあり得ないのだ。優勝すれば大金が手に入る。それを手に入れないと――彼の全てが壊れるのだ。

　だから――訊かないわけにはいかなかった。

「……なんで……あたしだったの……？」

「……言ってるじゃん。ルーチェっぴとやりたかったんだよ」

「や、そこは、ちが、だから、……あたしよりも、優秀な人、いっぱい……」

「ルーチェっぴ以外考えられなかった」

「嘘だよ……」

「じゃないと誘ってない」

「……どうするの」

「だから、やるしかないって」

「優勝、できると思ってるの？」

「チーム名の『クロトン』って、運を運んでくれるんでしょ？」

　クレイジーは笑う。

「運がいいなら、そうだね。いけんじゃね？」

　笑うしかないのだ。

　本来の自分の顔を隠すために、もう、馬鹿みたいに、この子は笑うしかないのだ。

　だって、こんな話、されたって困るもの。しても困るもの。お互いどうしていいかわからなくなってしまうもの。ああ、こういう時、お姉ちゃんならなんて言うかな。ミランダ様ならなんて言うかな。きっと元気づけられる、安心させられるような気遣った言葉を言えるんだろうな。でもあたしには言えない。どう言葉をかけていいかわからない。大丈夫だよ、は無責任すぎる。そこまで言うなら優勝しよう、は気休めに過ぎない。どうする。なんて言えばいい。なんて声をかければいい。

　ごめん。やっぱりあたし、こういうところで発達障害を持ってるんだって思う。言葉をかけたいのに良い言葉が頭に思い浮かべない。だから、思ったことを率直に言ってしまう。

「運なんてないよ」

　クレイジーの笑みが止まった。

「やってきたことが出るんだよ。全部」

　運があれば、発達障害のあたしはもっと楽に生きられたはずだ。人生は運なんかで物事が運べるほど簡単じゃない。あたしは運なんて信じない。信じて良い事なんてなかった。運なんて存在しない。

　モニターでは、人々が盛り上がっている様子が見える。

「やった数だけ結果が出る」

　クレイジー君。

「あたし達は……少なくとも、正しい練習の数をやってた方だと思う」

　パルフェクトに尻を叩かれた日々に間違いはなかった。あとは体が動くか、動かないか、魔法が発動するか、しないか。それだけ。

「全部、結果」

「運なんてない」

「努力したものが出るだけ」

「……やってきたことだけやろう」

　クレイジーには後が無い。でも、あたしにだって後は無い。

「それが全部結果に繋がるから」

「……」

「……ああ、そうだ」

　あたしはリュックから小瓶を取り出し、クレイジーに差し出した。クレイジーが一目見て、その正体を答える。

「冷静薬」

「一瞬でわかるんだ。す、すごいね。……夏休みの宿題で作った。……あげる」

「……」

「……胸、ざわついてるでしょ。身内の……あんなもの聞いた後なら……なおさら」

「……」

「……これ飲んでから、またあの、ま、マインドコントロールやろ？　……冷静に、ダンスを踊れて、楽しんで……魔法が使えますようにって自己催眠をかけるの」

「……」

「……願えば……祈れば……魔法は味方してくれる。あたしも……全然クラス上がれなかったけど……魔法だけは……いつもあたしの味方だった」

「……」

「……ごめん。大した事言えないけど、だけど、さ……」

　クレイジーの手を握りしめて、彼の顔をしっかりと見て、伝える。

「やってきたことは間違ってないし……クレイジー君は、……一人で、踊るわけじゃない」

　緑の瞳があたしを見つめる。

「あたしも、いる……から」

　手に力が入る。

「一緒に、やれるだけ……やろ？　……気張らずに、背伸びせず、いつも通りに」

「……」

「……で、あの、……あの、お、終わったら……すぐ抜けて……病院に行って？　……結果はあたしが聞いて、連絡する。それならいい？」

「……」

「その、ゆ、優勝出来なくても、なんとかなる方法、考えよう？　ミランダ様も、そ、そう、ジュリアさんも今日いるの、魔法調査隊の。魔法の専門家だから、なんとか……相談して、方法があるかもしれないから。……魔法調査隊なら、お金、持ち逃げしたお父さんの行方もわかるかもしれないし……絶対なんとかなると……思うから！」

「……」

「……一緒にやろう？」

　震える手をしっかり握り締めて離さない。

「二人なら、怖くないよ」

「……。……。……だね」

「……頑張ってたんだね。あたしよりも、全然」

「……や……それは……どっちも、どっちじゃね？」

「……や、頑張ってるよ。……あたしなら……絶望して泣いてる」

「……泣いたよ」

「……クレイジー君も……泣くんだ」

「泣くよ。……大泣き。家族会議中に……止まんなくなって……そりゃ、全部取られたんだから……家族で集めてきたもの……まじで」

「……マインドコントロール、やる？」

「……うん。やろ」

「うん。じゃあ、まず、あの、あ、あたしが作った冷静薬、飲んでもらって」

「ルーチェっぴ」

「うん？」

「ありがとう」

「……うん」

「好き」

「……そういうの後にして」

「ひひひひひ！！」

（冗談言ってる場合じゃないってば。もう！）

　笑いながらクレイジーが蓋を開け、ルーチェお手性冷静薬を一気に飲んだ。

『それでは！　早速最初のチームから行きましょう！』

　あたしとクレイジーはマインドコントロールで心を落ち着かせる。一つだけ暗示をかける。あたしは――練習したことが全て出せますようにと催眠をかける。時間が近付く。最初のチームが終わる。二番目のチームが終わる。三番目のチームが終わる。ドアが叩かれた。

「お疲れ様ですー。そろそろ準備お願いしまーす」

　あたしとクレイジーが顔を見合わせ――クレイジーが首を傾げた。

「行ける？」

「クレイジー君は？」

「大丈夫」

「あたしも大丈夫」

「手でも繋ぐ？」

「……え、え、遠慮する」

「俺っちは繋ぎたいなー？」

　いつもの調子が戻ってきたクレイジーに、あたしは顔をしかめた。

「ね、駄目？　俺っち、すごくルーチェっぴに甘えたい気持ちなんだっぴ」

「……好きな人に見られても知らないよ」

　そのまま手を伸ばし、相棒の手を握って、一緒に廊下に出た。