金貨１枚で変わる冒険者生活

もう『こんばんは』って時間だとは思うぜ

「あ、えっと……フリートさん、こんにちは」

「おう、だがもう『こんばんは』って時間だとは思うぜ」

　冗談めかして肩をすくめるフリートに、イストファは「あ、こんばんは……」と言い直す。

「おう、こんばんは。で、どうした。そっちのエルフの姉ちゃんはなんだ？」

　訝しげな顔で見られている事に気付いたステラは、笑顔でヒラリと手を振ってみせる。

「こんばんは。イストファの師匠になったステラよ」

「師匠ぉ？　なんだ、何企んでやがる」

「あら酷い」

「ったりめえだろうが。お前、この町で見た事ねえから新顔だろ？　それが新人冒険者の師匠だあ？　まさか初心者狩りじゃねえだろうな」

「ふーん……狩られるような武器を渡した自覚があるの？」

「え？」

　思わぬステラの言葉に、イストファは思わずフリートとステラを交互に眺める。

　笑顔を浮かべるステラとは対照的にフリートはチッと舌打ちすると「入れ」と告げてくる。

「え、えっと……？」

「入りましょ、イストファ」

「は、い」

　促されるままにイストファは店に入ろうとして。

　この店の近くに来てから強くなった視線を感じて、ちらりと振り向こうとする。

「放っておいていいから。行くわよ」

　それは、あのねばついた視線。それを振り切るように、イストファはフリート武具店の入り口を潜る。

　そうしてフリートが店のカウンターの椅子に座ると、ステラは「イストファ、壊れた方の剣出して」と伝えてくる。

「あ？　壊れただあ？」

「うっ、ごめんなさい。えっと……」

「見せてみろ」

　カウンターを叩くフリートに促されるままに、イストファは布に包まれた短剣を取り出してカウンターへと置く。

「……なるほどな、スッパリいってらあ。さては何か特殊な武器を相手にしたな？」

「たぶん、ですけど。鋭刃の鉄短剣ってやつなんじゃないかと……思います」

　イストファがギルドでの話を思い返しながらそう答えると、フリートは頷きながら顎を軽く撫でる。

「ほー、そりゃまた運が悪かったな。で、その腰に提げてんのは魔力の鉄短剣か。魔法剣士でも目指すつもりか？」

「この子、魔力無いわよ？」

「そりゃ難儀だな。とすると、そいつは持ってるだけ無駄だな」

「え」

　持ってるだけ無駄。そこまで言われるとは思わず、イストファは愕然とする。

「魔力の鉄短剣ってのはな、初心者の魔法士が持つ……あー、そうだな、『魔法の杖として使える短剣』って感じだ。それ以外の性能に関しちゃ、ハッキリ言って剣の形してるナマクラだな」

「そ、そうなんです……か？　でもあの時ゴブリンが持ってた鋭刃……赤い宝石のついたやつは」

「そりゃ、鋭刃っつー能力のせいだな。アレは切れ味が上がるから、そのせいで一端の短剣ぶってやがるんだ」

　これだからダンジョン産の武器はよぉ、と愚痴るフリートに、ステラはカウンターをトンと叩いてみせる。

「何言ってんのよ。貴方がこの子に渡した短剣だって、迷宮鉄で造った奴でしょ？　こんなもん、１万イエンで買えるとも思えないけど」

「ハッ、コイツは性能からしてみりゃ間違いなく７０００イエンだ。ただ単に、売る奴を選ぶだけだ」

「出たわよ、この客を選ぶ思考。これだからドワーフってのは」

「それをエルフに言われたかねえな、この選民主義者が」

「何よ、やるっての」

「お、やるか？」

「あのー……」

　困ったようなイストファの言葉に、フリートとステラは同時に言い争いをやめる。

「ああ、すまねえな。この武器が気になるって話だったか？」

「え？　ええ、まあ」

「確かにそこのエルフの言う通り、こいつぁ迷宮鉄……要はダンジョン産の武器を鋳潰して鍛えたやつだ」

「あの、そうすると……何か違うんですか？　強くなったり……」

「いや、迷宮鉄なんて大仰な名前がついちゃあいるが、鉄だからな。剣としての切れ味は、普通の鉄で造っても変わらん」

「でも、それだけじゃないでしょ」

「まあな」

　イストファは、ステラの言葉に疑問符を浮かべる。

　それだけじゃない。では何か他にあるのだろうか？

「イストファ。ダンジョンの仕組みについては知ってるか？」

「え？　えーと……」

「ダンジョンのモンスターを倒すと、その魔力を吸収して僅かに強くなるって言われてるやつだ」

「あ、はい。それならステラさんから……」

「詳しい話は省くがな。ダンジョン産の品々は、ダンジョンの持つ魔力で出来てるとされてんだ」

「え……」

　イストファは、自分の腰に提げている魔力の鉄短剣を見る。

　どう見ても新品のキラキラした短剣だが……これが魔力とかいうもので出来ているのだろうか？

「ダンジョンのモンスターが倒すと消えるのも、外のモンスターと色々と違ってるのもそのせいだと言われてる。どうしてそんな事になってんのかは、誰も分かんねえんだがな」

「魔石もそうね。外のモンスターは、倒してもそんなものは手に入らないのよ」

「そ、うなんですか」

「おう。で、此処からが本題だ。ダンジョン産の武器の中にはとんでもねえ逸品もあるが、ナマクラも多い。それに我慢ならなかったどこぞのドワーフが鋳潰して違う武器を造ったんだがな」

　そこで、フリートは咳払いすると声量を僅かに抑える。

「……その武器はモンスターを倒して魔石を砕くと、その魔力を僅かに吸収する性質を持ってやがったんだ。これがどういう意味か分かるか、イストファ」

　魔力を僅かに吸収する。

　それを聞いて、イストファは思う。

「まるで……人間、みたいですね？」

「その通りよ、イストファ。君がそこのドワーフに売りつけられたのは通称『迷宮武具』。色々と拗らせた連中が使う、僅かではあるけど成長の可能性を秘めた短剣よ」

「実際にゃ、ダンジョン産の強ぇ武器に乗り換えた方がいいんだがな。迷宮武具を実戦レベルにまで引き上げたなんて話は、数える程しかねえ」

「そんなものを、どうして僕に……」

　イストファがそう聞くと、フリートは軽く肩をすくめてみせる。

「知ってるか？　武器ってのはな、メンテも大事なんだ」

「え、と。はい」

「けどお前。何かあったとして、そんな金もメンテの間の代わりの武器買う金もねえだろ？」

「うぐっ」

「だが迷宮武具なら、モンスター退治すりゃ多少の傷程度なら直る。そいつを来た時に教えてやるつもりだったんだが……」

　言いながら、フリートは短剣のスッパリ斬られた剣先を撫でる。

「もう１回言うけどよ、相手が悪かったな。まあ、この程度ならゴブリン倒してりゃ直るだろうけどよ」