「あのさ」くろちゃんが言った。「狙いがクシー姉ちゃんなら、クシー姉ちゃんだけ、いったん退却させちゃダメなの？」

　はた、とみんなが顔を見合わせた。

　ほんと、この子はいつも冷静だな。

「ええこと言うた！」と、あかね。「じゃあ――」

「そんなことさせるわけないでしょ？」というクルーナーの声と同時に、攻撃がきた。

　だよな。

　カキン！　という音とともに、みんなの体が半透明の立方体に捕らわれた。

「制限解除」俺の言葉に、『承認』の文字が浮かぶ。

　と同時に、俺たちの体が、すとん、と立方体の中に落っこちた。

「魔力が」と、俺を抱えながらまひるが言った。

「ま、魔力の供給が、切れてるっす」と、しんちゃん。

　立方体の中でみんなが尻もちをついているなか、クシーだけが立方体の中に浮かんでいる。

「第二段階限定解除」クシーが言った。「メリスマ！」

　スーッと四方から巨大な半透明の壁が俺たちに向かって近づいてくる。どうやらクルーナーを中心として、大きな立方体が形成され、それが中心に向けて縮んでいっているようだ。壁が俺たちを通過したとき、俺たちを捕えていた立方体が消失した。すぐさま、魔力供給が復活する。

　立方体はクルーナーの周囲数メートルの範囲で動きを止めた。その立方体はクルーナーを完全に閉じ込めてしまった。立場が逆転した。

「あれ、クシーが？」と、明日香。

「ああ」俺はまひるの腕から抜け出して、空中を漂いだした。「あらゆる力を封じ込める空間を形成、あの空間を圧縮することで、中にいる生命体を消滅させることもできる」

「さっき私たちを封じ込めてたのも」

「同じだ。クシーの威力の方が大きかったから、敵の力を反転させて消滅させたんだ」

「さすが」立方体の中のクルーナーは言った。「アバターとはいえ、意識を保持していたものの力ね」

「あなたの目的は何？」クシーがクルーナーに言った。

「もちろん、あなたをコアとして取り込むことよ」

「私がそんなことをするはずがないと、分かっているのに？」

「力ずくで、そうさせるまでよ」

「確かに、あなたの潜在能力は、これまでのクルーナーとはけた違いだ。でもそれはあくまでも潜在能力として。ＢＢが警戒したのはそういうこと。でも、それは私がコアとして取り込まれたときに初めて成立する力だ。ならば、なぜ？　あなたの目的は何？」

　クルーナーがにやりと笑った。「あなたの手元には、あの聖書があるのでしょう？」

　クシーの表情がほんのわずかに曇った。

　クルーナーが続けた。「あれは私が――ジェニファー・ウォーカーが持っていた聖書よ。私は――私たちはあれをいつも肌身離さず持っていた。今のあなたもそうでしょう」

　クシーは無言だ。

「そのはずよね。だって、記憶を失っているとはいえ、あなたの基となっているのは、ジェニファー・ウォーカーの精神そのものなんだから。それに比べて、遺体から再生された私の形質は不安定だけど、ジェニファー・ウォーカーの記憶は持っている。そう。私たちの手元には常に聖書があった。私たちは、あの、善きサマリア人の例えを繰り返し何度も読んだわ。私たちは、善きサマリア人になろうと思っていた。でも、私たちはあの旅人でもあった。あなたにもそれは分かっているはず。特に、私たちのような肌の色を持つ人間は、嫌というほどそれを思い知らされている。あなたもそういう経験をしているはずよ」

「だけんど」美穂が言った。「だけんど、お前らんやっちょることは、間違うちょる」

　美穂はいつの間にか、クシーの側に並んでいる。

「やかぃといって、なあん関係もねえ人たちまで傷つくるなんて、許されんちゃ」

　クシーはほんのかすかに目を見開いて、美穂を見た。

「関係ない人なんて、いないのよ、お嬢ちゃん」クルーナーが言った。「仮に、私たちに対する差別がなくなったとしても、今度は別の何かが差別の対象になる。そのときはおそらく、私たちが差別する側に回るでしょうね。あの、エルサレムからエリコへと行く途中、強盗にあい、着物をはぎ取られ、傷を負った、あの旅人は、常にいる。虐げられるものは常にいる。理由もなく、強盗にあい、着物をはぎ取られ、傷を負わされるものは常にいる。そして、誰もがそれを行う可能性を持っている。誰もが強盗になる可能性を持っている。さあ、滅ぼされるべきものは誰？」

　クルーナーは、立方体の中で両手を広げた。

「こちらにきて、クシー」クルーナーが告げた。「今こそ、本当のことを教えてあげる」