魔法少女の犬

047 私には充分

　俺とまひるが同時にクシーを見た。

「ねえ」と、クルーナーはクシーに語りかけた。「あなたのその体。たぶん、長くはもたないでしょう。もしも、私とひとつになったら、あなたは本当のあなたになれるのよ。あなたと私で。私たちで。だからいらっしゃい。私のコアになるの」

　クルーナーが差し伸べた手を、クシーは冷たい目で見つめている。

「私は、あなたのコアにはならない。そして、私はあなとと一緒にはならない」

「なぜ？　あなた、あと何年かしたら、死んじゃうのよ。でも、私と一緒になれば、人間の感覚では永遠に近い年月を生きることができるのよ」

　クシーは無言だ。

「私には分かる」クルーナーは続けた。「あなたは、その体で目覚めてから今日まで、あなたなりの成長を続けてきた。あなたは知ったはずよ。他人とのつながりの大切さ。そこにいる人たちとの関係。あなたたちが絆と呼ぶ、あいまいで都合のいいもの。その大切さをあなたは感じているはず。でも、あなたがいなくなってしまったら、それも消えてしまうのよ。それでもいいの？」

「構わない」クシーは即答した。「長く生きることは重要ではない。私には、まひるたちと関係を築けたという事実が重要。それが十年続こうが百年続こうが、関係ない。それがたとえ一年でも、いい。私には充分だ」

「そう」クルーナーは右手を上げた。「残念ね」

　クシーが俺に振り向いた。「山田さん」

「制限解除だ」俺はすかさず言った。表示に『承認』の文字。

「第一段階限定解除」クシーが言った。「ハラー！」

　クルーナーの背後の空間に無数のスピーカーコーンが出現するのとほぼ同時に、クシーの背後にもスピーカーコーンの集合体が発生した。

「「アア！」」

　クルーナーとクシーが同時に声を放つ。

　ドン！　と、衝撃を伴う大きな音。それに少し遅れて、パシン、と何かが弾ける音が耳に届いた。

「なんだ、何が起こった」

　クシーがちらりと振り向く。「敵の攻撃は相殺されました。でも、結界が消滅しました」

「ＢＢ！」と、俺。

「今構築中」と、ＢＢの通信。「だけど、時間がかかるわ」

　幸い、地上への攻撃の気配は今のところない。

「分かった。何とか――」

　突然、俺とまひるの周囲に複数のスピーカーコーンが現れた。　

　すっ、とクルーナーが息を吸い込む音が、上下左右の空間から聞こえた。

　まずい。

　と思った瞬間、まひるが俺をがばっと抱きしめた。

「おまっ」俺の言葉はまひるの胸に押しつぶされた。

　ズン！　という音とともに、まるで内臓が振動しているような感覚。

　顔を上げると、まひるは無事みたいだ。

　俺たちの周囲を格子状の球体が囲っている。

　サッカーボールの縫い目のような格子の間を薄いピンク色の膜が覆っている。格子の交点には小さな丸い物体が光っている。クルーナーの攻撃は、すんでのところで、この球体に守られたようだ。

「美穂ちゃん！」と、まひるが叫ぶ。

　格子の交点から、丸い物体――美穂のおはじきが弾け飛び、スピーカーコーンを次々と破壊していく。

　下方から、俺たちのそばの空間に、美穂と誠くんが上がってきた。

「まこち、クシーにそっくりやわ」と、美穂。「わわわ、待てて、お前ら」

　美穂のおはじきたちが、クシーの周りの空間をくるくると取り巻いている。

「クシーをコアだと認識してるんだわ」と、同じく上がってきた明日香。そばにくろちゃんもいる。

　美穂はおはじきたちを自分の手の中に呼び戻した。

　最後に、あかねとしんちゃんが到着。

「状況はＢＢから聞いた」と、あかね。「それで、どうするん」

　みんなが、俺を抱きかかえているまひるを見た。

「もちろん」まひるは言った。「クシーは渡さない」