のんまじっくな生活

第9話 痛っ……!?

　管楽器の音色が所々で鳴り響いて、人を乗せた鋼の箱が列をなして走っていく。

　空に登っていた光はもう見えないけど、そこは明るかった。

　そして、あたしは実感した。ここは異世界だと。あたしが知らない世界だと。

　次々に揺らめく光は、幻想まで感じさせるけど、それよりも孤独と、そして汚れた空気が、あたしを追いやる。

　これからどうすべきだとか、何をするのが正しいとかも分からない。ただぼぉっと、どこかを眺めていた。

　「ねえ母さん、アリナは？」

母さんは、さっきまで握っていたマグカップをテーブルに置くと、俺の方を見た。

　「帰ったよ。アリーナちゃんの家に」

　「本当に……？」

母さんの言葉に間を置かずに言った。

　「本当だって。ていうか、なんでそんなに焦ってるのさ」

　「ありがとうっ」

俺はすぐに玄関へと走った。アリナに行き場はない。そして夜の町に、女児に見える子供が出歩くのは危険だ。何よりこの世界に来たばかりなら尚更だ。

　「ちょっと！蒼汰っ！」

扉を開けると、俺は真先に階段を下った。母さんがなにか言っているが、今はどうでもいい。

　マンションの下まで来ると、俺は首を左右を確認した。

　「これは……」

右手側に落ちていたのはアリナの帽子。この方向に、アリナが……

　俺はすぐさま向きを変えると、その方向に走りながら、アリナの帽子を掴んでいった。

　もしかしたら、余計なお世話かもしれない。本当は帰れないだけで、どこかアテがあるのかもしれない。それこそ、回復装置（ヒーラー）のように、魔法でなんとかできるかもしれない。

　尤も、さっき出会ったばかりで、さっきまで何の活力も無かった俺か、アリナを気にすることは可笑しいのかもしれない。そんな思いが脳裏を過ぎったが、全力で無視した。

　……!!

　「もしかして君一人？こんな夜に可愛らしい娘が一人で出歩いたら危ないよぉ？さぁ、おじさんがお家へ連れて行って上げるから、こっちへおいでぇ」

　典型的だ……。目に映ったのは、絵に描いたような変質者。

　「嫌です！付いて行ったら、いかがわしいことされます！」

……??

　「そんなことしないよぉ。おじさん、こう見えて紳士なんだから」

「紳士はいかがわしいことをしてきます。この本に描いてありました」

そう言いアリナは、ショルダーバッグから厚みのない一冊の本を取り出して、変質者に見せ付けた。

　「わかったぞぉ！その服装は、同人誌そ……」

　「あっ!!」

見覚えのある表紙と、その本の厚さに俺は驚いて声が出た。

　変質者は、俺の声に気が付いたのか、冷や汗を垂らして振り返った。

　「き、きみは……えぇっと？もも、もしかして……この娘の、お……お友達なのかなぁ……」

引きつった笑顔で、俺を睨む変質者。

　特に何もしていないどころか、相手が怯えているのに、本物の変質者を間近にして目が合うと、鳥肌が立った。

　あいつは、変質者だ。もしかしたら犯罪者なのかもしれない。

　そう思うと、俺は少し足がすくんだ。

　「は、はいぃ。友達です……」

ビビっているのか、声が裏返った。なぜアリナが平気でいられるのかが分からない。

　「あの、その子、自分が連れていくので、その……」

なんとか変質者からアリナを離そうと、速まる鼓動を押し殺して、説得を試みると、変質者は何やらブツブツと喋りだした。

　「……お、おれが……やっと……やっと最高の、最高の娘を見つけたのにぃぃぃいいい！！」

　変質者は、履いていたジーパンのポケットからカッターを取り出すと、大きく腕を振りながら俺に走って来た。

　俺は、刃物を持った大人の男性に敵うほど、運動神経は良くない。というか基本的に皆そうだと思う。

　だから俺は、背中を変質者に向けて走った。本能的に逃げたのだ。

　「痛っ……!?」

刺さった。腕から血が垂れてる。なんで……なんで俺が……

…………

　「死ぬ気の人間なめんじゃねぇ!!キモジジィ!!」

色んな感情が混じって、自分でもよく分からない怒りになった。たぶん色々吹っ切れたんだと思う。

　「おれの邪魔をするなぁぁああ!!」

痛い、痛い、痛い。錆びたカッターがもう何回も刺さっている。トコトコと、血が出ている。それでもお構いなしに変質者を殴った。

　「うう……うっうう、おれは、こんなはずじゃぁ……」

　変質者は、急に動きを止めて、泣き始めた。そうして立ち上がって、フラフラと去っていった。

　あの変質者が何をしたかったのか、正直分からないし、分かりたくもない。

　変質者が去って安堵したのか、すっと力が抜けた。それと同時に、感じたことのない異常な感覚が俺を貫いた。痛いとか、苦しいとかを、通り越した感覚。

　なぜか、熱くて寒い感覚がして、懐かしいものを見ている気分になった。そして、尋常じゃない睡魔が、俺に微笑んだ。

　どうしよう……そうたくん死んじゃったのかな……？さっきから全然動かないし……。

　きっと、そうたくんは、あの紳士さんから、あたしを守ろうとしてくれただけなのに……。こんなに傷だらけになって……今はびくともと動かないし。

　あたしのせいなのかな……すぐに紳士さんって気が付けたら、そうたくんがこんな目に遭わなくてよかったのかな。

　また、悲しい気持ちにならないといけないのかな。どうして。

　あたしは、そうたくんの手を握ると、顔を見た。そうたくんの表情は、何も変化しなかった。

　「ごめんね……そうたくん……」

……もし、魔法で人を蘇らせれたら……。そんな奇跡できるわけがない。それでも、それでも、もしその奇跡が起きるなら……？

　あたしは、ショルダーバッグから筆ペンを取り出すと、そうたくんの周りに文字を書き始めた。

　自分の知っている事を総て絞り出して、垂れている涙で、書いた文字が流されないように力強く。

　絶対に成功しないことは分かっていた。そもそも魔道具なしで普通の人が魔法を発揮させるには術式が必要だけと、それも単純な仕組みのものだけ。それも、人の命を……

お願い……