ラス・メニーナス

第50話：断絶

「救うためにこの街を作ったのですか？」

　彼女の言葉で、心のどこかが熱を帯び始めていた。

「あなたは、この街についてどこまで理解している？」

「ここに住んでいる人の多くは、おそらく両方の性を持っているわけではない、ということは認識しています」

　あらわになったユノの下腹部には、ただの女性器以外、何らの器官もついていなかった。

「やはり、知識というのは偉大で厄介ね」

　微かに笑みを浮かべた彼女は、「あなたが考えている通り、この街にいる人間は、少なくとも身体的には女性でしかない」と加えた。

「じゃあ、どうやって子供を」

「この場所には、もともとどんな役割があったと思う？」

「役割？」と口にしたところで、先ほど見た、診察室のような場所が頭に思い浮かんだ。「病院？」

「まぁ、大きく外れてはいない。もう少し厳密に言うなら、富裕層が体外受精と出産、療養を行う施設というところ。精子卵子バンクとしての機能もある」

「彼女たちは、その事実を――

「もちろん知らない。女性器同士の接触で妊娠すると思っている」

「そんな嘘を信じて」

「実態を知る由（よし）がないのだから、仕方がないでしょう」

「……そうか。あとは前提として、どちらかに男性性の発現があった場合のみ妊娠する、と教えているのですね」

　おそらく、施設のカメラなどを通じて親密な女性同士を洗い出し、健康診断などと適当な口実をつけて、受精卵を子宮内に移植しているのだろう。

「もちろん。街における性行為までは追いきれないから、ある程度言い訳の余地は残しておかないとね。まぁ、確実に関係のある二人が分かれば、妊娠してもらうこともあるけれど」

　彼女は悪びれる様子もなく、淡々と言葉を紡（つむ）ぐ。

「なぜ、こんなことをしているんですか？」

　率直な疑問が口をついた。

「今のような事態を防ぐため」

「今のような事態？」

「激しい好意や、性的な衝動による様々な不幸を防ぎたかったから。もちろん、女性に対してそういう感情を抱く女性もいるけれど、割合としては少ないでしょう？」

「同性だけを集めておけば、激しい好意が生まれる可能性は低くなる」

「そう。医学が発達したことで、生殖に性行為も愛も必要なくなった。であれば、そういった存在はもはや、様々な問題を招く危険因子でしかない」

「しかし、愛は幸福を与えるものではないのですか？」

「幸福を与えるから何？　麻薬だって、その人に幸福を与える」

「それは同列で語れるものではないでしょう。麻薬は依存症でボロボロに」

「愛だって同じでしょ？　今回のようなケースを引き起こす」

「でも、

　とそこまで言って、スムーズに反論が出てこないことに愕然（がくぜん）とする。

　間違えなく何かがおかしいと心が叫んでいるものの、それが言葉にならない。

「だからと言って、偽りの中で生活させるのが――

　何とか言葉を続けると、

「なんの役にも立たたない理想論を振りかざさないで」

　彼女は椅子から腰を上げ、声を荒げた。

　一瞬にして、いくつもの深いしわが顔に浮かぶ。

　けれど、こちらが言葉を失っているとすぐに表情を落ち着け、「怒りというのは、自信のなさの表れね」とつぶやいた。

　一層の疲れをにじませた彼女は、体をいたわるように腰を下ろす。

「あなたは、これが正しいことだと信じているのですか？」

「昔は間違えなく信じていた。でも、今はせめぎ合っている」

「何がそこまで」

「そうねぇ……。きっと、人は自分が世の中に貢献しているという確信が欲しいのだと思う。自分が正しく、善であることは、貢献の具体的な中身として相応しい」

　彼女はそこまで言って一息つき、「そして、自分や自分の行為と対比されるものを悪と見定めれば、より自らが善であることを信じやすい」と続けた。

「そこまで認識していて、なぜ？」

「なぜ、この偽りを続けているか？　だって、今さら自分の行為を否定できる？　過去の人生の方が、未来の人生よりもよっぽど長いのに」

　自嘲（じちょう）するように言った彼女に、私は何の言葉も返すことができない。

　黙ったままでいると、彼女は小刻みに震える手で、ティーカップに口をつけた。

　わずかな静寂が、部屋の中に満ちる。

「さて、種明かしはおしまい。この情報をどう使うのかはあなたに任せます」

　しばらくして、決意を固めたように彼女は言った。

「街の人たちに伝えても良いと？」

「その覚悟で話しました」

「でも、どうすれば良いか分かりません」

　心情が、素直に言葉として漏れ出た。

「あなたが正しいと思うことをするしかないでしょう。将来考えが変わる可能性があっても、今間違っていると思うことはできないのだから。ただし」苦し気な彼女は、短く数回呼吸をした。「ただし、疑いなさい。正しいと思うことをしつつ、その正しさを疑いなさい」

　私が視線を合わせると、彼女はかすかな微笑みを作る。

　さらに荒くなった呼吸が、あたりに音をまき散らした。

　大丈夫ですか、という言葉が口から出る直前、

　彼女はうめき声をあげて、執務机に倒れこむ。

　慌てて駆け寄ると、その口元に泡のような唾液。

　瞬時に、かつて物語の中で見た描写が脳裏によぎる。

　目の間の出来事が示す、いくつかの可能性も――

　意思の制御を受けない絶叫が、のどをつく。

　そして、断絶。