第4話:再会の少女
車内の空間は、想像していたよりも広々としていた。内装は白を基調としており、進行方向と平行に、ソファのような座席が向かいあった形で配置されている。座る部分だけが黒い革のような材質でできたその椅子には、二人の人間が座っていた。
一人は、早朝に見かけた少女だ。彼女が、私たちの存在を報告していたのかもしれない。近くで見ると、遠くから見た印象よりも大人びて見える。年は十歳前後といったところか。パドマより多少年下だろう。彼女はもう一人の女性の左奥に隠れるように座っており、恐々とこちらをうかがっていた。
一方、少女の手前にいる女性は、二十歳前後の年に見える。服装こそ青いワンピースを着ていて少女と違っているものの、黒い髪とわずかに茶色い
そのかわいらしい笑顔に笑みを返したところで、先ほどの女性が車の中に乗り込み、私の隣に座った。位置関係としては、パドマの目の前に怯えた様子の少女がいて、私の前に少女の姉らしき人物がいる、という形だ。案内役の女性の対面は、空席になっている。
「申し遅れました。コイトマと申します」
隣の彼女が手をさし出してきたのを合図に、静かに車が走り出した。車内からは、外の景色が透けるように見えている。
「アガサとパドマです」
コイトマと握手をしつつ、自分とパドマを手で示しながら答えた。少女は、初対面の相手とあまり話したがらない仕様らしい。
「ブルーナとアドリアと申します。お会いできてうれしいです」
目の前の女性が伸ばしてきた手を、穏やかに握った。続けて、アドリアという名前の少女に微笑みかけてみたものの、目をそらされてしまう。
「すみません、初対面の方と話すのが苦手なんです」
「大丈夫ですよ、彼女も苦手ですから」
パドマを意識して言うと、すぐに「物静かなだけ」と、尖った声が耳に届いた。
「素敵な街ですね。あの建物は何ですか?」
少女の声を無視して、低刺激の話題を提供する。ブルーナの後ろには、屋根の高い建物が
「あれは議事堂ですね」
コイトマが答える。
「議事堂?」
「何か物事を決める時は、あそこに街中の人間が集まって議論をするんです。図書館も併設されています」
「何人くらい集まるんですか?」
「三百人と少しくらいでしょうか。街の人口がだいたいそれくらいですので」
「へぇ、すごい」
「ちなみに、反対側は運動場になっています」
大人の笑顔でこちらの反応に答えたコイトマは、手を後方に向けた。首をひねると、開けた空間が目に入る。
石畳の道の奥には、テニスやサッカー用と思われるグラウンドが数面と、屋内スポーツ用と思われる建物があった。人口三百人の街にしては、とてつもなく豪華だ。
「そして、あちらがメディナ家の邸宅です」コイトマは最後に、車の進行方向へ目を向けた。「すぐに着きますので」
彼女が示した先、緩やかな上り坂の向こうには、石造りの屋敷が見えている。
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