【オーバースペック】〜女神からのギフト〜

第13話救出④

　凄まじいやりとり。【紫電】の鳴子の動きは目にも止まらない。無数の紫の線の残像が出来、ダンジョンの壁を抉る。だがエルフは確実に捌き、抑えている。

「すげー。鳴子さんはやっぱりとんでもねぇ」

　冷児と萌香は呆然と鳴子の動きを見ていた。一級の探索者を目指す者として、まさに憧れの頂点に近い存在の戦いは2人を引きつけた。事実、鳴子の力はA級探索者と遜色なしとして、近々ランクが上がる予定となっていた。

「見せもんじゃねぇぞ！　逃げろ！」

　鳴子の檄に2人は動くが、風が襲いくる。エルフが鳴子の攻撃を受けながら、風の力を2人に向ける。

「余裕かましてんじゃないよ！」

「余裕なんだから仕方あるまい」

　くそ！　紫電でも捉えきれない。何て目の良さしてやがるんだよ。2人もダメージが抜けきれていないし、エルフの風で抑えられてしまう。レベルが足りないか。

「う、動けねぇ」

「私達でやらないと！　研を助けなきゃ！」

　萌香が炎を纏い、何とか動こうとする。肝心の研は意識を失い、風に転がされる。

「研！　起きろ！　せめてこっちに来い！」

　爆風の中でも友に手を伸ばす冷児。逃がせないならせめて盾になる。冷児は這って、研を追いかける。萌香も同様だ。2人とも、仲間のために命をかけてきた親の遺伝子を見事に受け継いでいた。

　鳴子がエルフと鍔迫り合いを行う。

「良いのか？　近づいて？」

「問題ない。雷鼓（らいこ）！」

　雷の爆裂音が響く。エルフも耳を塞ぐほど。斬り刻まれるエルフ。冷児と萌香も走り、研を抱えて逃げる。

　傷を受けたエルフが声を上げ、自ら動く。何と紫電の動きを追走し、追いつく。

「な！」

　エルフの豪腕の一振りに鳴子は吹き飛ばされ、壁に叩き潰される。さらにエルフは逃げる2人を追いかける。

「あの女の大切な者達。全て潰す」

　血を流したエルフ。エルフはプライドが異常に高い。自分の血を流させた者の全てを奪う。

「やってみやがれ！　行け！　萌香！」

「ダメよ！　3人で逃げるのよ！」

　冷児の身体から白い湯気が上がる。身体の周りの温度が下がっていく。剣を構え、エルフを睨みつける。仕方ないと萌香も剣を抜く。

「何人いようと同じこと！」

　エルフの剣が2人捉える瞬間、紫電に包まれた鳴子が剣を止める。

「ふざけた真似してんじゃないよ！　2人とも！　命令を聞け！」

「邪魔だ！」

　エルフの凄まじい力に押される鳴子。

　冷児も萌香も冷静な判断が出来ずに動揺していた。命令通りに逃げても、鳴子が死ぬ。逃げられる保証もない。なら自分達も戦い、一緒に。そんな考えの狭間にいた。

　エルフの雄叫びと共に、再び鳴子は弾かれる。

「フレイム！」

　動いたのは萌香だった。思わず動いた。だがこの動きが2人の行動を決定づける。

　エルフの剣にかき消される炎が消えると、飛び上がった冷児の剣を受ける。

「いいぞ！」

　エルフが笑う。エルフの拳が冷児の腹部を捉える。血反吐を吐き、吹き飛ぶ冷児。

「冷児！」

　萌香が冷児の元に走る。

「お前もだ」

　エルフの拳が萌香を狙う。萌香が目を瞑る。フワッとした風が起こると目の前の悪意が消える。同時に何かが壁に叩きつけられる音が響く。

　萌香が目を開ける。

「あ、あ」

　萌香は震えた。更なる絶望。こんなところで【聖獣】と呼ばれるクラスの魔物。母でさえ、単独の撃破は不可能であろう存在。ネメアが萌香を見つめていた。

「大丈夫ですか？　萌香さん！」

　聞き覚えのある声。そんなはずがない。

「舞ちゃん？」

「はい！」

　遠くで瓦礫が吹き飛ぶ音がする。

「くそおおお！」

　エルフの激昂がダンジョンを揺らす。

「ネメア！」

　主人の言葉にネメアが反応する。敵であるエルフにとどめを刺しに走る。

「止まれ！」

　ネメアの動きが一瞬止まる。魔物の支配者たるエルフの言葉は一瞬どんな魔物も服従させる。だがすぐにネメアは解放され、エルフを狙うが、その一瞬でエルフはネメアの視界から消え、ネメアの主人を狙う。

「盾よ！　守りたまえ！」

　剣戟の音。何とただの少女の盾はエルフの攻撃を防いだのだ。

「何！？」

　驚き、怯んだエルフの心臓を短剣が貫き、激しい雷撃がエルフを焼く。エルフの口から黒い煙が吐き出される。更に失神したエルフにネメアが噛みつき、食いちぎる。

「ふん。あんたは油断しすぎだね」

　鳴子が髪をかき上げる。鳴子が月野に近づいていく。月野は研を抱き上げ、様子を伺っていた。

「【聖獣】なんてもん従えるとはね。あんた何者？」

「月野ダンジョン開発の社長が父です…」

「あの…そりゃあ凄い。世界の長者番付常連じゃないか。サルバドールにもコネがあると聞く。さっきは悪かったね。謝るよ」

　鳴子は素直に判断ミスを謝罪する。

「いえ！　あの時私は迷ってて。だから役立たずだったのは間違いないです。お姉様は何も謝ることはありません」

　鳴子が笑う。

「お姉様か。本当にお嬢様なんだね、あんた。研は良い彼女が出来たもんだ！」

「か、彼女ォ！　ち、違います！」

　月野は顔を真っ赤にする。

「え？　違うの？　まあいいや。あんた達もありがとう！」

　一ノ瀬、綱紀もお礼を言われる。

「萌香。冷児を回復させて。さあ帰るよ！」

「「はい！」」

　月野は研を抱え、ネメアに乗り、走り出す。

　こうして目許研救出は無事全員生還で幕を閉じた。