悪役令嬢の召使い ～元の世界に戻りたいので、彼女の出世ためにこき使われてみます～

5 家来になりなさい②

「な、何だって」

「家来になれ。と、言ったのよ」

　あまりのことに俺は反論を試みる。恩人とはいえ相手はヴィオレーヌ。このゲームの世界では倒すべき相手だ。家来だなんてとんでもない。

　しかし俺が言葉を吐き出す前に、片手を突き出してそれを制したヴィオレーヌが機関銃のごとくしゃべりはじめた。

「あなたは断れないわよ。断れないって、私にはわかる。だって昨日、その時間は十分あったはずなのに村から出ていかず、他の家にもいかなかった。いけなかったのよね。あなたきっと外国人でしょ。しかも誰も探しに来ないところをみると、見捨てられた外国人。そして、どうやらこの国の地理も風習もよくわからない。つまり、私の家だけが唯一の拠り所ということ。私が面倒見なければ、あなたは野垂れ死によ」

「で、でもいいのか。俺はどこの馬の骨とも知れん怪しい奴だぞ。そんな奴を傍において、危ないとは思わんのか」

「それも大丈夫。あなたは私を襲ったりしない。あなた最初私を見ていきなり逃げ出したよね。どういうわけかはわからないけど、あなたは私のことが相当苦手。私を襲う勇気なんかないんでしょ。それに万が一そんなことしても、そのあとどうするの？　あなたに逃げ場はないというのに」

　俺はなおも食い下がろうとして、しかし言葉を詰まらせる。ヴィオレーヌの言うとおりだ。彼女に従う以外の選択肢が、今の俺にはない。

　何も言い返せず「む。うぐぐ」などとうめくほかない俺を、ヴィオレーヌは得意げに口の端をゆがめて見つめている。この勝ち誇ったいやらしい笑顔。憎たらしい。まだ17歳だけど、やっぱりこいつはヴィオレーヌだ。

「わ、わかった。家臣になってやる。しかし大丈夫か。ヴィオレーヌさんの家には、俺を雇う金があるのかな」

　最後の気力を振り絞った俺の皮肉を、ヴィオレーヌは涼しい笑みでかわした。

「それも心配しないで。あなたが私のために働く限り、なんとか養ってあげるつもりだから」

　まあ、こうなったらしょうがないか。それに、考えようによってはこれは悪くない話かもしれない。家来のふりをするだけで、一応住むところと食べ物は保証されるのだし。何より、ヴィオレーヌと一緒にいれば、いつかは必ずクラリスに出会える。つまり、元の世界に戻るためにも、彼女の言うとおりにしている方が都合がいい。

「よし。わかった。それでは、この俺、タケルはこれからヴィオレーヌに仕える」

　俺はその場に片膝をついて、ヴィオレーヌに誓った。まあ、あまり深刻にはとらえまい。どうして彼女が家来がほしいのかわからないけど、とりあえず後ろについて歩いていればいいんだろう。

「ヴィオレーヌ。様。よ」

　彼女はそう、ダメ出しをしてから満足そうにうなずいて、また小路を歩きはじめた。

　　　　　〇

　しばらく小路を進み、二三回分かれ道を曲がると、崖に囲まれた小さな草原に出た。草原の真ん中にはこぶだらけの大きな木がたたずみ、その奥で小さな泉が陽光の白いきらめきを散らしていた。

　草原に踏み込むなり、ヴィオレーヌは身構えて目の前の大木を指さした。

「さあ、我が家臣タケルよ。最初の任務です。あのモンスターたちを倒すのよ」

「モンスター？」

　ヴィオレーヌの指し示す方をよくよく見ると、いくつかの飛行物体が見える。

　蜂みたいな生物だ。いや。蜂よりはずいぶん大きい。メロンぐらいの大きさはある。

「ちょっと待て。あれを倒せっていうのか。この俺に」

「あんた家来になったんでしょ。ご主人様の命令よ。とっとと倒しなさい」

　そう言われても、どうしてそんなことしなければならないんだ。それに、数はどれくらいいるんだろう。まさか、毒なんて持ってないよな。

　そんなことをグチグチと考えながら、俺は恐る恐る足を踏み出した。

　おもむろにジャケットの裏側に手を忍ばせる。今こそ、用もなく携帯し続けたこの護身用具たちの出番だ。

　しかし俺はあることにはたと気づいて、手をスタンガンから離す。

　まてよ。この世界には、電池なんかないよな。だとすると、いまここでこれを使うのはまずい。いたずらに電池を消費して、もっと差し迫った時に使えなくなっていたら困る。

　俺はしゃがみ込んで足もとに落ちていた木の棒を手に取る。しょうがない。これで何とかするか。

　そしてそれを振り回しながら、飛行生物の群れの中へと突っ込んでいった。

　走りながら俺は奴らの数を数える。１、２、３……６匹いる。巣はどこにあるかわからないが、とりあえずあいつらを倒して様子を見るほかない。

　直近の１匹に棒を思いっきり振り下ろす。しかし蜂は柳に風と身をかわし、攻撃の届かぬ高さへと飛んで行ってしまう。ダメだこりゃ。攻撃が当たる気がしない。

「気をつけて。そのダイオウバチは、毒をもっているから」

　それをはやく言ってくれ。

　俺は慌てて後ろに飛びのき、抗議の視線をヴィオレーヌに向ける。小娘め。さっきの位置にいないと思ったら、はるか後方の木陰から、顔半分だけ出してこちらをうかがってやがる。

　俺は後ずさりながら、後方のヴィオレーヌに話しかける。こんなところで意味も分からず命をかけさせられてたまるか。

「なあ、一ついいか。どうして、こんなことをしなけりゃならない。こんな危険なことをする理由を教えてくれ」

「その池のほとりに、高価な薬草が群生してるの。だけど、そのハチが邪魔で今まで近寄れなくて。それが取れれば、大儲けできるわ。できなければ、残念だけどあなたを食べさせていけない」

　つまり、俺は野垂れ死にというわけか。ならば、頑張るしかない。

　……よし。

　俺は木の棒を捨てた。

「ヴィオレーヌ。頼みがある。石を集めてくれ。手のひらに収まるくらいの、投げやすそうな石だ」

「石？　石で、何をするの」

「お前の家来の、実力を見せてやるよ」