想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-〈外伝〉

「一番大事に思ってる」

「よし。食べてえらいな荒木」

「食べたんじゃなくて、食べさせられたんだよ。言葉を間違っ──スイマセンデシタ」

「とりあえず、これで体が良くなればいいわね」

　想安は無理やりクッキーを三枚食べさせられ、息が耐え耐えになっている。

　文句を口にしようとするが、真恵が握りこぶしを作り冷たい瞳で見下ろしたため、想安は口を閉ざしてしまった。

「でも、クッキーで体が良くなるってなに？　相想がわざわざ渡したのは気がかりだけど……」

「私もよくわかんない。ただ『これを必ず食べさせろ。あいつが拒んでも絶対だ』って言われたから突っ込んだだけ」

「だけ、ではないよね絶対。死ぬかと思った」

　文句をしっかり口にすると、何か感じたのか胸あたりに手を添え、口をへの字にした。

「どうしたの想安」

「まだ苦しいか？」

　音禰と真陽留が心配そうに顔を伺うが、想安は何も言わない。

「────体の調子、良くなったみたいね」

「…………うるさい」

「良かったじゃん。父さんに感謝だね」

「うるさい」

　笑みを浮かべ、真恵は優しく想安を見下ろしている。その表情を見上げ、彼はほんのり頬を染め、顔を背けてしまった。

「でも、なんでクッキー？　なんで体の調子が良くなったの？」

「それ、僕が一番気になっているんだけど……。母さんが知らないとここにいる人全員知らないんじゃないの」

「たしかにな。音禰が知らない情報はさすがに知らねぇわ。特に明人の場合は」

　真恵の質問には誰も答えられず、真陽留があキレ気味に肩を落とす。そのまま誰も話さなくなると、何故か病室の外が騒がしくなってきた。

「な、なんだぁ？」

　真陽留はドアの方に歩き、ドアノブに手を添える。

『……まっ……ください！』

『き………まっ……コウモリもなぜ！！』

「き？　コウモリ？」

　真陽留は不思議に思いつつもドアを開け、顔だけを外に出し周りを見回そうとした。だが、いきなり黒い物体が目の前を覆い、何も見えなくなってしまった。

「な、なんだこれ！！」

　咄嗟に退けようと掴めるところを探し掴む。そして、乱暴に引っ張ると、コウモリ姿のベルゼが羽をバタバタと羽ばたかせており、足元には子狐が体を震わせながらしがみついていた。

「ベルゼにカクリ？！　なんでこんな姿……」

「あ、捕まえていただきありがとうございます。どこからか迷い込んでしまったみたいで。それにしても、なぜ狐とコウモリが……」

　看護師は真陽留が掴んでいるコウモリを見ながら、怪訝そうな瞳を浮かべ、受け取ろうと手を伸ばす。

「確保していただきありがとうございます。お預かりしますね」

「え、い、いや……これにはその……」

　コウモリからは鋭い目線を送られ、足元では震えている子狐がずっとしがみついている。

　その状況でこのまま渡すのは気が引けるため、彼はどうするべきが油汗を流し、必死に考えていた。

「どうしたのですか？　逃げる前に早く」

「いや、これには訳が──」

　言い訳をしようと口を開いた時、看護師の後ろから人影が現れ、真陽留はそちらに目を向けると口を閉ざしてしまった。それが気になったらしく、看護師は後ろに目を向ける。

「すいません。私のが逃げてしまったらしく。不思議な動物をペットにするのが趣味で。ケージに入れて外に出ますね。ご迷惑おかけしました」

「え、あ、はい。お願いします」

　彼女の後ろにいた彼は、整った顔を看護師にわざとらしく近づかせ、優しく微笑みながら口にする。そのため、看護師は顔を赤く染め、それを誤魔化すようにその場から去って行った。

「…………キモイぞ明人」

「俺のおかげで助かったんだろうが。少しは感謝しろ。おいガキども。ガキはガキに戻れ」

　カクリとコウモリは、明人が口にした直後に少年へと変化し、二人とも不機嫌そうに眉間に皺を寄せ、唇を尖らせていた。

　そんな二人など気にせず、彼は堂々と病室内へと入り、想安へと近づいていく。

「………何しに来たんだよ」

「息子が倒れたと聞いたら、親として来ない訳にはいかねぇだろ」

「なら、帰れ。姿を確認したなら十分だろ。大変だな、猫かぶりも」

「その方が今みたいに楽だからな。普段の苦労がここで活かされんだよ」

「知らないよそんなの、興味もないし。いいからさっさと帰ってよ。今、父さんの顔なんか見たくない」

「こんなイケメンの顔を見たくないなんて、お前は贅沢だなぁ。他の奴らなら振り返るほどの超絶イケメンだぞ」

　その言葉に真陽留と音禰は「自分で言うなよ」というような顔を浮かべ、呆れ気味に二人を交互に見ていた。

「自分で言うなよ気持ち悪いな。父さんがナルシストで人殺しなんて……。子は親を選べないとは、まさにこの事だな」

「確かにそれは俺もどっ──」

　明人が淡々と答えようとした時。ずっと様子を伺っていた音禰が急に動き、明人の隣に移動した。そして、想安の肩を力強く掴む。

　いきなり彼女が動き出したことに、明人は驚きで目を開き二人を見た。

「いった、何すんの母さん！！」

「確かに子は親を選べない。それは事実よ。でも、その親がどんな親かを知るのは、子供の役目ではないのかしら。貴方は今まで、知ろうとした？　相思について、分かろうとした？」

「…………したよ……」

「嘘、してないわ。確かに相思は分かりにくいしムカつくしハラハラするし、いい所なんてひと握りだけど」

「おい」

　本人を目の前にして、音禰は堂々と話を続ける。

「でも、人を見る目は確かだし、優しいところもあるの。人の想いや記憶の儚さを人一倍知っているからこそ、それを一番大事に思ってる。貴方の想いも、ね」

　最後は優しく微笑み、想安の頭を撫でる。

　彼女の言葉を聞き、彼は疑いの瞳を明人へと向けた。

「……………はぁ。俺はこういうの向かねぇんだよ」

　そう言うと、明人は想安から向けられている疑いの瞳と目を合わせ、言葉を伝えた。