ターク様が心配です！～不死身の大剣士は寝不足でした～

第3話 地下牢での出会い。～不死身の彼は幼馴染と瓜二つ～

　場所：タークの屋敷(地下牢)

　語り：小鳥遊（たかなし）宮子

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　しばらくすると、螺旋（らせん）階段をゆっくりとおりる靴音が、冷たい地下牢の壁にひびきはじめた。

　コツン、またコツン……と、かなり不規則な足取りだ。

　どんな大男が現れるのかとぼんやり眺めていたら、案外普通サイズの男が姿を見せた。

　ふらふらと足元をふらつかせながら現れた彼は、鉄格子を頼るように掴み、牢屋のなかの私をのぞき込んだ。

　真っ黒な鎧（よろい）に真っ黒なマントを羽織（はお）り、背中には背丈より大きな、分厚い大剣を背負っている。その剣も、鎧やマントと同じようにやっぱり真っ黒だった。

　全身黒ずくめでかなり悪役っぽいけれど、彼が大男たちの親玉なのだろうか。

「お前が……迷子のゴイムか？」

　虚（うつ）ろな目でぼんやりとその姿を見ていた私は、彼が発したその声に、ハッとして目を見開いた。

　――あれ？　この聞きなれた声は……。

　体を起こし、鎧の彼の顔に焦点をあわせてみる。

　――達也!?

　達也にしてはファッションがずいぶんと戦闘モードだし、なんだか光っている気がするけれど、それでも彼は達也にしか見えなかった。

　私は痛む体を引きずって彼のほうへ進み、鉄格子にしがみ付いた。

「達也！　生きてたんだね……！　心配したよ。ずっと、どこにいたの？」

　私に呼びかけられた彼は、戸惑ったように目を丸くした。

「ねぇ、達也。私、宮子だよ？」

　――まさか、こんな場所で達也に会えるなんて。

　すがるような気持ちで手を伸ばす私を、彼は鋭い眼差しで睨（にら）みつけた。

「うるさい！」

　達也の口からは、聞いたことがないような威圧的な声……。

　ビクッとして後退った私は、あらためて彼を見上げた。

「ご、ごめんなさい……」

　苦しそうに胸をおさえ、はぁはぁと乱れた呼吸をする彼。そのかたく強張った表情は、私の知る優しい達也とは、似ても似つかなかった。

　そして、その険（けわ）しい表情とは裏腹に、彼の全身が、なぜだかキラキラと輝いている。

　妖精の粉のような、小さな金色の光の粒が、彼のまわりをフワフワと飛びかっているのだ。それはまるで、生きているかのようだった。

　――達也じゃない……？

　怯（おび）えた顔で震える私を、眉間に皺を寄せて睨（にら）んでいた彼は、なんだか具合が悪そうに、小さな呻き声をあげた。

「くっ……お前の所有者は誰だ？」

「所有者って……何のことですか？」

「正直に言わないとひどい目にあうぞ」

「すっ……すみません。よくわかりません」

「なら、刻印を見せろ。私が確認する」

　彼は牢屋の前に膝をつくと、鉄格子の隙間から私の腕をつかんで引っ張りだした。

「ひゃ……いたっ……」

「我慢しろ」

　思わず閉じた目を、こわごわと開いてみると、彼の体から溢れた金色の光が、私の傷だらけの腕を包みこんでいた。

　よく見ると、その光の細かい粒子が、彼が触れている辺りの傷口に、ゆっくりと吸いこまれていく。

　――く、くすぐったい。

　それは、柔らかい鳥の羽でそっと触れられているような、なんとも歯痒（はがゆ）くてムズムズする感覚だった。

　――痛いけど、少し気持ちいい……。

「うーん？　なんだこの刻印は……。封印されているのか……？」

　彼は片手で頭を抱えて、なにやら考えこんでいる。間近で見るその顔は、やっぱりどう見ても達也だった。似てるとかそういうレベルじゃなく、まったく同じに見える。

「あなた、達也じゃない……の？」

　震える声で尋ねると、彼は怪訝（けげん）な顔をして言った。

「私を知らないとはおかしなやつだな。私は不死身の大剣士、ターク・メルローズだぞ？」

「不死身の……大剣士？」

「そうだ。タツヤなどではない。ターク様と呼べ」

「タ、ターク様……？」

「そうだ。それでいい」

　そう言うと、彼はニヤリと口元を歪めた。

　――え……？　様付け強要……？　しかも不死身ってなに？　どういうこと？

　――達也にしてはあまりにおかしいわね……。顔も声も同じだけど、話し方が全然違うし、それに、この、ひどい笑いかた……。

　――やっぱりこの人、全然達也じゃなかったみたいだわ。

　驚くやらがっかりするやらで、ぽっかり口が開いてしまった私を見て、不死身の彼はまた首を傾げた。

「とぼけているわけでもなさそうだな……。所有者がわからないなら出身を言ってみろ」

「出身……？　日本です」

「日本……？　どこだそれは」

「え……、地球の、日本です」

「……お前、幻術にでもかかっているのか？」

「はい……？」

「ずいぶん傷がひどいな」

　不死身の彼はそう言うと、鉄格子の隙間から両手を入れ、私の前に手をかざした。

　彼が「ヒール」と唱えると、その金色に輝いていた手のひらから、今度は淡い、緑色の光が溢れだす。

　それは、ほんのりと温かく、私の身体を包み込んだ。金なんだか緑なんだかちょっとややこしい。

　だけどとにかく、その気泡のような光が傷口に入り込むと、しだいに傷が塞（ふさ）がっていく。

「魔法……？」

　私が呆気（あっけ）に取られている数秒の間に、ズキズキと脈打っていた痛みが治まり、深い傷がかなり小さくなった。死にかけ……とまで言われた私の身体に、ふつふつと力が湧（わ）いてくる。

　――こんな奇跡みたいなことが本当に起こるなんて！

「す……、すごい！」と、驚く私を見て、彼はまた首を傾げた。それから、ゆらっと立ちあがると、少し悔しそうにこう言った。

「悪いがいまは魔力が足りない。だが、なにもしないより少しはマシだろう」

「はい、すごくすごく助かります！」

「……私はいま急いでいる。戻るまで大人しくここで待つんだ」

「わかりました！　ターク様！」

　彼はまた少しふらつきながら、他の男たちと一緒に階段を登って出ていってしまった。

　私は少し名残惜しい気持ちで彼を見送った。ちょっとビクビクしてしまったけれど、彼は私のケガを治してくれたのだ。

　睨（にら）んでいるように見えたけれど、あれは体調不良のせいだったのかもしれない。

　――達也じゃなかったみたいだけど、きっといい人に違いないわ！

　この状況も、彼のことも、まだいろいろと理解が追い付かない。だけど、あのひどいケガが少しよくなったことで、心も体もかなり楽になった。

　とりあえず言われたとおり、さっきの不死身の人……ターク様が、戻ってきてくれるのを待つしかない。

　喘ぐようなため息をつきながら、あらためて右手首にある刻印に目をやってみる。どう見てもこれは、魔（・）法（・）の（・）刻（・）印（・）だ。

　さっきのヒ（・）ー（・）ル（・）といい、この世界には魔法が存在しているらしい。不死身というのも冗談ではないのかもしれない。

　――うぇっ。これ見てると酔うみたい。頭がぐるぐるしてきたわ……。

　刻印に蠢（うごめ）く文字を眺めていると、気分が悪くなり、私はまた頭を膝にうずめた。

「つらい……」

　マシになったとはいえ、まだまだ体中に傷が残っている。いまはあれこれ考えるより体を休めるのがよいだろう。

　――目が覚めたら、日本に戻ってる可能性だってあるわよね……。

　粗末（そまつ）なベッドによじ登ると、私はうとうとと眠りはじめた。

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＜後書き＞

　ようやく現れた不死身のターク様ですが、なんだかふらふらしています。先でわかるのですがこのときのターク様はかなり追い込まれていました。

　所有者のわからないゴイムの宮子に、とりあえず軽くヒールをかけ、用があるからとどこかへ行ってしまうターク様。

　次回、宮子はかなり悲惨な目に遭います。苦手な方はご注意ください。

※近況ノートに挿絵があります。併せてごらんください。

https://kakuyomu.jp/users/kasya_2021/news/16816927859390439738

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