社会の底辺でもがく『君』はNARROW系の沼にはまる

一人が金づちで叩かれ一人になった

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「今考えれば、最初からおかしな依頼だったんだ・・・」

　ウーゴは、目の前いるライラに言った。

　彼女は再びウーゴによって縛られ、

　ゴツゴツしたダンジョンの床にうずくまっている。

　腫れた頬と、口元から流れた血の跡・・・。

　二人の間に置かれたカンテラの灯りが、それを映し出す。

　ウーゴは続ける。

「領主を介した、謎の従魔士（テイマー）からの依頼。

　内容は、ミノタウロスの角の入手。

　報酬は、最低でも金貨百枚。

　内容の難易度にしても破格の金額だ。

　・・・それもそのはずだ。

　依頼人は最初から、報酬を払う気などなかったんだ。

　あの依頼は、俺たち『金色（こんじき）の六翼（ろくよく）』をダンジョンの中におびき寄せる罠だったんだ・・・！」

「そんな・・・」

　ライラは唖然としている。

　ウーゴは続ける。

「依頼達成が早いほど、報酬が上がるというのも上手い留め方だった。

　それがあったからこそ、仲間が死んでも俺たちは引き返さずに、

　ここまで来てしまったのだからな・・・。

　そうやってお前は・・・いや、お前たちは、皆を殺していったんだ。

　お前とノックは！」

　ウーゴは、ノックの剣をライラの前に叩きつけた。

　凄まじい金属音が、ダンジョンに響く。

「違います！

　わたしは・・・、何も知りません・・・」

　震えながら否定するライラ。

　ウーゴは続ける。

「ノックを『金色の六翼』に入れたのは数か月前だ。

　あいつは、大金と引き換えにパーティー加入を希望してきたな？

　奴は何故そうまでして、加入してきた？

　それは、お前の指示によるものだったんだ。

　あの時から、お前たちの計画は始まっていたんだ」

「・・・」

　ライラは、何も言わない。

　それどころか、口を挟むのも忘れて聞き入っている。

　ウーゴは続ける。

「俺は、聞いたことがある。

　この国には、貴族すら敬意を持って相対するほど、

　代々凄腕の従魔士（テイマー）の一族がいると・・・。

　今回の依頼を聞いた時、その噂が頭をかすめた。

　領主を依頼仲介に立てられるほどの従魔士（テイマー）・・・。

　そう・・・、ノックは剣士でなく従魔士（テイマー）だったんだ・・・。

　ノックこそが、依頼人であり、そして、俺たちを狙う片翼だったんだ！」

「ノックが・・・従魔士（テイマー）・・・」

　ライラにも、ウーゴの言わんとする事がわかったようだ。

　ウーゴは続ける。

「それならば、あのゴブリンやアンデッドの群れにも合点がいく。

　あれは、ただの魔物の群れではない。

　ノックが従属化（テイム）した、お前たちの『兵隊』だったんだ。

　それをドワーフの詩に合わせて、タイミングよく俺たちの前に出現させたんだ」

「・・・・・・」

　ウーゴは続ける。

「そして・・・、俺たちを狙った理由・・・。

　やはり・・・、ニコルの事でなんだな？

　あの時ニコルは・・・、あのドラゴンを従属化（テイム）してみせた。

　そのおかげで・・・、俺たちは名を上げられた。

　ドラゴンを倒したパーティーとして。

　ニコルは、ただの荷物持ち（ポーター）じゃなかった・・・。

　あいつは、従魔士（テイマー）だったんだ。

　そう、ノックと同じ・・・。

　ニコルは、弟がいると言っていた。

　それがノックだったんだな？

　だからこそ、大金を使ってパーティーに入ってきたんだ！

　全てはこのために！！

　お前と協力して、俺たちに恐怖を味合わせた上で、皆殺しにするために！！！！」

　そう叫ぶと、ウーゴは縛ったライラを引っ張り上げ、

　背中からその喉元に剣を突きつけた！

「だが、そうはいくか！

　俺は生き残るぞ！

　さあ、このまま喉を掻（か）っ切られたくなければ、ノックを呼べ！

　どうせ近くに隠れているんだろう！？」

　わずかに刃を引かれたのか、

　ライラの喉に一筋の赤い線が付く。

「ひっ！！」

　ライラは、痛みと恐怖で再び失禁しながらも、

　必死でウーゴの言葉を否定する。

「ち、違う・・・。

　わたしは、何も知らない・・・。

　た、助けて・・・」

　その言葉を聞くと、

　ウーゴは焦りと憎しみが入り混じった形相でどなりつける。

「ふざけるな！

　本当に掻っ切るぞ！！

　くそっ、今頃になって、こんな事をたくらみやがって・・・！

　あの時、お前だってニコルを刺したくせに！！！

　そうだ、お前も一緒にニコルを殺したんだ！！！！

　俺たち『金色の六翼』全員で！！！！」

　叫びながら、グイグイと剣をライラの喉元に押し付けるウーゴ。

　既にその傷口からは、出血が広がっている。

「いやあっ！！

　お願い、助けて・・・！」

　ライラは泣きわめきながら、助けを求めてくる。

　だが、その声に応える者は、ここにはいない・・・。

「なのに、今さらあいつの弟を引き入れて復讐だと！？

　偽善者め・・・！

　弟にとっては、お前も仇の一人じゃないか！！

　そのお前に協力するなんて・・・。

　どうせ、俺たちに無理やりやらされたとでも言って、

　泣いてすり寄ったんだろう！？

　また、そのカラダを使って、たらしこんだんだな！？

　ニコルから俺に乗り換え、今度はそこからあいつの弟にか！？

　この売女（ばいた）が！！

　意地汚いメス豚がぁっ！！！！」

　ウーゴの狂気は止まらない。

　そのまま、ライラを殺してしまうのではないか、

　と思われたその時！

　フッ・・・、

　と二人を照らすカンテラの灯りに影が落ちる。

　それに気づいたウーゴが背後を振り向き、

　そして、愕然とした。

　そこには巨大な戦槌（せんつい）を握った、

　一頭のミノタウロスが立っていた。

　――何だ、こいつは・・・！？

「あ・・・」

　ウーゴが我に返る間もなく、

　その頭上から、ミノタウロスの戦槌が振り下ろされる。

　まるで卵のように、

　ウーゴはその頭をつぶされて死んだ・・・。

「ひぃっ・・・」

　縛られているライラは、

　その光景に背を向け、芋虫のように這って逃げようとする。

　だが、ミノタウロスは、ライラがカンテラの灯りの外まで行っても、

　追いかけようとはしない。

　そのまま、逆方向へ、

　静かに元来た暗闇の奥へ去っていった・・・。

　――ライラがその事に気づいたのは、

　しばらくしてからだった。

　縄をほどくと、

　フラフラとウーゴの死体に近づいていく。

　カンテラを近づけ、

　その手を確認する。

「・・・やっぱり・・・」

　その手には、新しく胴に斜めの傷がついた、

　ドワーフの人形が握られていた・・・。

　それを見たライラは、

　静かにつぶやいた。

「『二人のドワーフがケンカを始めた

　一人が金づちで叩かれ一人になった』・・・」

【つづく】

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『君』は読み進める……。

（ついに残り一人……！

　相変わらず文章に所々違和感があるけれど、無視だ無視！

　頭が重くなってこようが、

　もうこうなったら最後まで読まないわけにはいかないな……！

　よし……、次の回に行く前に、

　画面をスクロールして、

『応援ボタン』や『コメント』は入れてやろう。

　早く続き続き！）