社会の底辺でもがく『君』はNARROW系の沼にはまる

一人がカラカラに乾いて二人になった（中）

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　重苦しい沈黙が三人を包む・・・。

　――やがて、モリアードが絞り出すように言った。

「それで・・・、これからどうするんだい？」

「どう・・・とは？」

　と、問い返すウーゴ。

「誰が三人を殺したか話し合うのか、という意味か？」

「いや・・・、残念ながらそんな時間はないだろう。

　ふざけた事に、さっきアンデッドの群れから逃げた時に、荷物の大半を放り捨ててしまったらしい。

　まったく、ふざけてるね・・・。

　食料も火種も、ほとんど残っていないときた」

　嫌味たっぷりに言うモリアードのその言葉に、

　ビクリと反応するライラ。

　だが、そんな彼女の様子には気づかず、二人の会話は続く。

「それにウーゴ、

　そんな話し合いは無意味だよ。

　ここにいる三人全員が、同じような行動を取ってきたんだ。

　いつまでたっても結論なんか出ないさ。

　私が聞きたいのは、先に進むか引き返すかという事さ」

　モリアードのその言葉に、

　ウーゴもライラも耳を疑ったようだ。

「先に進む・・・だと？

　お互いを疑い合っているこの状態で？」

　ウーゴは、さらにモリアードへの警戒を強める。

　だが、モリアードは構わず続ける。

「そうさ、このまま三人で一緒に行動する以上、

　帰り道だって危険なのは変わらない。

　なら、先に進んでも同じじゃないか。

　目当てのミノタウロスはこの階にいる。

　それを倒してから帰っても、遅くはないだろう？」

「・・・自分を狙っているかもしれない相手に、背中は預けられない・・・」

　と、拒否するウーゴ。

　先ほどから、その手はずっと腰の剣に触れたままだ・・・。

「それは私だって同じだよ、ウーゴ。

　だから、一時休戦といこうじゃないか。

　ここにいる三人全員が、依頼を終えて戻るまで協力し合うと誓うんだ」

「誓いだと？

　そんなもの信用できるか」

「誓うだけじゃない。

　その言葉が嘘じゃない事を、行動で証明するんだ」

「証明・・・どうやって？」

「これさ」

　そう言ってモリアードは、ドワーフの人形を掲げた。

「この兇徒（はんにん）の殺（や）り方には、

　一種の美学・・・というか、病的なまでのこだわりが感じられる。

　ライラの言ったように、詩の歌詞になぞらえて殺したり。

　殺した相手の手に、歌詞に出てくるドワーフを握らせたり。

　そして、その人形に、その・・・爪痕を付けたりね」

「・・・ああ」

　ウーゴも同意する。

「つまり、この人形は兇徒（はんにん）にとって、

　その凶行を彩（いろど）る必須（ひっす）アイテムという事さ。

　だから、この人形をこの場で壊してしまえば・・・」

「殺し方にこだわる兇徒は、これ以降の凶行が不可能となる・・・！」

「あ、あの・・・」

　ライラがためらいがちに口を挟んできた。

「本当に・・・壊してもいいのでしょうか・・・？

　逆に、兇徒（はんにん）が逆上したら・・・」

　その言葉を聞いた瞬間、

　ウーゴとモリアードの視線が冷たいものに変わる。

「なるほど・・・、お前だったのかライラ」

　ウーゴは静かに剣を抜く。

「え？」

「今この状況で、人形を壊すのを止める者・・・、

　それは兇徒以外にはありえないよね」

　モリアードも、手持ちのボーガンをライラに向ける。

　そこでようやく自分の言動の意味を理解したのか、

　ライラは慌てて、

「ち、違います！

　わたしはそんな意味で言ったんじゃありません！！

　こ、壊していいです！

　人形・・・壊していいですからぁっ！！」

　泣きながら必死で弁解するライラ。

　よく見れば失禁もしている。

　その哀れな様に、武器を向けていた二人も仕掛ける事をためらっている。

　――最終的に二人は、ライラを縄で後ろ手に縛って連れていく事にした。

　回復アイテムを失った今、回復術師（ヒーラー）の存在は必要だ。

　そんなライラの目の前で、

　ウーゴは人形を地面に落とし、何度も踏みつけて見せた。

　やがて粉々になったのを確認すると、

　ライラに向かって言った。

「これで、お前の計画は失敗に終わったわけだ。

　おおかた、今頃になってニコルの事を後悔しだしたんだろう。

　・・・お前も、俺たちの仲間なのにな」

　その言葉に、ビクリと痙攣（けいれん）するライラ。

　ウーゴは満足げに鼻を鳴らすと、

「行くぞ」

　そう言って、先頭を歩き始まる。

「ほら、さっさと歩きなライラ」

　モリアードはライラの背中を乱暴に押して、自分の前を歩かせる。

「違う・・・、わたしは・・・本当は・・・」

　と、つぶやき続けるライラも、

　二人にはさまれてフラフラと進む。

「そう言えばライラ、

　私とウーゴはどうやって殺すつもりだったんだい？」

　後ろから、嫌味まじりに聞いてくるモリアード。

「わたしじゃありません・・・」

　ライラは無表情に返す。

　モリアードは肩をすくめると、

「ドワーフの童謡には、まだ続きがあるんだろう？

　ドワーフが三人になって・・・、その後はどんな歌詞なんだい？」

　と、微妙に質問の方向を変えてみる。

　ライラは答えた。

「『三人のドワーフがお酒を飲みつくした

　一人がカラカラに乾いて二人になった

　二人のドワーフがケンカを始めた

　一人が金づちで叩かれ一人になった』・・・」

　そこまで聞いたところで、

　モリアードは笑った。

「何だいそれ？

　ケンカのほうは分かるけど、お酒を飲みつくしたっていうのは？

『ダンジョンでの飲酒は危険ですよ』っていう意味かい？」

「おそらく、『食料不足による消耗に注意』という意味でしょう。

　ドワーフにとって、お酒は食事と同じようなものですから」

「なるほどねえ、今度は兵糧（ひょうろう）攻めか。

　確かにさっきアンデッドの群れのせいで、

　荷物を失ってしまったからねえ。

　でも・・・」

　モリアードはポケットから腰に取りつけた袋から、

　携帯食料と水筒を出して見せた。

「予備の食事が、まだちゃんと残っているよ。

　当てが外れたねえ」

　そう言ってあざ笑うモリアード。

　だが、ライラは何も言わない・・・。

【つづく】

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『君』は読み進める……。

（おいおい、まだ次の犠牲者が出ないのかよ？

　もっとテンポよく死なないと駄目だろう・・・。

　まあ、タイトルに『（中）』ってあるし・・・、

　次の話は『（下）』だから、ちゃんと死んでくれるはず・・・。

　誰が死んでくれるのかな・・・。

　――一応、次の回に行く前に、

　画面をスクロールして、

『応援ボタン』や『コメント』は入れてやるか・・・）