社会の底辺でもがく『君』はNARROW系の沼にはまる

一人がカラカラに乾いて二人になった(上)

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　三人を殺した人物は俺たちの中にいる・・・。

　ウーゴのその言葉に、他の二人は愕然としている。

「嘘・・・そんな・・・」

　ライラは拒絶するように首を振っている。

　そんな彼女を尻目に、

　モリアードが尋ねる。

「聞いてもいいかい、ウーゴ？

　君がそう結論付けた根拠を・・・」

　挑みかかるような視線だ。

　ウーゴは続けた。

「根拠は、あのドワーフの人形だ。

　俺たちは今まで、あの人形は三人が死ぬとき、自分の意思で握っていたものと考えていた。

　だが、そうでないとしたら？

　あの人形は、三人を殺した人物が殺害後に、その死体に握らせたものだとしたら？」

「そして、その人物はご丁寧に毎回その人形を回収して、新しい死体に握らせなおしてきた。

　それが可能なのは、死体を調べた我々三人しかいない。

　君はそう言いたいわけだ」

　モリアードが肩をすくめる。

　その仕草には幾分虚勢が感じられる。

「だけど、こうは考えられないかい？

　三人の死はいずれも不幸な事故だった。

　ノックはゴブリンの矢で、

　リリアンは階段から足を滑らせて、

　ギースはアンデッドの奇襲を受けて・・・。

　どの死体も、状況と照らし合わせて矛盾はなかったと思うけど？」

「だったら、三人が握っていたあの人形はどう説明する・・・？

　何故あの人形が、死んだ仲間の手から手へと渡り歩いているんだ？」

　と、反論するウーゴ。

「それは、君が言っていたじゃないか。

　ノックの持ち物だった人形をリリアンがくすねたんだって。

　そしてリリアンが死んだ時、今度はギースが形見として持ってきたんだ。

　ギースとリリアンが付き合っていたのは、皆知っているだろう？

　だからギースも最後の時、リリアンの形見として人形を握っていたんだ」

　と、あくまで偶然を主張するモリアード。

　だが、ウーゴは納得していない。

「それなら、何故ギースはリリアンの形見として、あの人形を選んだ？

　お前の言う通りなら、あれは元々ノックのものだった事になる。

　形見と言うならば、普通は死んだ人間の愛用品を選ぶものじゃないか。

　魔術師のリリアンは、杖も持っていたのに・・・」

「それは・・・」

　言われて少々考え込むモリアード。

　だが、すぐに閃いたように、

「それは、きっとリリアンが死ぬとき握っていたものだからじゃないかな。

　つまり、あの人形はリリアンにとって、それほどお気に入りだったんだ、

　とギースはそう考えたんだよ」

　モリアードの主張に、今度はウーゴが黙り込む。

　そして、ややためらいがちに、

「だったら・・・、ギースが握っていた時に初めて、あの人形の喉に穴が開いていたのは何故だ？

　あれはどう見ても、偶然ついた傷じゃないぞ・・・」

　と言った。

「あれは・・・そう、魔物につけられたものじゃないかな。

　ギースがアンデッドに襲われた時に・・・」

　段々と、モリアードの言い分は苦しくなっていく。

　それを見つめるウーゴの顔がけわしくなる。

「モリアード、さっきからお前は、反論ばかりしてくるな。

　お前にとって、俺の主張を認めるのがまずいかのように・・・」

「それは・・・どういう意味だい？」

　二人の雰囲気が、戻れないところへ向かおうとしたその時、

「あの・・・」

　それまで黙っていたライラが、口をはさんできた。

「認めたくないけれど・・・、

　わたしもウーゴの説が正しいと思います・・・」

「ライラ！」

　モリアードは、信じられないといった風に声を上げる。

　無理もない。

　彼女は先ほどまで、さんざん呪いだなんだと怯えていたのだから。

　だが、ライラは続ける。

「何度か言いましたけど・・・、

　これまでの三人の死に方は、わたしが知っている詩（うた）の・・・童謡（どうよう）の歌詞にそっくりなんです・・・。

『六人のドワーフが洞窟（どうくつ）にもぐった

　一人がうしろから突き飛ばされ五人になった

　五人のドワーフが奥へと進んだ

　一人が転んで四人になった

　四人のドワーフが道に迷った

　一人がはぐれて三人になった』・・・。

　そして三人とも、童謡に出てくるドワーフの人形を握って死んでいました。

　それと・・・、最後にもう一つ・・・」

　そこでライラは続きを言いかねた。

　ここでは言い出しづらいのだろう。

　だが、やがて覚悟を決めたかのように、

　ライラは言った。

「ノックさんが握っていた時は傷一つなかった人形が、

　リリアンさんの握っていた時はこげていた事・・・。

　そして・・・、ギースさんが握っていた時は、さらにのどに傷がついていた事・・・。

　こんな細工は・・・、あの事を知っているわたし達の誰かにしかできません・・・」

「ライラ、だからその傷は偶然・・・」

「確かに！」

　モリアードの言葉をさえぎるように、ライラは声を張り上げた。

「確かに・・・、一つだけなら偶然と言えるかもしれません・・・。

　でも・・・、三人が詩の歌詞とそっくりな死に方をしたこと・・・。

　三人の手に、詩に出てくるドワーフの人形があった事・・・。

　そして・・・、人形にあの時の事を思い出させるような傷がつけられた事・・・。

　偶然は・・・、三つも重なったりしません・・・」

「・・・・・・」

　ライラの主張に、他の二人も黙り込んだ。

　皆、完全に結論付けたのだ。

　この状況を作り出せるのは、ここにいる三人だけなのだと・・・。

【つづく】

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『君』は読み進める……。

（う～ん……、ちょっとくどくないか？

　散々言い合って、前回のウーゴの主張が正しかったで終わりとか……。

『ここにいる三人の中にしかいないと結論付けた』って、何か回りくどい言い回しだな……。

　こういう表現が好きなのかな、作者は……？

　――まあとりあえず、次の回に行く前に、

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