社会の底辺でもがく『君』はNARROW系の沼にはまる

一人がはぐれて三人になった（上）

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　ニコルの呪い・・・。

　ライラのその言葉に、

『金色（こんじき）の六翼（ろくよく）』全員の顔がゆがむ。

「馬鹿なことを言うな、ライラ」

　リーダーのウーゴがそう言ってたしなめるが、

　恐怖の波紋は広がっていく。

「ニコル・・・、そしてリリアンの握っていた焼け焦げた人形・・・」

「まさか、本当に死んだニコルが俺たちを・・・？」

「そうです・・・、

　あの時リリアンは火炎魔法（ファイヤー）でニコルを・・・」

「いい加減にしろっ！！」

　慌てて大声でどなりつけるウーゴ。

「呪いだ何だのとくだらない！

　・・・確かに俺たちは、ドラゴンとの戦いでニコルを死なせてしまった。

　その事は、リーダーの俺も責任を感じている。

　だが、そういった悲劇は、冒険者ならば誰でも覚悟している事。

　死んだニコルだってそうだ。

　逆恨みで俺たちを呪い殺そうなどと・・・、あいつはそんな事をする奴じゃない！」

　と、まくしたてるウーゴ。

　まるで、自分たちは潔白だと説明するように・・・。

　しばらくして、モリアードが言った。

「つまり、二人の死は不幸な事故と言いたいのかい？」

　その顔は、とても納得がいっているようには見えない。

「馬鹿言ってんじゃねえよ！

　だったらあの人形は？

　二人が握っていたドワーフの人形は、どう説明するんだよ！？」

　ギースも至極もっともな疑問を口にする。

「こう考えてみてはどうだろう。

　リリアンの握っていたドワーフの人形は、ノックのものを持ってきたのだ、と」

　ウーゴは自分の推理を展開した。

「ノックの握っていた人形を？

　確かに見た目は同じようだけど・・・」

　モリアードが、手に持った人形を掲げて聞いた。

「そうだ。

　あの時俺たちは、死んだノックをそのままにしてきた。

　もちろん、あいつが握っていた人形もその手に返してだ。

　だが、もしリリアンがあの人形に目を付け、俺たちに気づかないようくすねて・・・いや、

　もらってきたのだとしたら・・・」

　言われて、手元の人形に目をやるモリアード。

「確かに・・・、なかなか精巧な人形だ。

　値段もそれなりにつくのかもしれない。

　リリアンが欲しくなるのも無理はない・・・か」

「人形が焦げていたのも、リリアンが階段から落ちた時、思わず持っていた手に魔力をこめたからだと説明できないか？

　人は身の危険を感じた時、思わず力をこめてしまうものだろう」

「・・・・・・」

　皆、黙り込んだ。

　ウーゴの推理は、細かい点は気になるものの一応筋が通っている。

　少なくとも、これが呪いだなどと言うよりは。

「分かったよウーゴ。

　確かにそう考えれば納得がいく」

　モリアードがウーゴの推理に同意の意を示すと、

　ギースも安堵の表情になる。

「でも・・・、さすがに引き返すしかありませんよね？

　二人も仲間を失ったのですから・・・」

　と、ライラ。

　彼女だけはいまだに、得も言われぬ不安の中にいるようだ。

「でもよ、ミノタウロスはもうすぐだぜ？

　確か、地下四階の奥に生息しているんだろう？」

　とギース。

　死んだリリアンとは男女の仲だったはずだが、

　既にその表情に、悲しみのかげりは見えない。

「行こうウーゴ。

　ミノタウロスなら、この四人だけでも何とかなる」

　金に汚いモリアードも、やはり先へ進もうとしている。

「それに、このまま戻ったら、

　我々『金色の六翼』の名は地に落ちてしまうぞ。

　何しろ依頼失敗だけでなく、単なる事故で二人も仲間を失っているんだ」

　パーティーの名声を失う・・・。

　リーダーとして、その事を誰より恐れているのはウーゴだ。

「・・・分かった、先へ進もう」

　そう言って、階段を降り始める。

　ギースにモリアードもそれに続く。

　最後までためらっていたライラも、

　やがて後を追いかける。

　おそらく、置いていかれて一人になるのが怖いのだろう。

　仲間とはぐれるのが・・・。

　まるで呪詛のように、

　あの詩の続きをつぶやき続けるライラ。

「『四人のドワーフが道に迷った・・・

　一人がはぐれて三人になった・・・』」

【つづく】

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『君』は読み進める……。

（オイオイオイ、死んだわこいつら……多分。

　死んだ女をあっさり切り捨てる斥候（スカウト）。

　金の亡者の支援術師。

　一度手に入れた名誉にしがみつくリーダーの剣士。

　童謡殺人によく出てくる、歌詞に取りつかれた回復術師（ヒーラー）。

　死亡フラグ全開だな。

　さてと、次の回に行く前に、

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　頑張れよ、作者の我妻（わがつま）クリス）