姫様は自分だけの恋を探している

『ファンタジー』 その魂は二度と廻らない

　――何度人生をやり直したって、独りじゃロクなことをするとは思えない。

　……誰の台詞だ？　時折り、知らない人の言葉が過る。

　――誰かを消費してまで生きてられるか。

　もう何度目かも憶えていない。

　――転生とは生まれ変わりであって、決して成り代わりじゃない。

　ただ決まって、それは人を殺そうとした瞬間だった。

　――死者は成長しないのだから、たとえ同じ魂を持っていたとしても……

「――だったら、俺の邪魔してんじゃねぇよ！」

　吐き捨てるも返事はない。

「ひっ……？」

　俺が殺そうとしていた男の声が漏れでただけ。

「ちっ」

　俺は男の首から手を離し、ナイフもしまう。

「二度と顔を見せるな。次は殺す」

　一応、脅しておくも効果があるかは疑問だ。現に、この男は俺が殺せないと知っていて突っかかってきた。

「くそっ！」

　それだけの数を見逃してきた事実に苛立つ。このままでは、いつかやり返されてしまう。

「お帰りクー。また、派手にやりあったみたいだな」

　でも、だからこそ――俺は孤児院を追い出されることなく、受け入れられていた。どれだけ乱暴で喧嘩っ早くとも、殺人だけは犯さない。その事実が周囲に安心を与えているようだ。

「そんな派手にやってねぇよ」

「そうかい。けど、いい加減にしとかないといつか痛い目に遭うよ」

　忠告するのはシスター・メイヴ。この孤児院を任されている教会の人間で、親のいない子供たちの母親代わりでもある。

「あんたはもう子供って大きさでもない。それでも、この街の人間は可哀そうな孤児として見てくれる。けど、そうでない人からすればクソガキだ」

　もっとも、それにしては口が悪かった。

「わかってる」

「だったら、はっきりさせな」

「はっきりって？」

「大人になるか、罪人になるかだ」

「なんだよ、その二択は」

「どっちにせよ、ここからあんたを追い出せる」

　シスターとは思えない台詞である。

「あんたはまだ十四だからね。追い出すにも理由がいるのさ」

「んなもん適当でいいだろう」

「一応、神様のお仕着せを着ているんだ。嘘を吐くのは申し訳ない」

　シスター・メイヴはそう言って、自分の仕事へと戻っていった。

「はっきりさせる、か……」

　俺だって、そうできるならさせたい。だけど、駄目なんだ。誰かを殺そうとすると、変な声がする。知らない光景が過る。

　同時に――やるせない気持ちに襲われる。

　それは罪の意識なんてモノじゃない。だって、見せられた映像の中には沢山の死体があった。そう、声の主は人殺しの罪人だ。それでいて、俺が同じ過ちを犯そうとすると止めやがる。

　それが何よりも腹立たしかった。

　やったらやり返される。

　それは当たり前のことだから、俺がどうなろうと文句を言うつもりはない。

「シスターは、関係ないだろ」

　だけど、自分以外の誰かが巻き込まれるのは嫌だった。

「いいやある。シスターはおまえの親代わりだ。ガキの責任は取って貰わねぇとな」

　仕返しは夜半にやってきた。子供たちを寝かしつけ、シスターと二人で戸締りをしている最中――俺は殴られ、地面に倒れ込んだまま。

「だから言ったんだ。痛い目に遭うってね」

　そしてシスターは……見知らぬ男たちに乱暴されながら、いつもの軽口。

「どうした、クー。はっきりさせる時がきたってのに、何をぼけっとしてる？」

「……その状況で、何を言ってんだ？」

「ガキが捨てられるように女は犯されるもんさ」

「へへっ。シスターにしてはわかってんじゃねぇか」

　男は下卑た声で同意を示す。

「あんたは知ってるはずさ。人は人を殺す。男は女を犯す。そして、女は子供を殺す」

「……なにを、言って？」

　シスターの声に俺の中の何か――いや、誰かが揺さぶられる。

「――神を殺す者（レヴァ・ワン）よ、時代がまた用意したぞ」

　果たして、その言葉で俺の意識は遠くなった。

「……」

　気づいた時には辺り一帯が血の海で、裸のシスターが膝をついていた。

「――神よ！」

　そして、俺に祈りを捧げる。

「ふざけんな。また、かよ」

　俺の声……？　いや、違う。俺は喋ってない。なのに、俺の声だ。

「また、男の死体と犯された女か」

「それこそが、貴方様を呼び起こす鍵でしょう？」

「おまえ、このガキを贄にしたな」

　贄？　というか、どうして俺の身体を違う誰かが動かしているんだ？

「いいえ。ただ、貴方様の魂が巡っただけです」

「確かに。贄は転がっている死体と、神に捧げられし修道女（おまえ）の純潔のほうか」

　そう死体がある。俺を殴り、シスターを犯していた男たちの死体。俺が殺した？　殺せたのか？　つまり、はっきりさせることができたのか？

　それを自覚した途端、俺の意識は薄れていく。

「おかげで、このガキはしまいだ」

　最後に耳にしたのは聞き慣れた音色。

「オレに塗り潰されたこいつの魂は――もう二度と巡らない」

「それもまた定め」

　だけど、まるで知らない人たちの会話に聞こえた。

「ったく、だから転生なんてしたくないんだよ」