雪の夜

２．

　何とか無事にタワーマンションの風除室までたどり着けたノエルは、荷物を大理石の床に置き、赤いメルトン生地のダッフルコートに砂糖衣（アイシング）された雪を振り払っていると、同じ階層（フロア）の部屋に住むいつも派手な服装をしているお姉さんが、集合玄関機（オートロック）を開けて姿を現す。

「あら。雪の日でもお買い物だなんて偉いわねぇ、ののちゃーん！」

　そう言い終えるまえに、お姉さんは、銀箔ネイルが綺麗に光る白くて細い指でノエルを強く抱きしめる。

「ひゃめてください……く、くるひぃへふ……」

　顔が胸元に押し潰されて息苦しい。

　何かと理由をつけて熱い抱擁を強行する彼女を、ノエルはほんの少しだけ苦手に思っていた。

　すると、タワーマンションの正面玄関前に黒い光沢のＳＵＶが１台静かに停車し、クラクションを小さく鳴らして窒息の危機を救ってくれた。

「あっ、来た来た」

　ノエルを胸元から解放したお姉さんは、「じゃあね」と可愛らしく投げキッスの仕種（しぐさ）を振り向きざまにしてから、男性が運転する車へと小走りで乗り込む。

　そしてすぐに、黒いＳＵＶは降りしきる雪道の先へ颯爽（さっそう）と消えていった。