そんな生活

第8話 2番目の奥さんリーンと3番目の奥さんフレイ

リーンが絵を描くための旅行に出た。

約束通り、俺は庭の古いベンチを修理しておく。それと、玄関ドアのノッカー。

休みの日、木材やらなんやらを買いに商店へ。

あらかじめ長さを測って、メモしてきた。

ヘタクソな絵と、寸法を書いた紙をお店の人に見せて、なんとか必要な木材を調達。

ついでにお店の人のアドバイスに従って、釘とかネジとかドライバーとか、ニスなんかも買っていく。

俺は中学高校と、技術家庭の通知表は10段階の8だったからね。結構いい感じにできるんじゃないかと自信あり。

頭の中でこんな風にあんな風にと想像しながら、木材抱えて意気揚々と歩いていた。そしたら。

「だんなさま」

突然背後から声をかけられてビクッ。振り向くと、そこにはフレイ。

「フレイ…。ぐ、偶然？」

「いえ、偶然ではありません。今日はボクの家に来られる日なので、おむかえにあがりました」

「まだ午前中だよ。行くのは、夕方」

確か約束は、夕方だったはず。俺の手帳には、自分でそう書いてあった。

「…。今日はおしごとおやすみだと聞いていたので。朝から来てくれるのかなあって」

目をうるうるさせ、俺をじっと見るフレイ。ああ…。その顔に俺は弱い。だけど厳しくせねば。

「用事があるから。夕方まで我慢して待ってて」

「用事？」

フレイは、俺が抱える木材やら何やらをじいっと見た。誤魔化すのはよくない。あんまり言いたくないけど、正直に言おう。

「リーンの庭のベンチを修理するんだ」

俺がそう言うと、フレイはさらに目をうるうる。

「ボクは、だんなさまから手作りのものをいただいたことがありません」

他の奥さんの話題というより、手作りのもの云々で半泣きなのか。俺の手作りって、フレイにとってはそんなに価値があるものなのか。

「泣かないで…。手作りのものはフレイにもプレゼントする。今は俺、行かなきゃ。フレイも大事だけど、リーンも大事なんだ」

俺の遊び人のようなセリフに、フレイは大人しく頷いた。

「はい…」

ぺこりと頭を下げ、ゆっくりと立ち去っていくフレイ。ていうか、俺は仕事休みだけど、フレイは学校じゃないのか？またサボってたのかな。

フレイがいつか退学処分になったらどうしよう。俺のせい…。親御さんに何て言おう。

…それはまた今夜フレイに注意するとして。

木材を抱えなおし、リーンの家に歩き出すのを再開した。

裏庭で、ひとり寂しく作業を開始。ネジを外して、ベンチをばらす。使えそうなものと、もう腐ってダメなやつを分ける。

そんで、なんやかんやで…。…一応、ベンチらしきものは出来上がった。だけど何て言うか。不格好だ。古い木材と新しい木材が、全く調和していない。なんというアンバランスさ。

美的センスがあんまりない俺でも分かるぞ。これはいかん。リーンが見たら、怒るかもしれない。

その時は素直に謝って、新しいベンチを買いに行くことにしよう。

ノッカーは外れかけてたネジを締めるだけで終了。美的センスは関係なくて一安心。

さーて。フレイのところに行かねば。

何が欲しいか聞いて、今度会ったときにプレゼントできればいいんだが。俺が作れる範囲かどうかが問題だ。

悩みながら屋敷に着くと、すぐにフレイが出迎えてくれた。

「だんなさま、おかえりなさいませ」

「お待たせ。思いのほか、遅くなっちゃった」

「では、先におふろへどうぞ。つかれたでしょうから、ボクが洗ってさしあげます」

ニコニコと機嫌のいいフレイに、あれこれお世話してもらう。背中洗ってもらい、なんやかんやしてもらい、食事も俺の好きな物を出してもらい。

さてあとは、ゆっくりまったりしようかという時間。

「だんなさま。手作りのもの、考えました。何を作るか考えました」

フレイがメイドさんを呼ぶ。すると、メイドさんはテーブルに裁縫道具と布…いや、これはかつて家庭科の授業で見たことある…これはフェルト…を並べた。

「おにんぎょうを作りましょう。ボクも作ります」

小さくてかわいい、フェルトの人形。マスコットとでもいうものかな？技術家庭が8の俺も、こーゆーのはちょっと苦手。

メイドさんに教えてもらいながら、フレイとふたりでフェルトを切ったり、ちくちくと縫ったり。

じゃあ中に綿を入れましょうという段階で、フレイは手を止めた。

「だんなさま、髪の毛をください。おにんぎょうに入れます」

フレイがニコニコしながら、不気味なことを言う。

「だんなさま、いいでしょう？」

ちょっと怖いけど、まあ…。うん…。髪を一つまみ。1センチほど切って渡すと、その髪をフレイは綿と共に人形に詰めた。

「このおにんぎょうを、だんなさまの代わりにします」

嬉しそうにしているフレイに、俺は首を傾げた。

「フレイの作ってるやつ、俺にくれるんじゃないの？」

お互いのものを交換するんだと思っていたが、どうやら違うらしい。フレイはゆっくりと首を横に振った。

「さしあげません。だってだんなさまは、きっと…。他の奥さんに気兼ねして、ボクの作ったおにんぎょうを堂々とつけてくれないでしょう？」

確かに、そうだ。

フェルト人形をカバンにつけようものなら、他の奥さんたちが「なにこれ？」という気持ちになるだろう。

「ボクは、ボクの作ったのと、だんなさまが作ったのと…。いつもふたつ一緒に持ちます。おにんぎょうのボクたちは、いつも一緒です」

健気に微笑むフレイ。その頬に、思わず頬を寄せた。

「ありがとう」

寂しい想いをさせちゃってるよなあ。会ってるときは、甘やかしてあげないといけないな。

…学校ちゃんと行きなさいって注意するのは、また今度にしよう。今日は言いにくい。