松村博士の大いなる発明～タイムマシン

３

「やっぱり、わしがやろう。開発・設計者としての責任もあるしな」

「いえいえ、やっぱり危険な任務には、僕のような若者が当たるべきです。博士にはタイムマシンを開発した、と云う素晴らしい業績がすでにあるのですから」

「いやいや、わしが」

「やっぱり僕が」

　ダチョウ倶楽部のギャグが始まるかとも思ったけど、埒が明かないのであたしが助け船を出した。「なんなら、二人一緒に行けばいいんじゃない？」

「む。確かにそうだな。スタートボタンを押すだけなら、茉莉にもできるな」

「そうですね。さすが茉莉ちゃん。設定は僕らでやるから、スタートだけ頼むよ」

「リモコンも検討すべきじゃな」

　二人は装置に繋げたノートパソコンの前に行き、キーボードをカタカタ押し始めた。

「未来には何があるか分かりませんから、まずは過去に行ってみませんか」

「そうじゃな。何かの拍子でこの場所に何かが入ってくるかもしれんからな」

　二人の会話を聞いて、思いついた疑問を投げてみる。「もしかして、場所の移動はできないの？」

「そうなんだよ。下手に移動してそこに何かがあったら、どうなるか分からないからね」

「うむ、次に開発すべきはタイムビジョンじゃな」

「そういうことを踏まえて、半年前辺りは如何です？」

「そうじゃな、半年前はここには何もなかったからな」

「ねえ、半年前にはその時点での博士たちがいるんじゃないの？　っていうか、半年前に未来から来た博士たちとは会ってるの？」

　半年前に博士たち自身に会っていないのであれば、実験は失敗したと云うことになるんじゃないの？

「過去の自分たちと同じ空間に居ることによって、ドッペルゲンガー的なことになってもマズいからね」

　確か、自分のドッペルゲンガーを見ると、近いうちに死ぬ、だったかな。

「でも半年前って、僕らは出掛けていて、ここには居なかったんだよ」

　そういえばその頃、二人で何かの取材旅行と云って１週間ほど研究所を空けていたことがあったな。

「まさか、今日のこの実験のために出掛けていたとか？」

「いや、たまたまだよ。――とりあえず、10分で戻ることにします。さあ、設定は済みましたよ」

「じゃあ、茉莉。合図したらスタートと書かれたボタンを押してくれ」

「これね。ね、ほんとに大丈夫なんだろうね」

「ヨハネスは無事だったじゃろう」

「楽しみに待っててよ。10分後に戻ってくるから」

「うん。行ってらっしゃい」

　二人は4本のバーで囲まれた空間に入った。

「では、茉莉、スタートじゃ」

　あたしはスタートボタンを押した。

　二人の姿が陽炎のように揺らめき、徐々に色が薄くなっていき、消えた。