陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第46話

　エントランスから中に入る。

　受付から声を掛けられそうになったが、須長さんが素早く駆け寄って何かしら話し込んでいた。

「大丈夫です。行きましょう」

　戻って来た須長さんに促されて、ぼくらはエレベーターに乗り込んだ。

　ホテルは５階建て。向かうのもは５階、つまり最上階である。

「高崎はそこにいます」

　エレベーターの中で、須長さんが言った。

「どうせならもっといいホテルに行けばいいのに」

　出し抜けに言うのは、それまでずっとスマホを操作していたサキノだった。

　スマホを慎重に尻ポケットへしまいながら、しかし言葉は飄々としている。挑発するかのようであった。

「そういうところは、常に誰かが張ってるので」

　須長さんが、サキノの嘲るような物言いに反論する。

　ふぅーん、とサキノは興味なさげに答えて、フンフンとわざとらしく鼻歌を歌い出した。

　エレベーター内はしばらく鼻歌だけが流れたが、それも長くは続かない。

　５階に辿り着くと、ガコガコと扉が開いた。

　須長さんが「こっちです」と、ぼくらを先導する。いちいち丁寧に何か言うのは恐縮してるからだろうか、と須長さんの緩む口元を眺めた。

「こんな感じなんだ」

　隣でリオが漏らしたので、ぼくもそちらに目を向ける。

　まだ、ぼくらはラブホテルに行ったことがない。内装を見るのは初めてなのだ。

　質素でも古くもない、むしろ綺麗で豪華なインテリアである。廊下にはカーペットが敷かれていて、壁紙は滑らかなクリーム色。ところどころに、絵が飾られている。

　所狭しと並ぶ部屋の扉は、落ち着いた深い紅色で、端に金色のドアノブが顔を出している。

　内装だけを見れば、高級ホテルと言われても納得してしまいそうだった。

　廊下の隅々を眺めながら、自分の冷静さに驚く。

　正確に言えば、冷静なのではなく、冷静に頭を働かせることで冷静であると錯覚したいのだ。

　ふと胸に手を当てる。心臓がバクバクと脈打っている。やはり緊張しているのだ。

　やがて須長さんが立ち止まる。一番奥の部屋の、落ち着いた紅色の扉の前だ。

「ここです」

　彼女は、やはり丁寧に告げた。口角が上がっていて、緊張するとニヤけるタイプなのだと思った。

　須長さんの目配せに、ぼくらはゆっくりと頷いて答える。

　ゆっくりと扉が開かれる。

　物音ひとつしないまま、玄関口が姿を表す。電気が消えていて、中の様子は良く見えない。

　ぼくが先頭に立って、おそるおそる入って行く。背後で誰かがついて来る。背中に手のひらの感触があって、リオだと思った。その後にサキノ、須長さんと続くのだ。

　やがてメインルームに踏み入りながら、そういえなケンジは来な――

　横から強い衝撃を食らって、ぼくは無様に倒れた。

「こいつらで全員か？」

　頭の上で、聞き覚えのある声がした。高崎だ、と思うと同時に、今度は顔面に衝撃が飛んできた。後頭部を壁に打ち付けて、視界が真っ白に眩んだ。

　痛みが迸って、全身が一気に熱くなる。眩む視界に血が飛んで、鼻血が出ているのだと分かった。

「まだ１人います」

　背後で誰かが答えた。いや、誰かではない。さっきまでの恐縮が消えて、図太い大声に変わったから、分からなかっただけだ。

「そいつも連れて来い、須長」

　反転する視界の向こうで高崎が言う。憎たらしいくらいツヤツヤの革靴が目に入った

「はい」

　須長さんの機敏な返事がした。

「グルだったんですか？」

　訊ねる声はサキノだ。こんな状況でも毅然さを失ってなくて、それが頼もしい。

　頼もしい、と思った自分が情けなかった。

　そういえば、リオはどうしているだろう。ふと見上げると、照明にさらされて黒い影と化したリオの顎が見えた。

　顔色までは分からないが、恐怖に打ちひしがれているに違いない。

「グルだったんですよー」

　須長さんが、さっきとはまるで別人の明るい声色で答える。ぼくらを心から馬鹿にした、軽蔑の響きも含んでいた。

　カッと全身に血が巡り、あっという間に怒りが満ちていく。

「ふざけんな！」

　身を起こしながら怒鳴り付けたぼくの、がら空きの脇腹が蹴り付けられる。

　上体がグニャリと曲がる感覚がした。吹っ飛ばされたぼくは、壁際の棚に激突して止まる。

　空気を取り込もうと必死に喘ぎながら、おそるおそる目を向ける。ぼくはまだ、部屋の中をきちんと見ていない。

　真ん中に大きなベッドがあって、足元に高崎浩司が立っている。陰湿なニタニタ笑いを浮かべているのが、憎らしい。

　それともう1人、見知らぬ男がいる。高崎から距離を置いて、ぼくの足元に立っている。

　長袖のＴシャツにデニムパンツを履いた、端正な顔立ちの男だった。

　端正な顔立ち、と思った自分にムカついた。とにかくムカつき過ぎて、誰に当たり散らせばいいのか分からなかった。

　目に入ったのが、その端正な男だった。咄嗟に起き上がって、殴り掛かる。

　ぼくの放った渾身の拳は、男が片手であっさりと受け止めた。手を掴まれたぼくは成す術もない。反射的にお腹を庇った腕ごと、力いっぱい殴りつけられた。

　悲鳴も上がらない。呼吸が止まる。その場に倒れ伏す。必死に呼吸を繰り返すが、酸素の入って来る気配がない。肩が上下するたびに肺が痛んだ。頬の生温い液体の感触があって、涎を垂らしているのだと分かった。

「リオくん！」

　リオの声が聞こえた。同時に、高崎の笑い声がした。

「なんだよそのパンチ。彼女の前でダッサイなあ」

　高崎の罵倒を聞きながら、そういえば宮本アスカはどこなのだろう、と思った。

　いや、そんなことはどうでもいい。腕と腹と頭が激痛を発して、余計なことを考えている場合ではない。何より、これをリオに見られていると思うと、堪らなかった。