陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第41話

　喫茶店『マトリョーシカ』の扉を、カランコロンカランと開ける。店内中の木材が軋んで、カウンターに置いてあるマトリョーシカ人形がカタカタと揺れた。

　店名の由来がこの人形にあることを知ったのは、通い始めてら何か月か経ってからだ。店主が当時の恋人から貰ったプレゼントらしいが、彼女とは別れたという。

　そういえば、ここでロシア料理だとかロシアンティーだとかを食い飲みした覚えがない。

　先輩と並んでカウンター席に座りながら、流れているギターの音色に耳を澄ました。音は大きく澄明だ。

　不意にミナガワ先輩が、「あ」と声を出した。

「どうしたんですか？」

　言いながら、先輩が見ている方に目を向ける。店内に設えられた、異質な雰囲気のライブステージがあって、そこでギター演奏をやっていた。

　ギターを弾いているのは、見知った顔だ。

「中田先輩」

　またの名を『乱視ゼロコンマ』。

　名前を呼ぶと、『乱視ゼロコンマ』こと中田先輩は、弦から目を離した顔を上げた。ぼくらと目が合って、顔を綻ばせる。

「やあ」

　陽気に挨拶しながら、中田先輩は演奏を止めた。

「２人、知り合いなの？」

　中田先輩が訊ねた。

「そうなんすよ～」

　飄々と答えるのはミナガワ先輩だ。

「マジかー。夏川君、皆川に悪いこと吹き込まれてない？」

「何もしてないっすよ。俺のことなんだと思ってるんすか」

「悪い先輩だと思ってるよ、そりゃ」

　テンポよく繰り広げられる２人の含み合いは、気が置ける仲間同士の冗談にも、頭の切れる大人同士の敬遠にも聞こえた。

「えっと」と、おずおず言い出しながら、自分のターンを手繰り寄せる。

「２人はどんな知り合いなんですか？」

「去年からここで知り合ったんだよ」

　ミナガワ先輩が答えた。

「僕が今日みたいに演奏してたら、こいつが話し掛けてきたんだよ」

　いつの間にか、中田先輩はぼくの隣まで来ていた。両脇を先輩２人に固められて、変な緊張感が走った。

「話し掛けたんですか？」

「キャンパスで見たことあったからさ。『上手いっすねー大学一緒っすよ、多分』って」

「え、やば。中田先輩はどうしたんすか？」

「変な奴だとは思ったよ。まあでも、結局そこから話すようになったわけでさ」

　中田先輩は懐かしむように目を細めた。若気の至りだよ、とミナガワ先輩も笑う。

　至り過ぎている、と思った。もしも来年、見知らぬ後輩に声を掛けられたら、ぼくはどうするだろう。こんなにも寛大に迎えられるだろうか。

「そういえば２人とも、講義は？」

　中田先輩に話題を振られて、そういえば、本題を思い出した。高崎のプレッシャーがたちまち押し寄せてくる。

「実はリオくんに悩みがあるらしくて、さ」

「悩みかあ。僕も聞いてあげよう」

　両脇の先輩から視線を向けられる。

　これはこれでプレッシャーだが、同時に頼もしくもあった。

　ぼくは２人にこれまでの経緯を伝えた。

　細部まで丁寧に話しながら、中田先輩も一枚噛んでいることに気付いた。噛んでいるというか、サキノが巻き込んだのだ。

　サキノが、宮本アスカのドラマ主演の情報を掴んで来たこと。

　しかしドラマの主演は早々に発表されたこと。

　ちょうどタイミングよく、宮本アスカと高崎浩司のデート現場を見てしまったこと。

　張り込みをしたりして、２人の関係について探っていたこと。

　そこで高崎に声を掛けられて、仄めかすように脅されたこと。

　それでもめげずに探り続けて、宮本アスカにインタビューをしたこと。

　高崎が大学を通じて接触してきて、今朝脅されたばかりだったこと。

　いざ話してみると、大したことではないように思えた。思えたが、断片的に覚えている個々の場面が、得体の知れない恐怖感を呼び起こす。

　震えを鎮めるように、大きく息を吐き出した。

「正直、めっちゃビビってます」

　わざと笑みを浮かべて自虐的に言った。

「ふうーん」

　ミナガワ先輩の相づちは伸びやかだった。横顔を窺うと、口角が仄かに上がっている。ゾッとして、中田先輩に向き直した。

「災難だったね」

　中田先輩は親切そうな笑みで言う。「災難でした」と力なく答えた。

「そうか、富山さんが凄い勢いでアポ取ってきたのは、そういうわけだったのか」

「そうなんです……迷惑でしたか？」

「いや、大丈夫」

　大丈夫、というのは、迷惑は被ったけど自分は大丈夫、なのか、迷惑でもないから気にしないでも大丈夫、なのか。後者であってほしかった。

「リオくんはさ、どうしたいの？」

　ミナガワ先輩が言った。相変わらず伸びやかな調子で、ようやく面白がっていることに気が付いた。

　サキノを気に掛けていたので、忘れていた。そういえばこの先輩もこの先輩で、ブレーキの壊れた人だった。

「……分からないです」

「言い方を変えると、高崎浩司っておっさんは恐いの？」

　はい、と言うのは悔しいので、首を縦に振るに留めた。

「そりゃあ恐いよ」

　中田先輩がフォローを入れる。言葉の芯に、ミナガワ先輩を静止しようという意図がある気がした。

「とりあえず、大学名と電話番号は控えられてるんでしょ？　新卒採用みたいなもんじゃん」

「逆に高崎のおっさんの会社名とか電話番号は知らないの？」

「知らないです」

「あれ、でもテレビ番組出るとか出ないとか、言ってなかった？」

「まあ嘘だろうけど」

「持ち掛けられただけです。ミナガワ先輩の言う通り、多分嘘です」

「名刺はもらってない？」

「ないんでしょ」

「貰ってないです」

　ぼくが答えると、２人とも「やっぱり」と唸った。

「出演オファーするのに、名刺を渡さないなんてあり得ないんだよね」

「そもそも、マネージャーにキャスティング権なんかないし」

「それはぼくも言いました」

「お、そこ気付いたんだ」

「そしたらなんて？」

「プロデューサーに話を通すだけならできるって」

　ぼくの答えに、中田先輩が声を上げて笑った。

「そんなことしたら、タレントの仕事なくなるよ」

　店主がおずおずと割り込んできて、「コーヒーでいいかい？」と言った。ぼくとミナガワ先輩が頷いて、中田先輩が思い出したようにテーブル席からカップを持ってきた。

「それで、リオくんはこれからどうする？」

「どうするって……分からないです」

「大人しくしてる？」

「他に選択肢が？」

「反撃するに決まってんじゃん」

　思わず言葉を失って、ミナガワ先輩の顔を見る。背後で中田先輩のため息が聞こえる。

「皆川。変なことを吹き込むなよ」

「いいんすよ。どっちみち、リオくんがやらなくても俺がやるんで」

　言いながら、ミナガワ先輩がニヤリと笑った。

　ケンジといいミナガワ先輩といい、どうして人は思いついたときにニヤリと笑うのだろう。