陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第40話

　重い足取りで３号棟を後にした。

　気負いなんていう、抽象的な感情ではない。もっと明確な、怯えによって、ぼくはコテンパンに打ちのめされていた。

　途方もない恐怖と無力感に襲われて、頭がグワングワンと回る。

　エレベーターで降りる間、高崎の顔面に貼り付いた陰険な笑みが、何度かき消しても浮かび上がった。

　１階に着く。ため息をつく。俯きながらエレベーターホールを歩いていると、誰かとすれ違った。

「夏川」

　声を掛けられた。

　顔を上げると、カナトだった。

「何してんだよ」

「呼び出されてたんだよ」

「誰に？」

「高崎浩司」

「は？」

　藁にもすがる思いで喋ろうとしたが、そういえばカナトは何も知らないんだったと思い出す。

　やれやれ、肝心なときに使えない。やっぱりカナトは、陰気なインドア作業が好きなだけで、いざという時には――いや、違う。

　ぼく自身のせいだ。カナトを遠ざけたのは、他の誰でもない、ぼく自身だった。

　カナトを遠ざけて、衝突して、いざ助けてほしいときに助けてもらない。宮本アスカと高崎浩司にのめり込み、警告を出されて縮みあがっている。

　自分で自分の首を絞めて、こんなにも苦しんでいるのだ。

「いや、なんでもない」

　一方的に切り上げて、再び歩を進める。ここから、カナトから、立ち去りたかった。合わせる顔がなかった。

「なんだよ……」

　カナトが怪訝な声を出した。ぼくを責めるような響きはなくて、あくまでも訝しげな態度に徹していた。

「ごめん」

　背中越しにゴニョゴニョと言った。しかし、向き合って口にしない謝罪など、カナトに届くはずもない。

　　　☆

　２限の講義には間に合いそうだったが、とても行く気分ではなかった。

　トボトボと歩きながら、一刻も早くキャンパスを立ち去りたいと思う。

　敷地を後にして、行くあてを探す。どこがあるだろう。ぼくが行っても差し支えない、腰を落ち着かせられる場所。

　はじめは『いおり』が浮かんだ。

　しかし日中から開いてるはずもなく、負の感情が負の記憶を呼んで、ユウスケら軽音部連中の嘲笑う顔が脳裏に浮かび上がる。

　ため息をついて、眼中の嫌なイメージを拭い去った。

　次に思い浮かぶのは『マトリョーシカ』だった。

　悪くないと思う。近いし、行き慣れているし、単価は安くないが気分を落ち着かせるのにはちょうどいい。

　そこに決めようとして、カナトと怒鳴り合ったことを思い出した。次から次へと、嫌な思い出がフラッシュバックしてくる。

　どうしてぼくは、こんなにもネガティブな物事に塗れているのだろう。

　キャンパスを出て、ワールドバザールを歩く。

　多くの学生とすれ違った。これから講義を控えた学生が、続々とキャンパスへ向かっているのだ。

　チラリと視線を上げる。誰ひとりとして、陰険な顔はしていない。ぼくみたいに、悲惨な局面に立たされている学生はいない。

　ため息をついた。何度目のため息か分からなかった。

　ぼくだけじゃないか、こんなにも沈んでいるのは。

　悲劇のヒーローに陶酔しているみたいだったので、前向きになろうと顔を上げた。頭を切り替える。とにかく、漠然とした不安感をかき消さなければならない。

　少しばかりの冷静さが蘇ると、漠然とした不安は具体的な場面の輪郭を描き始める。

　高崎から電話がかかってきて、家族友人に触れて脅されること。

　家に帰ると高崎がいて、法律を持ち出して金銭を要求されること。

　高崎から長いメッセージがきて、弁護士と一緒に起訴状を出されること。

　何かの罪に引っ掛かって、気付けばパトカーに乗せられて気付けば取り調べを受けていること。

　よくもまあこんなにも思い浮かぶな、と思った。

　自分に苦笑しながら、血の気が失せていくのを感じる。

　リオに会いたいと思った。しかし会えないとも思った。高崎に何をされるか、分かったもんじゃない。

　不意に、誰かに肩を叩かれた。

　顔を上げると、見知った顔が親し気な笑みを浮かべている。

「ミナガワ先輩」

　呼び掛けながら、心のどこかでホッとする自分を感じた。

「顔を真っ白だよ？　どうかしたの」

「そんなにですか？」

　先輩が目を丸くして訊ねるので、慌ててスマホの内カメラで確認する。自分では分からない。

　首を傾げると、ミナガワ先輩が言葉を続ける。

「本当に血の気が引いてる」

「まあ、えっと……」

「話だけなら聞けるよ」

　言いながら、先輩が笑みを浮かべる。久しぶりに見る、心地よい笑顔だった。

　人の警戒心を解き、心を開かせて、懐にスルスルと入り込む、強大な魔法の力を持った笑顔だ。

　気が付けば、ぼくの口がペラペラと動いた。

　宮本アスカを追いかけようとして、高崎が接触してきて――という経緯を数分話していると、

「ちょっと待って」

　先輩が遮った。

「はい」

「長くなる？」

「はい」

「それじゃあ場所を変えよう――リオくんはもう帰り？」

「いや、『マトリョーシカ』って喫茶店行こうと思ってて」

「ああ、あそこね。いいよ、そこに行こう」

　ミナガワ先輩は踵を返して、ぼくと一緒に『マトリョーシカ』へ向かった。

「先輩、講義はいいんですか？」

「うーん……どうだろうね」

「え？」

　はぐらかす先輩の真意を計りあぐねて、本当は出席しないとマズいのではないかと思ったが、とにかく助けがほしいので何も言わないで置いた。

　ワールドバザールを逆行しながら、不意に思い出すことがあった。

　不安でいっぱいの頭のどこに、思い出す余裕があるのかは分からないが、そのまま口にできるくらい、具体性を伴う疑問だ。

「そういえばミナガワ先輩」

「ん？」

「前に中田先輩……『乱視ゼロコンマ』がいるって言ってたやつ。先輩が情報ソースでしたよね」

「うーん、そうだったかな」

「どうして『マトリョーシカ』にいるって分かったんですか？」

「どうしてかなあ」

　ミナガワ先輩は伸びやかな調子で言った。誤魔化す風には到底見えない、軽快な様子だった。

「ここだけの話にしてくれる？」

　ぼくはコクリと頷く。

「音楽系のお店を適当に言って、行かせてみただけ。喫茶店とかバーとかは多いけど、音楽系になると少なくなるから」

「適当に？」

「そ。適当とは言っても、平日は全く会えなかったから、試しに週末を狙おうとは思ったけどね。まあ、そんな程度」

「もしいなかったらどうするつもりだったんですか？」

　先輩は答えない代わりに、声を上げて笑った。

　誤魔化しの笑いさえ人をほだす魔法になるのは、ずるい。