陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第38話

「高崎浩司？」

　宮本アスカは、微笑みを絶やさずに聞き返してきた。

　こんなときでも笑顔は歪まなかった。艶やかな唇から、真っ白な歯が覗いている。

　今までは笑顔のための装飾に過ぎなかった歯が、いまぼくに嚙みつかんとしているように思えた。歯でではなくとも、宮本アスカはぼくに噛みつかんとしているに違いない。

「高崎浩司」

　ぼくはオウム返しにした。我ながら、口が回らないと思った。

　もっと手を変え品を変え物言いを変え、上手く聞き出すべきなのだ。

　しかし、ぼくはオウム返し。

「高崎浩司……」

　言い淀んで、宮本アスカは口を閉ざす。それから、わずかに唇が開いた。

　光沢を放つ紅色がねっとりと開かれて、妖しく魅了される心持ちだった。一重瞼の簡潔な顔立ちの中で、唇だけがエロティックな雰囲気を纏っている。

　しばらく彼女の口に見惚れていたが、背後で足踏みがしたので現実に引き戻された。本能的にリオだと思った。

「高崎とは……」

　宮本アスカはそこで口を閉ざす。

　高崎、という呼び方に引っ掛かりを感じた。ぶっきらぼうな呼び捨ての中に、嫌悪とか敵対とかの響きがあった気がした。

　空気が張り詰めたような気がして、身を強張らせる。

　やがて宮本アスカが口を開いて

「高崎浩司って、何の人ですか？」

　反射的に、はぐらかされたと思う。はぐらかされたのには違いないが、同時にボーダーラインも見えた気がした。

　つまり、ここから先は踏み越えてはいけない。もし進んだら、身の安全は保障されない。

　高崎浩司が声を掛けてきたときの、淀んだ瞳を思い出した。

　もし詮索されてたりしたら、大学やお家に直接行って、説明しなきゃならなかったから――あいつは笑いながら言ったのだ。

　めんどくさい、とも付け加えて。

「ああ、えっと。なんでもないです」

　ぼくが何か言うよりも先に、リオが割り込んだ。

「高崎浩司って、うちの教授です。たまにテレビとかも出てて、プチ有名人だから」

「そっかあ」

　そう言って宮本アスカは笑った。ぼくらからも笑いを釣り出すような笑い方だった。全員が笑うことで、場を誤魔化そうとするみたいに。

「高崎浩司はあなたのマネージャーだと言った」

　だからぼくはそう告げた。

　リオのフォローを無視しながら、そういえば、彼女に盾突くような真似をするのは初めてだと思った。

「高崎浩司とはどんな関係なんですか？」

「あなたたちの教授なんじゃないの」

「あなたのマネージャーだと言ってました」

「高崎浩司と会ったの！？」

　宮本アスカは目を見開いて言う。ゆっくりと首を縦に振ってみたが、それも見えていないようだ。

　しばらく、ぼくを見つめていた。正確に言えば、ぼくの方に視線を向けてはいるものの、目で捉えているのはぼくではなく、宙を舞う見えない何かだった。

　何か言葉を探しているのかもしれないし、言葉を失って自失になっているのかもしれない。

　ぼくはジッと彼女の出方を待つ。重い沈黙が続いて、不思議な空間になっていた。

　ケンジのため息やリオの咳払いが、聞こえてくる気がした。

　やがて宮本アスカが口を開く。

「ごめんなさい。高崎浩司なんて人、本当に知らないの」

「そうですか」

　それっきり、ぼくは口をつぐんだ。これ以上は、どう追及しても得られるものはなさそうだ。

　得られるもの。思えば、ぼくは何を期待していたんだろう。

　彼女が不倫していたかもしれないことか、パパ活でもしていたかもしれないことか、あるいは、単なる年の差カップルでもいいから、面白い情報があれと望んでいたのだろうか。

　思わずため息が出た。

　ずいぶん下世話なことを考えていたのだと、ようやく理解できたと思う。自分に辟易した。

「マクラ」

　不意に誰かが呟いた。そちらを見ると、それまで存在感を消すみたいに黙っていたスタイリストが、真剣な眼差しで宮本アスカを見つめている。

「アスカさん――」

　全員の注目を浴びながらも、スタイリストは臆せずに言う。語り掛けるような口調は、頑なな相手を宥める風でさえあった。

「ダメ」

　宮本アスカが短く告げる。きっぱりと言い放つ彼女を見て、頑なになっているのは宮本アスカなのだと分かった。

「もういいですか？」

「はい」

　何も言えないぼくに代わって、サキノが返事をした。

「インタビューも終りですよね。それじゃあ、次の現場があるから」

　それだけ告げた宮本アスカを、ぼくはあまりに一方的だと感じたが。

　そしてすぐに、一方的に詮索したのはこっちも同じだと気付いた。

「それじゃあ、今日はありがとうね」

　宮本アスカは、笑顔で告げてスタジオを後にする。ついに彼女は、例の簡潔な笑みを絶やさないままだった。

　後に続くスタイリストが、唇をジッと噛んでいるのに気付いた。

「マクラって言ってたね」

　彼らが去ったあとで、ポツリとサキノが零す。

「マクラって、何だよ」

　言いながら、ケンジが順に顔を見回していく。

　当然ぼくも知らないので、首を横に振るしかない。

「思ったより大きいことになるかも」

「どういうこと？」

　訊ねると、サキノは真顔で口を開きかける。

　しかし――

「ダメ。これ以上は首を突っ込まないで。見たでしょう、宮本アスカの表情。タレントの迫力って、あんなもんじゃないよ」

　まるで轟音を上げて駅を通り抜ける快速列車みたいに、リオが続けざま言った。長くて凛とした正論に、誰も言い返せなかった。

「分かってる」

　本当だ。本当に分かっていた。もう首は突っ込まないし、突っ込みようもない。

　宮本アスカスキャンダル追っ掛け作戦は、そんな風にして幕を閉じるはずだった。

　大学の事務から電話が来たのは、翌朝８時のことだった。

『夏川李央くん？　高崎浩司さんからお電話がきてます』