陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第33話

　軽音部による打ち上げはチェーンの居酒屋で行なわれた。

　ぼくは知らない店だったが、ケンジや『ヤニネコ』が「定番」だの「安定」だのと言うので、定番で安定の店なのだろう。

「おつかれちゃん」

『ヤニネコ』は、まるで子どもを大人扱いするおじさんみたいな口振りで、ぼくらにグラスを掲げた。

「おつかれっす！」

　ケンジはヘコヘコとグラスを合わせる。『ヤニネコ』は名前の分からないカクテルで、ケンジはジントニックだった。最近覚えたらしい。

　ちなみにぼくは、レモンサワー。カナトはモスコミュールだった。

「一杯目からモスコミュールなんだ」

『ヤニネコ』はカナトのグラスを見て笑った。

　人が何を飲もうが、勝手だろう。心に浮かんだ言葉はグッと押し殺して、サワーに口を付けた。

　打ち上げには多くの人が来ていた。より詳しく言うと、何人もの軽音部の面々がいて、対する動画サークルはぼくら３人だけだ。

『今日は打ち上げ行ってくる』

　ＬＩＮＥを送ると、リオの返信は冷ややかだった。

『なんのために？』

『流れで。別に仲良くなったわけじゃない』

『ふぅーん』

『仲良くなるわけじゃない』

　念を押したが、返信はなかった。

　ともかく、ぼくら３人は一緒に固まっている。向かいには『ヤニネコ』の他に、見知らぬ男が２人だった。

　ひとりは、長い前髪で目を隠した緑髪マッシュルームカット。

　もうひとりは、小柄で小太りなボサボサ金髪の丸メガネ。

　どうしてこうも、軽音部にいる連中はサブカル男の要素を兼ね備えているのだろう。それも多種多様。

　彼らを見ていると、ぼくらが没個性の集団にみたいに思えてくる。

　ああなるよりはマシだ、と思いかけた。しかしやっぱり、個性的な男になりたいとも思った。

「普段はどんな動画撮ってんの？」

『ヤニネコ』が訊ねてきた。口にくわえた煙草から、細い煙がたなびいている。

　質問だけで、ぼくらの動画を見ていないことが分かった。見ていないのだから、興味ないに決まっていて、それでも質問するのは、ぼくらに気を遣っているからだろう。

　一丁前に気遣っているのが透けて見えるのが、気に食わないと思った。

「まあー色々っすね」

　ジントニックを飲むケンジが、間延びした声で答える。

「色々かい。一番最後に撮った動画は？」

　なおも『ヤニネコ』は続けるが、ケンジはフライドポテトを頬張っていた。

「『乱視ゼロコンマ』もＰＶっす。それの前は、マインクラフトの実況動画かな」

「マイクラの実況なんかやってんだ」

「そうですね。ゲーム実況は、けっこう色々」

「再生数全然でしょ？」

「全然ですね」

「マイクラなんて、腐るほど動画上がってそうだもんなあ」

　語尾を伸ばしながら、『ヤニネコ』の口から煙が吐き出される。鼻の奥を突く辛い臭いがした。

『ヤニネコ』の傍らに座る男どもは、さっきから愛想笑いすら浮かべずに、酒を飲んだりスマホをいじったりしている。

　お前らとなんか話したくもない、なんていう意思表示に見えた。そうなると、ぼくだって意地悪したくなる。

「お２人も音楽やってるんですか？」

　声を掛けると、２人は「あ、ごめんなさい」と詫びながらスマホを置いた。

「音楽、やってますよ。軽音部なんで」

　視線を上げて笑うのは、緑マッシュの方だった。『ブロッコリー』と名付けた。

「そりゃそうですよね」

　ぼくも笑う。心からの笑でいはないので、歪な表情になっているかもしれない。

「えっと、お名前は？」

「ぼくは夏川李央って言います」

「夏川くん……ですね。あ、ぼくは青野幹也（あおのみきや）です」

　ぼくの頭で、『ブロッコリー』が「青野」に上書きされる。

　頷きながら、小太り金髪に視線をやる。

「ああ、福田日向（ふくだひゅうが）です」

「ひゅうが？」

「日に向かうで、日向。ひなたとも読めるんですけど」

　福田は穏やかな顔で言った。金髪と丸メガネがもったいないくらい、柔和な表情だった。

「その２人、まだ１年生だから。君らと同じだよ」

　割り込んでくるのは『ヤニネコ』だ。

「ちなみに、俺は吉野って言うんだけどさ。俺の名前、知らなかったっしょ？」

　遠慮なく頷く。『ヤニネコ』は「吉野」に上書きされず、ヤニネコのままだった。

　青野と福田の名前を覚えるのに精いっぱいで、吉野など覚えている余裕はなさそうだ。

「え、１年生なんですか」

　青野が目を見開いて言った。

「そうですよ」

　できるだけ友好的な調子を維持して答える。素っ気ない態度も、それはそれでぼくの負けに思えたのだ。

「ええーすごい。サークル作るっていうから、てっきり先輩かと思ってた」

　笑いながら青野が言う。まるで、緊張がほどけてぼくとの距離が縮んだことを証明するみたいに、笑っていた。

　彼のペースに巻き込まれるのは癪なので、ぼくは笑顔を浮かべるに留める。答える代わりに、ポテトを口に放り込んだ。

「サークルってどうやって作ったの？」

「どうやって…‥‥？　まあ、事務に行って書類貰ってメンバー集めてって感じ」

　答えながら、これも気を遣われているのか、と思った。

　だったらぼくも、気を遣ってやろう。

「２人はさ、いつから音楽やってるの？」

「おれは高校から」と青野が言った。

「おれは中学から、ピアノ」の福田が言う。

「ふくだくん、はピアノなんだ？」

「ピアノっていうか、キーボードだね」

「え、なんか違うの？」

「キーボードは電子ピアノだから。普通のと比べて、めっちゃ簡単」

「ああそうなんだ。経験者のふくだくん、ね。じゃあ結構バンドでもぶいぶい言わせてるの？」

「言わせてる言わせてる」

　と、答えるのは青野だった。

「めっちゃ上手いよ」

「へえ上手いんだ。ライブとかやらないの？」

「今度の学園祭でやるよ」

「お、じゃあ見に行こ」

「来て来て。福田がキーボードで、俺はギター弾いてるから」

「あおの、くん。ギターなんだ」

「そう。あとサブボーカルも」

「歌うの？　すごいね」

　無難な会話だ、と思う。無難で、中身がない。きっと明日には、何ひとつとして覚えていないのだ。まるで意味のない会話。

　その会話を、心地よく感じている自分もいた。

「ちょっとトイレ」

　尿意よりも強い不安定な心地よさに押されて、席を立った。

　立ったはいいが、他に行く宛もないので、トイレに行く他ない。

　トイレの扉を開けると、洗面台に『歌い手もどき』がいた。

　鏡越しに目が合って、反射的に逸らしかけるが、その前に会釈されたので、仕方なく首を上下させた。

「盛り上がってる？」

　小便器の前に立っていると、『歌い手もどき』はおそるおそる声を掛けてきた。

「まあまあだと思います」

　答えながら、「まあまあ」と答える自分に苦笑した。まあまあ、なんかじゃないうことは自覚していたからだ。

「そっか」

　短いやり取りを済ませて、『歌い手もどき』がトイレを出掛けたとき。扉の方が先に開かれた。

　振り向くと、どこか見覚えのある顔がそこにあった。顔の彫が深くて、体格がいい。

「あれ、動画サークルの人？」

「はい」

　頷きながら、ユウスケだと思った。

　ユウスケ。

　前に『いおり』で、リオに声を掛けていた男だ。ぼくらを「陰キャ」呼ばわりしていたあいつだ。

　全身に血が昇った。手のひらに爪が食い込むので、遅れて握りこぶしに気が付いた。殴り掛かりそうになるのを、必死になって我慢した。

「ねえねえ、もしかしてなんだけど」

　ぼくの激情など知らず、ユウスケは馴れ馴れしく話しかけてくる。

　うん、とも、はい、とも言わないまま、言葉の続きを待つ。

「前に居酒屋で会ってるよね？　ほら、地下にある個人の……」

「会ってる」

　短く肯定した後で、思っていたよりもずっと攻撃的な響きだったと思った。

　それでいい。ぼくはこいつを見返そうと、復讐してやろうとする一心で、ここまでやってきた。ネチネチとした心掛けかもしれないが、実際にそうなのだ。

「だよね」

　ユウスケはそう言って笑った。下卑た笑みだと思った。

「あのさ。あの時はごめんね。お酒入ってたのもあって、調子乗ってた」

　素直に頭を下げられてしまった。

　視界の隅で、『歌い手もどき』が小さく頷いていた。いや、違う。一緒に頭を下げているのだ。

「ああ、いや。まあ、うん。平気」

「本当にごめん、うざかったよね」

「いや、えっと……先に、手洗っていい？」

「ああそうだよね」

　２人に洗面台を譲られて、洗面台で水を流す。冷たさに手を浸しながら、鏡の中を覗き込んだ。

　髪を染めてアクセサリーを着けて、派手に着飾ったぼくがいる。背後には、似たような風貌の『歌い手もどき』とユウスケだ。

　いや違う。似たような、ではない。２人の方が、ずっと似合っている。

「大丈夫」

　ぼくは言った。

「こっちも、カッとなってごめん」

「よかった。ほんとごめんね、あのときは」

　謝罪を交わして、ぼくはトイレを出た。『歌い手もどき』も続いた。

　席へ戻りながら、なんであんなことを言ってのだろう、と後悔した。

　許すつもりは毛頭ないし、今でも許していない。ぼくが本当にやるべきことは、あの場であいつをぶん殴ってやることだった。

　それでもできなかった。全身を支配する怒りに身を任せて、相手を力いっぱい殴りつける……なんてことも、ぼくにはできないのだ。

　友達を侮辱した相手を、リオに軽薄に喋りかけた相手を、殴ることすらできないのだ。

　その場の雰囲気に呑み込まれて、暴力に手を染めることも怒りを正しく伝えることもできず、思ってもない許しを口にしてしまうのだ。

「おかえり」

　席に戻ると、ケンジや青野に声を掛けられた。

「ただいまー」

　できるだけ伸びやかな声を出しながら、押し寄せるやるせなさを必死で押しとどめた。