陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第32話

　翌日の謝罪会見は『マトリョーシカ』で開催された。

　グレーのカーディガンを着たぼくの傍らに、ケンジとサキノが座っている。

　向かいのソファ席では、凛とした顔立ちのリオが、ジッとぼくを見つめていた。傍らの２人には、一瞥くれただけだった。

「えー、この度は……」

　厳かに口を開くぼくを、風格漂う店主が訝し気に見ている。

「ふざけないで」

　リオがピシャリと言った。

「ごめん」

「で、結局どういうことなの？」

「話すと長くなるんだけど……」

　本当に長くなりそうだったので嫌だった。しかし誤魔化すわけにもいかないので１から１０まで話した。

　宮本アスカを追っ掛けてることも、カナトとカホには秘密のことも、高崎浩司が接触してきたことも。

　リオは黙って聞いていた。相づちのひとつも打たないので、とても話しにくかった。

　話し終えた後で、リオはゆっくりと口を開く。

「じゃあ、カナトくんとカホちゃんは、いま何してるの？」

「軽音部のPV撮影」

　ぼくの代わりに、ケンジが答えた。

「あんな人たちのこと手伝ってるの？」

「あんな人たち？」

　物言いに引っ掛かったのはサキノだった。清楚な遠田莉緒が「あんな人たち」呼ばわりするなんて信じられない、とでも思っているのだろう。

　実際にぼくも「あんな人たち？」と思った。

「だって、リオくん。前に何言われたか忘れたの？」

「忘れるわけないよ」

　即答しながら、心臓がドキンと跳ねた。

　あの場で、軽音部の連中が何を言ったのか。片時も忘れたことなどないし、むしろ原動力の大部分がそれだ。

　そしてそれ以上に、あの場にリオがいたことがショックなのだ。

　どうしてなのだろうと思って、ああ自分が情けないんだ、というのに気付く。

「じゃあどうして軽音部のＰＶ撮影なんかやるの？」

「ぼくはやりたくないって言ってる」

　リオはケンジとサキノに目を向けた。

「他にやることがないっていうのも、あるにはあるし」

「タレントが不倫してるんじゃないかって、躍起になってるのに？」

「不倫って決まったわけじゃないよ」

　サキノが口を挟むと、リオはムッとしたような表情になる。

「でも、不倫だったら……と思って追いかけてるんでしょ？」

「不倫じゃなくても、例えば歳の差カップルとかだったら、面白い」

「ふぅーん……そんなマスコミみたいなこと、動画サークルでやる必要ある？」

「ある」

　ぼくが答えた。自分でもビックリするくらい、素早く言っていた。

「どうして？」

「こうやって、深夜ドラマの主演が決まってる女優のこと、追っ掛けて、上手くいけばバズるだろう？」

「バズるの？」

「少なくとも、軽音部なんかのＰＶよりは」

「バズって、どうするの？」

「奴らを見返すに、決まってるじゃん」

　スラスラと言葉を紡いでいると、リオが「ふぅーん」としきりに首を振った。それから一拍置いて、

「じゃあ私も参加する」

「え？」

「私も入る。動画サークル」

「いいじゃん！」

　ダメだ、と言うぼくよりも、ケンジの方が早かった。よくない。絶対によくない。

「でしょ？　私も一緒に宮本アスカを追いかける。私だって、悔しいもん」

「悔しいもん、て……」

「高崎浩司に、顔見られてるんでしょう？」

「うん」

　危惧するようなサキノの言葉を、リオはあっさり認める。

　短い「うん」に、肝の据わり方が滲み出でていた。だけどそれが、危なっかしいとも思った。

「いいよ、やろう」

　ケンジが言った。

「遠田ちゃんが入ったら、頼もしいし」

「ダメ。絶対にダメ」

「なんでだよ」

「危ないから」

「大丈夫」

　毅然とした口調でリオが言うので、ぼくは気圧される。

　反論が思い浮かばないこともなかったが、これ以上の反対は、リオとの関係がまたややこしいことになる気がした。

「決まりだな」

　言いながら、ケンジが手を叩く。

　満足げな彼と、ニコニコと笑うリオと、口元を緩めているサキノを順番に眺めて、ぼくはいま圧倒的アウェーに立たされているのだと気付く。

　まあリオの機嫌が直るならひとまずそれでいいか。

　後のことは、またその時に考えればいい。

「これから、これから」

　ケンジがニヤリと笑った。

　　　☆

　宮本アスカス大作戦があらぬ方向へ着々と進んでいる頃、表では軽音部用のPV撮影が始まっていた。

　当日の午後。中庭に、動画サークルと軽音部の面々が集まった。

　総勢１０人は超えているだろう。まあまあな大人数だ。いかにもぼくの嫌いな外見の連中が集まっているのが、とにかく気に食わなかった。

「皆さん本日はお集まりいただきーありがとうございまーす！」

　たくさんの撮影メンバーを前にして、ケンジが高らかに言った。音頭を取るのはいつだってこいつだ、なんて今更言うまでもない。

　ケンジのしきりも板に付いてきたと思う。

　嫌なビジュアルの軽音部連中の目を向けたが、冷やかしや嘲りの色は見られなかった。

「さっそくPV撮影に入りたいんですけど、皆さんメイクとか大丈夫ですかー？」

　途端、軽音部の連中が湧いた。何が可笑しいのだ、とムッとしかけたが、彼らの笑いが冷ややかでないことに気付いた。

　そういえばタレントでもない限りメイクはしないか、と思い直した。宮本アスカが特殊なわけで、大学のサークルレベルではすっぴんなのだ。

　結果として気の利いたジョークを言う形になったケンジだが、彼自身も状況を理解したようだ。

「ボクは既に白く塗ってきてます！」

　畳み掛けるように、今度は意図的なジョークを飛ばす。

　しかし今度はややウケだ。これは調子に乗った。

「それじゃあ早速はじめます」

　あからさまに声のトーンを落としたケンジの、静かな号令と共に撮影が始まった。

　今回の主な登場人物は、不潔感こと『ヤニネコ』だ。

　ヤニネコが煙草を吸う。ひたすら吸う。たまにギターを弾く。芝生の上に胡坐を掻いて、飄々としてます感を出しながらギターを弾く。

　単調な感じの侘び寂びぶった映像なのかと思ったが、途中から全員で踊り出した。総勢２０名で踊り出す様は圧巻だった。

　圧巻だが、滑稽でもあった。煙草とギターを放って突然踊り出すものだから、はじめはふざけているのかと思った。全員が真面目な顔をしているので、真剣なのだと思った。いや、むしろ、真面目な顔だからこそふざけているようにしか見えなかった。

　いくつかの場面に分けて撮影して、映像を確認して、また次の場面を撮影する。これを数回繰り返した。

　撮影が終わるのに、３０分も掛からなかった。

「それじゃあ、これでおしまい。皆さんお疲れ様でしたー！」

　気の抜けるようなケンジの号令で、撮影はあっさりと終わった。呆気なくさえ思った。

　これを後はカナトが編集して、完成動画を『ヤニネコ』に見せるだけである。トントン拍子だ。

「おつかれちゃん。今日はありがとさん」

　撮影が終わって、当の『ヤニネコ』が声を掛けてきた。

「お疲れっす！」

　声高らかにケンジが答えた。

「どうよ、いいの撮れた？」

「もうバッチリっすね！」

「そりゃ頼もしいね」

「後は編集でなんとかするだけっすよ！」

　だよな、とカナトが背中を叩かれる。

　編集担当の彼は「まあな」と呟いた。

「それならいいんだけどさ」

「素材の画質が良いんで。後はフィルター掛けるのと、ボカシで焦点を動かすのとで、それなりの仕上がりになると思います」

　カナトがテキパキと言う。

　いつの間にそんな技を覚えたんだ。というか、それが技なのかどうかすらも分からない。

「そっか」

　さすがの『ヤニネコ』も戸惑っている。余裕しゃくしゃくの態度が崩れたのに、新鮮な爽快感があった。

「そういえば君らさ。この後打ち上げやるんだけど、よければおいでよ」

『ヤニネコ』は、まるで煙草を吹かすまでの間みたいにゆったりと、誘ってきた。

　嫌だ、と言うつもりだった。

「マジすかー行きます行きます！」

　しかしケンジがそう言うので、ぼくもついて行く他ない。