陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第34話

　リオの機嫌がとにかく悪かった。ムシャクシャして、イライラして、プンスカしていた。

　擬音がしょうもないのは勘弁して頂きたい。ぼくはリオが可愛くて仕方がないのだ。同じくらいおっかないとはいえ、可愛いのだ。

　原因は分かっている。ぼくらが軽音部の打ち上げに参加したのが、心の底から不満んなのだ。

　サキノと遊んでいたり、何も告げずに飲み歩いていたり、そういうときにぶつけられる嫉妬ではない。

　どうしてあんな連中と親しくするのか。

　言ってみれば、リオの感情は失望なのだ。

「いやー思ってたよりいい人たちだったな」

　ケンジが言った。

　黙れ、と思った、頼むからもう喋るな。昨日のことをご機嫌で話せば話すほど、軽音部の褒めれば褒めるほど、リオの表情が曇っていく。

　金曜日、心理学講義前。

　サキノを除く、動画サークルのほぼ全員が一堂に会する時間だ。

　履修登録的には一堂に会するべきなのだが、みんなこの講義はサボりまくっている。ケンジなんか、秋学期で初めての出席だ。

　どういう気まぐれなのだ。サークルに関する重要な話でもあるのだろうか。

　果たして正解は、中間テストの概要を聞きに来ただけだった。　

「俺もすっげえ褒められた。自信になるからめっちゃありがたいよ」

　笑顔で同調するのはカナトだ。さっきから鼻の下を伸ばして、Adobeのサイトをスクロールしていた。

　よっぽどチヤホヤ褒められたのだろう。「プレミアプラン入れちゃおっかなー」と、ノリノリである。

「もう有料会員だよな？」

　ケンジが言った。

「有料だけど、色々段階があるんだよ。俺らはいま一番安いやつ。でも、一気に最高級のやつにしちゃおっかなって」

「わお豪快」

「どうせサークル助成金出るんだろ？　じゃあいいじゃん」

「じゃあいいよなー」

　そう言って２人は声を上げて笑う。絵に描いたような浮かれっぷりだ。

　正直羨ましい。ぼくだって素直に喜びたい。なんてったって、動画作ってくれと頼まれて、それがまあまあ成功して、飲みの席でたくさん褒められたのだ。

　遠慮なく天狗になりたい気持ちはもちちろんある。

　だが、リオはムスッとしているのだ。これじゃあ喜べない。ため息が出る。

　いや違う。ぼくが喜べないのは、リオのせいじゃない。

　煮え切れない思いがぼくの中にあって、彼女と同じような憤怒が、まだ燻ぶっているからだ。

　もしかしたら、リオよりもよっぽど溜まっているかもしれない。

　トイレで素直に頭を下げたユウスケを、バツが悪そうにしていた『歌い手もどき』を、許すべきではなかった。

　青野や『ヤニネコ』を、少しでもいい人だと思った自分が腹立たしい。

「これからどうする？」

　鼻を伸ばす彼らの会話に、ドン・キホーテさながらに割り込む。

　少しでも気を紛らわせたいのと、話題を逸らしたかった。

「とりあえず俺が動画編集して、PV作る」

　カナトが言った。心なしか、目を輝かせているように見える。

「『乱視ゼロコンマ』先輩に、色々教えてもらったんだ。試したいことがいっぱい」

「試したいこと？」

「ピンボケを上手く使って、被写界深度を浅く見せるんだよ」

「なるほどね」

　本当はなんのこっちゃ分からなかった。

「これから依頼増えるかもな」

　満足げな口ぶりでケンジが言った。

「増えたら、どうする？」

「受けるに決まってんだろ」

　即答だった。

「全部受けるんだよ」

　この意気込みは、きっと軽音部にチヤホヤされた余韻である。

　時間が経てば熱は冷めていて、面倒くさがっているに違いない。

　それでもどこか引っ掛かるのは、やはり軽音部である。一過性の情熱であっても、焚きつけたのは軽音部なのだ。

　リオは何も言わないままだった。

　　　☆

　講義が終わって、ぼくとリオはデートのために抜け出した。

　ケンジは何か言いたげだったが、リオが頑なに手を引くので、応じざるを得なかった。

「そんなにいい人たちだったの」

　ワールドバザールを歩きながら、リオが言った。

　しばらく答えに迷ったが、

「うん」

　素直に頷くことにした。

「いい人なわけないじゃん。だって」

「分かってるよ」

　言葉を先取りするみたいになって、リオは口をつぐんだ。

「分かってる。ぼくだって」

「じゃあどうして？」

「たぶん」

　言葉を選ぶために、一拍置いた。だけど適切な言葉は見つからなかった。

　けっきょくぼくは、素直に話すしかないのだ。

「ビビったんだと思う」

「ビビった？」

「あのときぼくらに絡んで来た、あいつ。顔を見るなり、ぼくのこと思い出して、『ごめん』て。謝られた」

「謝られて、許しちゃうんだ」

「許したくなかった。許すつもりなんて、全然なかった」

「ふうーん」

「だけど、怒る勇気もなかった」

　リオと繋ぐ右手の指にはリングが嵌まっている。ゴツゴツした金属が、手のどこかに当たった。ぼくがヒンヤリと感じているのと同じように、リオの冷たく感じているのだ。

　前髪をつまんで、捻じってみた。ワックスの付いた髪は、パリパリと鋭い。独特の匂いが鼻を突く。この匂いを纏えば強くなれると思っていたが、そんなことはなかったのだ。

　ぼくらは南口の喫茶店に入った。

　苦いブレンドコーヒーを売っている、テラス席のある店だ。

　大通りに面した席で、ぼくとリオは温かいカフェラテを飲んだ。

　ラテを啜って体の芯から温まりながら、いつの間にか秋になっている、と思った。こんな風にして、大学４年間は過ぎていくのだろうか。だとしたら、うかうかしていられない。

「どうするの？」

「軽音部に殴り込みにいけって？」

「そんなこと、言ってないじゃん」

「分かってる。だけど、別の方法で見返したい」

「別の方法って、やっぱり宮本アスカのやつ？」

　ゆっくりと首を縦に振る。

　それと同時、スマホが着信を鳴らした。カナトだった。

　受話ボタンをタップすると、「もしもし」と出る間もなく、

『なんだよ、宮本アスカのスキャンダルって』

「え？」

『何やってんだよ、俺たちに黙って』

　言葉が出なかった。

　泳いだ末に、視線はリオの目を捉える。目線だけで「どうしたの？」と訊ねられた。

「宮本アスカのスキャンダルって、どこで知ったわけ？」

　リオがカフェラテを啜る音がした。