陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

３

第30話

「この前、私たちのこと見てたよね？」

　高崎浩司は、にこやかな笑顔で言った。

　いや、到底にこやかではない。たしかに笑顔は笑顔なのだが、見るからに無理矢理な笑みなのだ。

　目の奥が笑っていないとか、口の端が妙に引き攣っているとか、そういう次元ではない。もっと心の奥底から不安になるような、ゾッとする冷徹さを秘めていた。

「この前って。えっと、それは……」

　言い淀んで、答え方を見失った。

　正直に肯定したら、何をされるか分からない。同じくらい、嘘をついて否定するのも怖い。

　答えられずに黙っている間、高崎は何も言わなかった。無言のまま、冷徹な笑顔でぼくを見つめていた。

「この前って、いつですか……？」

「とぼけなくても大丈夫だよ」

　なんとか絞り出した問いに、抑揚のない声が答えた。

「はい」

　肯定のための２音でさえ、発するのに必死だった。頭だけが変に冷静で、心臓がバクバク脈打ってることや、脇にダラダラ汗をかいていることにばかり気付く。

　上手く切り抜ける術など、微塵も思いつかなかった。

「そうだよねぇ。ほら、夏川君は『乱視ゼロコンマ』君の撮影のときでもお世話になってるからさ。一応説明をしておきたくてね」

　高崎は朗らかに言う。朗らかな調子を見せて言うだけで、朗らかとは言い難いのかもしれない。

「ぼくは宮本アスカのマネージャーだから、仕事現場も一緒になるんだけどね。あんな風に待ち合わせて、仕事に行くこともあるんだ。ちょっと親しい仲に見えたかもしれないけど、あれはあくまで仕事の一環だよ。分かる？」

　ぼくは頷いた。頷かざるを得なかった。

「よかった、分かってくれて。わざわざお話するのもどうかと思ったけど、せっかく一緒に仕事してくれたんだし、その辺の誤解は無くしておきたかったからね」

「はい」

　自分でも、何が「はい」なのか分からなかった。

「でも、よかったよ。夏川君が分かってくれて」

「え？」

「もし詮索されてたりしたら、大学やお家に直接行って、説明しなきゃならなかったから」

　面倒くさいんだよね、と高崎は笑った。

　何が可笑しいのだろう。ぼくの恐怖に、ほんのりと疑問が湧いてきた。

　この人は、何が可笑しくて笑っているのだろう。この人は、ぼくの家を知っているのだろうか？

　高崎はひとしきり笑った後で、再び口を開く。

「一緒にいた女の子にも、お話しておきたいんだよね」

「ぼくの方から伝えておきます」

　反射的に答えていた。これは言わされたのではない。紛れもないぼくの本心だ。

「ありがとう。でも、一応正式な形でこちらから説明しないと……」

「これは正式な形なんですか？」

　言った後で、まずい、と思った。もう、後には引けない。

　ぼくの反論に、高崎は面白いくらい簡単に目の色を変える。笑い皺が消えて、瞳から光が失われていく。

「教えてよ、あの女の子の連絡先」

「個人情報ですから」

「参ったなぁ」

　高崎は乾いた声で笑いながら、

「面倒くさいこと、嫌でしょ？」

　ぼくは何も答えなかった。黙って高崎の顔を見続けた。ほとんど睨んでいたかもしれない。

　お互いに何も言わないまま、睨み合いが続いた。無限にも思える時間だった。

　次の瞬間、高崎の拳がぼくの腹に飛んで来て、その場に蹲ったところを、数人の男に抱えられてあっという間に車に連れ込まれる――なんてことも、有り得る。

　果たして、状況が変わるのは、伸びやかな別の声によってだった。

「リオくーん！」

　声のした方を見ると、サキノが、大きく手を振りながら駆け寄って来ていた。

　ぼくも大きく手を振り返した。

「どうしたの？」

　駆け寄ってきたサキノが言った。

「この人、宮本アスカのマネージャーだって」

「ふぅん」

「こんにちは。高崎浩司って言います」

「こんにちは」

　高崎は、いつの間にか元の冷徹な笑みを取り戻している。

　もちろんこれも胡散臭いが、さっきまでの光のない表情より、よっぽどマシだ。

「君も同じ大学の子？」

「はい」

「そっかぁ」

　高崎の「そっかぁ」には、納得や了承とは異なる、不穏な文脈があるのだと思った。その文脈に、既にぼくは組み込まれているのだ。恐ろしいことに、そこにはリオもいる。

　しばらく高崎は様子を窺っていたが、やがて諦めたように「それじゃあ」と言った。

「じゃあ私は失礼するよ。夏川君、またね。あの件は頼んだよ」

　テキパキと告げて去って行く高崎を、ぼくはどんな顔で見送っていたのかは分からない。

　背中が遠ざかって、サキノに顔を向けると、「なに？」と怪訝な声を出された。きっと、よっぽど険しい顔をしたいたのだと思う。

「何だって？」

「前に豊洲で見たこと。あれはただの仕事なんだって」

「違うよ」

　サキノは即座に言う。

「だろうね。要するに、あの件は口外するなってことでしょ」

「それもそうだし」

　ぼくに向き直って、

「宮本アスカにマネージャーはいない」