陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第26話

　改めて周知したいことが、富山咲乃は「止まれ」と言って止まるような人物じゃないということである。

　むしろ、無茶苦茶なアクセルを踏む思い切りのよさは、ケンジを上回る。

　４限の時間になり、ミナガワ先輩に代わって、サキノがやって来た。

『いまから時間ある？』

　チャットが届くと同時に、彼女が姿を現した。

「いまから時間ある？」

　チャットと同じことを訊ねながら、テーブルにカバンを置いて椅子に座る。返事を待たないのも、チャットと同じだった。

「ぼくは空いてるけど」

　答えながら、２人を――特にケンジを見やる。サキノの要件は、言うまでもなく宮本アスカのことだろう。

　分かってるよなお前残れよ、と思った。

　しかし、困ったことにケンジはこの後講義がある。カナトも一緒である。ここでカナトをハブってケンジだけ残ると、人間関係に計り知れない亀裂ができてしまう。

「おれ授業あるからなあ」

　ケンジが言った。

「おれもー」

　カナトも言った。

「結構大事な話なんだけど……」

　サキノが言いながら、ケンジとぼくをチラチラ見る。

　分かってるよね残ってよ、と言っているみたいだ。

「じゃあサボるわ」

　と言うのはケンジだった。

「そうだなー今日は夏川もサボってるし」

　そしてもちろん、カナトも言った。

「サボるって、そんな簡単にいいの？」

「どっちかだけでも出ておけばいいじゃん」

「じゃあじゃんけんで決めるか」

　なんでだよ。話合いとかにして、上手く丸め込めよ。

　しかし公平な運によって決めると言ってしまったが最後、もう「さいしょはグー」と言い出すしかない。

　ぼくとサキノは、おそらくこれまでで最も緊張感のあるじゃんけん観戦をした。

「さいしょは、グー」

　生唾を呑み込む音がした。ぼくの咽頭が疼いたので、その音はぼくのだと分かった。

「じゃん、けん……」

　大きく息を吐き出す。隣を見ると、サキノが小さく両手を組んでいる。静謐の中の祈りは、彼女を聖母に見立てさせた。

　ぼくも祈った。頼む、ケンジが勝ってくれ、仮にカナトが残っても、特に話すことがない。

「ぽい！」

　２人が、自身の手を繰り出した。

　ケンジはグー。

　カナトはパー。

　世界が静止する音がした。辺りは静寂に包まれ、誰かのため息ばかりが響く。身体の芯が凍り付いて、もう二度と動かなくなるのではないかと思った。

　いや、そうは言ってられない。ぼくはここでへこたれてはいられない。やらなければならないことが、山ほどある。

　そして冷静に考えれば、カナトとサキノと駄弁るのも、それはそれで悪くはない。時間の浪費感は否めないが、大した苦行ではないのだ。

　何よりも、宮本アスカスキャンダル追っ掛け大作戦（仮）の作戦会議は、未だかつて有意義な話し合いになったことがない。

「まあいっか」

　気が付けば口に出していた。言った後で、しまった、と思った。

「なにが？」

「いや、別に。それよりさ、これどっちがどうするの？」

「そりゃあお前、勝った方が講義に出られるんだろう」

　抜け抜けと言い放つのはケンジだ。こういうときだけ、ら抜き言葉にも気を付けるのだ。

「え、俺が講義行くの？」

「そう、行っていいぜ。おれの出席も入れといてくれ」

　滑らかに言いながら、ケンジは学生証を手渡した。

「じゃあよろしくな」

　にこやかに言い放つケンジを、カナトは目を丸くして見ていたが、

「まあ、いいや。じゃあ、終わったらここに戻って来るから」

　あっさりと行ってしまった。

　きっと卒業するとき、彼が一番いい成績を修めるのだろう。ぼくらの学問的進退は、もはやカナトに懸かってるいるのだ。頼んだぞカナト、留年はしたくない。

「丸く収まってよかった」

　まるで他人事のように、サキノが言った。もしも留年したら、ミナガワ先輩とサキノを呪おうと決めた。ついでに新聞部を巻き込んで、さらについでに動画サークルの面々も巻き込もう。リオは巻き込みたくないから、やはりサークルに入るべきではない。

「で、何だよ。話って」

　仕切り直すようにして、ケンジが問い掛けた。

「まあ、本当は大した話じゃないんだけど」

「何だよ。大事な話っていうから、期待してたのに」

「ああ、うん。ごめんね」

　単調に話すサキノに、どこか違和感を覚えた。普段はもっと明るいトーンで、爛々と悪だくみする子どもか、必要以上に自分を陽気に飾っているのだが、今日は嫌に大人しい。

　静かなサキノも、それはそれで物足りなく感じる。

「宮本アスカの深夜ドラマ主演。明日情報解禁だって」

　サキノが言った。

「明日情報解禁ってことは、要するに明日正式発表があるってことか？」

　確認するように、ケンジが問い直す。問いというより、ほとんどそのままの復唱だった。

「そういうこと」

「じゃあ深夜ドラマの主演っていうのは、ゴシップでもスクープでもなくなる？」

　今度はぼくが訊ねた。

「そういうこと」

「じゃあもう、動画にする意味はない」

「まあ、旬な女優の特集って意味では、大きいネタになるけど」

「たしかに。勢いに乗れる、チャンスっちゃあチャンスか」

　ケンジが腕組みをして唸る。

「まあいいんだけどさ。なんか、スクープ掴んだ後だと、拍子抜けしちゃうよな」

「だよねー。ちょっとスリルある取材にワクワクしてたから、ガッカリしちゃった」

　サキノも唇を尖らせた。

　ぼくは正直どっちでもよかった。彼らの言い分も分かるし、結果オーライに満足もできる。

　つまり、成り行きに身を任せるつもりなので、豊洲で宮本アスカを見掛けたことは、黙っておくことにした。

「ちくしょー。ここでバズりたかったんだけどなあ」

「Twitterとかで、陰キャ、陰キャ、って言われてたもんね？」

「は？　軽音部か！？」

　反射的に、立ち上がっていた。

「どうしたんだよ、急に」

「Twitterで、陰キャとか、なんとかって」

「ああ。『乱視ゼロコンマ』でバズったやつな。うちの大学の奴らだと思うんだけど、俺らのこと陰キャとか言って、ディスってくるんだよな」

「誰だよ、それ」

「分かんねえよ、そこまでは。とにかくさ、スクープ掴んで動画で流せば、そういう奴らを黙らせられると思ったんだよ」

「……あるよ、スクープなら」

　気が付けば、口を開いていた。

「スクープって？」

「宮本アスカ。この前見ちゃったんだよ」