陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第22話

　バズったぜ、とケンジが言った。月曜日の１８時、『いおり』でのことだった。

「見たよ」

　カナトが言った。

「チャンネルの登録者数もTwitterのフォロワーも増えてる」

「どのくらい？」

　ぼくは見ていない。だから反響の程度も知らない。

「２倍以上。登録者数は２０００人超えて、フォロワーは５０００人くらい」

「へえ、悪くないじゃん」

　心の底から驚いてしまったので、感心を悟られないように、わざと冷静な声を出す。

「すげえよな『乱視ゼロコンマ』」

　グラスをテーブルに叩き付けながら、ケンジが言う。彼はシャンディガフを飲んでいた。相変わらず生ビールは飲めない。

「まあ曲が良くなきゃ、PVは伸びないからな」

「ありがたい話だ」

「でもさ、コメントみたら、映像もめっちゃ褒められてたぜ」

　誇らしげに言うケンジが、スマホの画面を見せてくる。

　たしかに、映像への称賛は少なくない。彼の言う通りだった。

『サビのところのカメラワーク最高』

『乱視さんがマイク持ってる手を強く握ってるの、音楽への強い意志が出てるみたいで好き』

『このタレントさんだれ？　めっちゃかわいい』

『歌えるボカロＰは無敵って米津玄師が言ってた』

　ぼくらが微塵も褒められていないコメントでも、映像について少しでも触れられていえば、不思議に誇らしさがこみ上げてくる。

　改めて、登録者数２０００人とフォロワー５０００人を思い出した。これは素晴らしい数字だ、と思った。

「DMにも色々きてる」

　カナトも、スマホの画面を見せてきた。

　同大学の学生から、たくさんのメッセージがきている。どれもこれも、浅いと言えな浅いが、総じて好意的な内容ではあった。

　待ち望んだ称賛である。ただ内容が軽薄なので、思っていたより嬉しくなかった。

　やはり、頼りになるのは数字だ。

「何はともあれ大きな一歩だ」

　そう言ってケンジは大声で笑った。非常に満足そうな笑い方だ。

　快活で軽やかな笑顔の裏で、サキノと結託してタレントのスクープを追う計画を練っているのだと思うと、人は見かけによらないのだと思う。

　ケンジは意外に策士なのだ。最近気づいた。

「『乱視ゼロコンマ』の余波で、他の動画も伸びてる」

「他の動画って、ゲーム実況とか？」

「そういうこと」

　コークハイを飲むカナトも、満足気だ。満ち足りているならそれでいい、と思ったが、やはり陰キャな響きは拭えない。

「まあそろそろ方針転換の頃合いだろうし、しっかり話し合わないとなあ」

　悪態をオブラートに包むつもりで呟いた、そのとき、

「もしかして、動画サークルさんですか？」

　声を掛けられた。

　リオと初めて会った日のことを、思い出した。しかし、今回は彼女ではない。

　声の方を見ると、男女混合の４人組が、ほんのりと笑みを浮かべている。

　陰キャ。そんな言葉が、脳裏をよぎった。

「はい」

　ケンジが揚々と答える。

「あぁえーっと、私たち『乱視ゼロコンマ』のファンで！」

「あ、それじゃあ新曲のPVを――」

「見ました！」

　先頭に立つ女が、食い気味に言った。

「お、どうだった？」

「いやもうホンッッットに最高でした！　あれ撮ったの、動画サークルさんなんですよね？」

「まあ、そうっすね」

　ケンジがわざとらしく鼻をこする。女がもう一度、「っ」に力を込めて、ホンットに云々と言った。

　そういえば、誰もぼくらを「ビッグムーヴィー」とは呼ばない。

「ええーすごーい！」

　女はその場でぴょこぴょこ飛び跳ねた。飛び跳ねただけで、その後に続く言葉は、特になかった。

　称賛が続かなかったので、ケンジのテンションが目に見えて冷えていく。語彙力の欠如とは、こういうことなのかもしれない。

「一応ですけど、大学一緒ってことですよね？」

「あ、はい。そうです」

　カナトの問い掛けに、彼らは首を縦に振る。

　動画サークル、という呼称は、やはり学内でのみ使われているのだ。もしいつか学外で注目されたら、きっとぼくらは「ビッグムーヴィー」と呼ばれるんだろう。

　サインしましょうか、とケンジが言った。

　あー……、とお茶を濁されて、彼らはテーブルに戻って行った。

「余計なこと言うなよ、せっかくのファンなのにさ」

「俺らのファンじゃねえだろ」

「ぼくらのファンにするんだよ」

　ぼくらも席に戻って、コチンとグラスを合わせた。なんだかんだ、美味い酒だった。

　　　☆

　翌日、『マトリョシカ』。ぼくは、サキノと二日酔い明けのケンジとで、訪れていた。居酒屋に行ったり、喫茶店に行ったりして、大学生は忙しい。

「いまさらなんだけど」

　砂糖をたっぷり入れたカフェラテをかき混ぜながら、切り出した。

「カナトとカホは？」

「黙っておこうぜ」

　答えるケンジは、肘を突いて手のひらに頭を乗せている。頭痛に苛まれているらしい。

　昨晩、ファン（正確にはファンではない）に声を掛けられてからのケンジは舞い上がっていた。語彙も拙くピョコピョコ飛び跳ねるだけのファンではあったが、心は正直なもので、喜びがじわじわとこみ上げていたらしい。

「イッキとかしてみてえ！」

　イッキとかしたことないのに、３回くらいイッキしていた。

　ぼくとカナトはお人好しだが、同時に賢くもある。駅まで無理矢理歩かせて、後はベンチに放置だ。ホテルを取ってやるほどの世話はしたくないし、最寄りまでついていく余裕などない。

　そんなわけで今日である。

　満身創痍のケンジだが、頭の奥のギリギリまではやられていないようだ。

「黙っておくわけ？」

「だってほら、あいつら真面目じゃん？」

　側頭部をさするケンジは、まるで慎重に言葉を探るみたいに言った。

　真面目かもしれないな、とぼくは思う。

　ぼくは不真面目なのだろうか、と考えて、熱海でリオと済ませているぼくは、たしかに不真面目だと思った。

　不真面目。

　なんてことない言葉だが、それまでに経験したことのない、清々しい響きを含む気がした。真面目と不真面目だったら、ぼくはおそらく不真面目でありたい。

　こっそりとサキノを窺った。ぼおっとした目で、ケンジの横顔を見つめていた。　

　そういえば、珍しく２人が横に並んで座っていることに、ぼくはいまさら気付いた。