陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第17話

　ぼくとリオは、南口にある喫茶店に駆け付けた。

　盛んな学生街の北口に比べて、ほぼキャンパスしかない過疎地。それが南口だ。

　喫茶店の名は『マトリョーシカ』。

　キャンパスからも駅からも離れた位置にある、穴場スポットらしい。

　店の外でケンジとカホが待っていて、ぼくらを目にするなり、「早かったな」と言った。

「乱視ゼロコンマは？」

　開口一番に訊ねる。

　ケンジは店の扉を指差して、

「中にいる」

「ケンジたちはなにしてんの？」

「待機。中でサキノとカナトがインタビューしてる」

「待機？」

「喋り声が入るといけないからさ」

　要するに、追い出されたのか、とかは言わない。

　その場にいたら、多分ぼくも追い出されていた。

　ケンジが家でＹｏｕＴｕｂｅを見ていたら、ミナガワ先輩から連絡がきて、『いま暇かい？　この店に行ってみなよ』という文言と共に、ここの位置情報が送られて来たらしい。

　詳細を確認するよりも、暇を潰したいという欲が勝って、カナトを連れて来てみたら、なんと店内には、既にサキノとカホがいた、というのが事の経緯だという。

「ミナガワ先輩の示し合わせってことか？」

「いや、そこは分からん」

　ケンジが珍しく怪訝な表情を浮かべる。

「ここに乱視ゼロコンマがいるかもってのは、富山から聞いたから」

「じゃあ、サキノはどうして来たんだよ」

「さあな。詳しいこと聞くより先に、乱視ゼロコンマが来たから」

「向こうから？」

「正確に言うと、中にライブステージみたいなのがあってさ。そこでギター弾いてる人がいて、そしたらカナトが『乱視ゼロコンマの曲だ』って」

「で、その引いてる人が、本人だったってこと？」

「一応そういうこと。んで、後はトントン拍子だよ」

　いつの間にか、ケンジの顔から、訝しげな色は消えている。

　ぼくには一向に話が見えてこないが、とにかくの事実として、馬鹿正直に「乱視ゼロコンマさんですか？」と聞いたら「はいそうです」と答えられて、そして無事にインタビュー開始、ということらしい。

「それで、どうしてぼくらは呼ばれたんだよ」

「俺は夏川しか呼んでないぜ」

「デートしてたんだから連れて来るよ」

　ね、と言いながらリオに目をやる。

　リオは間延びした声で、「連れて来られちゃうよー」と言った。それからカホに向き直って、「カホちゃーん、元気？」と手を振った。

　両の手のひらを見せて、手首から先だけを動かす、その振り方は、ぼくにはやらない。

　女子には、女子だけのコミュニケーションツールが、あるらしい。

「元気だよー」と答えるカホは、声も表情も、元気には見えなかった。

　相変わらず、感情に乏しい。猛暑にもどこ吹く風なのか、汗ひとつかいていなかった。

　そういえば、ぼくらのサークルで、彼女はどんな役割を担っているのだろう。

　ケンジは企画立案。ぼくは広報。カナトは撮影と編集をちょこまか。サキノは特ダネとやらを度々掴んでくる。

　では折本華歩は何を？

　ほどなくして、扉からサキノが顔を出した。

　毅然とした面持ちで、いつものハツラツとした笑顔はない。

「終わったよ」と短く言ってから、ぼくらの存在に気付いて「あれ、リオくん」とようやく微かな笑みを見せる。

　ケンジに呼ばれてさ、そうなんだ、とやり取りしている隙に、リオがスタスタと店の中へ入って行った。

　慌てて背中を追いながら「入ろう」と言って、ケンジとサキノが、ぼくに続く。

　店内を簡潔に表すなら、喫茶店にライブステージを合成しました、という感じだった。

　全体がチョコクリーム色の木材で出来ていて、壁には、様々なミュージシャンのポスターが飾られている。テーブルにも、椅子にも、重厚な趣を感じる。小物が飾られた棚もお洒落だ。カウンターには、多種多様のマグカップが、伏せられている。

　カップを拭く店主の佇まいもダンディで、底知れぬ風格があった。

　ただし、店の奥、出入り口の正面。カウンターと垂直になる位置に、ステージが、設えられている。これが浮いているのだ。

　踏み場は灰色に塗られていて、背景には大きな星印の描かれた垂れ幕がある。どう大目に見ても、店の雰囲気にそぐわない。

　そのステージ上に、カナトと、見知らぬ男がいた。

　小太りで、天然パーマ。メガネを掛けている。

「あの人だよ」とサキノが指差した。「あの人が乱視ゼロコンマ」

「動画サークルのお友達かい？」と言うのは乱視ゼロコンマだった。予想よりもずっと、柔和な声だった。

「私は違います」と素早くリオが言った。

「ぼくはそうです」と素早く言う。

「インタビューはもう終わったよ」とカナトが言った。

　例のビデオカメラを弄りながら言う様からは、何だか撮影に精通した人の、それっぽさが漂っている。