陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

２

第15話

　７月の終わりに差し掛かり、前期のテスト期間になった。

　サークル活動は禁止され、勉強に専念しろ、という雰囲気が蔓延する。

　ウンザリと気を引き締める学生もいれば、知ったこっちゃないと弛んだままの学生もいる。

　言うまでもなく、ぼくらは後者だ。

　勉強会という名目で、ぼくらは空き教室を、転々としていた。この期間に、１階から２０階まで制覇しようと、無意味な試みさえ抱いている。

　どの教室も、さほど変わりはないので、決して興味深い冒険ではない。

「次の動画どうすっかなー」

　教壇の丸椅子でユラユラしているケンジが、間延びした声で言う。

　ノートも教科書も開いてなければ、ペンも出していない。勉強する気など微塵も無いのが、丸出しだ。それは、ぼくとカナトも、同じだった。

「編集は今日中に終わりそう」

　ノートパソコンを開いて、カタカタしながらカナトが答える。

　彼が編集しているのは、パソコンのフリーゲームを実況した動画で、ぼくはほぼ加担していないが、主にカナトとカホが、のめり込んでいるらしかった。

　YouTubeでも、Twitterでも、それほどバズっていない。すっかり動画編集の担当になったカナトの、技術ばかり向上している。

「ずっとゲーム実況だけじゃなあ。なんかいいアイデアくれよ」

「たまには自分で考えろよ」

　ぼくはスマホの画面から目を離さず、答える。ホットペッパービューティーで、渋谷の美容院の一覧を見ていた。

　学割の使える店の口コミを眺めつつ、ふと教壇の方を見ると、ケンジは間の抜けた笑顔で、こちらに目を向けている。

　ようやく、思っていたよりも棘のある口調だったのに、気が付いた。

「そうだなあ」

　目が合うとケンジは、ふと視線を外して、ぼんやり宙を見つめた。

「またミナガワ先輩に聞いてみようぜ」

「特ダネとかいうやつ？」

　珍しく彼がアイデアを出したので、少し面食らった。

　しかし、ミナガワ先輩、というより新聞部に関わっても、ロクなことにならなかったのは事実。そもそも、特ダネが頻繁にあるとは、思えなかった。

「上手く撮れたら、一気にバズるだろ？」

「上手く撮れたらだけど、簡単じゃないってことが分かったし」

「もっとオレたちだけでやりたいよな」

　カナトが口を挟んだ。カタカタとキーボードを打つ音は、カチカチとマウスをクリックする音に、変わっている。

　オレたちだけ、というのはつまり、ゲーム実況動画みたいなことなのだろうか。だとしたらそれも、反対だった。

「オレたちだけって？」

　ケンジが訊ねた。

「新聞部とかに頼らない、完全にオリジナルな動画」

「オリジナルって、どんなやつだよ」

「そうだなあ」と、カナトは天井を仰いだ。

　性格も仕事も正反対のくせして、悩み方は、ケンジと同じだ。

　数秒の間があって、その隙に、ぼくはホットペッパービューティーに戻った。

「歌ってみたとか？」

「最悪」

　間髪入れずに否定した。

　歌ってみた。それだけは絶対にやりたくない。

　なんでだよ、とカナトの不服そうな声がした。

　適当に「最悪」と繰り返しながら、美容院の予約を済ませた。口コミがよくて、学割を使えば、カットとカラーで７０００円。安いのか、高いのかは、分からない。

「たしかに歌ってみたは軽音部っぽいよなあ」

「それも最悪」

「なんでだよ。いい人たちだったぜ？」

「そんなわけないだろ」

　言い放った途端、シンと刺すような沈黙があった。

　顔を上げると、２人が目を丸くして、ぼくを見ている。

「次の動画はもっと真剣に考えよう」

「まあなー。でもほら、まだ始めたばっかだしさ、気楽にやってこうぜ」

「じゃあいつ真剣にやるんだよ」

　ぼくの問い掛けには、誰も答えなかった。てっきりケンジが「今でしょ」と茶化すと思っていたが、何も言わなかった。

　彼は貼り付けたような笑顔のまま俯いて、カナトはノートパソコンをジッと眺めたまま微動だにしていない。

　サークルのことを、新聞部にも頼らず、ゲーム実況なんかにも甘えず、ちゃんと考えているのは、ぼくだけなのだろうか。

　そう思うと、イライラしてきた。２人がそんな風にしか思ってないなら、ぼくがこれ以上考えるのも、バカらしい。

　それからは一切口を開かず、ZOZOTOWNとかインスタとかを見て、やがてリオから連絡がきたので「じゃあ」とだけ告げて出て行った。

「ああ」とか「うん」とか、鳴き声みたいなあいさつが返ってきた、気がした。

　しばらく腹立たしさが収まらない。だが、エントランスに待つリオの姿を見掛けると、醜い怒りは、たちまち消え失せた。

　むしろそれは、ぼくを力強くするエネルギーに変換された。美しい勇気にさえ、進化した。

「お待たせ」

　声を掛けると、振り向いたリオが笑顔を見せる。

「待った？」と訊ねると「待った」と返ってきた。

　並んで歩きながら、行き先を考えた。だが、ゴールが見つからない。

「どうしよっか」

　読点みたいに、便宜的に言ってみる。

「どうしっよかね」

「キャンパスのカフェ行ってみる？」

「いいよ」

　リオは、あっさりと提案に乗っかった。

　２号館の１階にあるカフェテリアは、意外と遅くまで営業していた。５限の時間でも、そこそこの学生が入っている。

　店内は騒がしいのかと思っていたが、入ってみると、そういう印象は受けなかった。静かというより、店内ＢＧＭが、喧騒をかき消しているようだ。

　中央に、大きな楕円形のカウンターテーブルがあって、ぼくらは横並びに座った。

　客層の大半は学生だったが、中には年寄りの姿もある。

「テストいくつある？」

　片腕をテーブルに置きながら、漠然と口を開いた。

　大学のシンボルがあしらわれたカップには、氷と生クリームがぎっしりの、カフェモカが入っている。それが２つ。

　生クリームの渦巻きが高い分だけ、チョコレートソースが濃い分だけ、ぼくは学生らしさをまとっていられた。

「けっこうある。レポートもあるけど」

「だよね。心理学の勉強してる？」

「まだプリント見ただけー」

　そっかー、と言いながら、楕円の隅に、明るい髪色の学生が見えた。男女１組、おそらくカップルだろうか。

　どういうわけか、いつかの軽音部の姿が、脳裏をよぎった。

「こんど美容院行くんだよね」

　いつの間にかぼくは、そんなことを言っていた。

「そうなんだ。どういうのにすんの？」

「まだ分かんない。渋谷の美容院」

「渋谷まで行くんだ」

「リオはいつもどこで切ってんの？」

「私は地元で済ませちゃう」

「あとさ、ゾゾで夏服も見ててさ。どういうのがいいかな」

　ZOZOTOWNのアプリを開いてスマホを見せながら、もう一度隅にいるカップルに目をやると、彼らの髪色は明るいだけで大したことはないように思えた。

「髪も染めたいなあ」

「そうなんだ」

　リオは視線を落として、カフェモカを舐めた。

「サークルはどう？」

「さあ、どうだろ。それよりさ、髪何色に染めたらいいと思う？」

「そのままがいいよ」

　カフェテリアは１時間ほどで出た。

　どうやって夕食に誘うか考えていると、リオが出し抜けに口を開いた。

「今日は早く帰らなきゃなの」

「そうなんだ」

　何でもない風に答えながら、冷静を保つ自分を、褒めたかった。

　ガッカリどころじゃない、煮えくり返るような失望を抑え込んで、ぼくらは駅で分かれた。

　数日後に美容院へ行って、アッシュブラウンに染め上げた。

　リオに写真を送ると、『いいじゃん！』と返信があった。

　やがて夏休みになった。ほとんど毎日を、バイトとリオで過ごした。

　アッシュブラウンの髪が、ぼくとリオをどこへでも連れて行くようだった。モノトーンばかりのクローゼットが、カラフルになっていった。

　ふとした瞬間に、派手なアクセサリーやアイテムが目に入ったり、インスタやティックトックで見掛ける言動をしたり、そういうことが重なって、ぼくは順調なんだと感じることができた。

　できるなら、軽音部の連中に見せてやりたかった。

　これが今のぼくだぞ、ぼくにはリオがいるんだぞ。

　そう教えてやりたい。