陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第12話

　翌日の昼下がり。

　ぼくらはコメダ珈琲にいた。キャンパスではゆっくり話し合えないでしょ、とリオは言っていた。

　２限の講義を、カナトと３人で受けていて、ぼくらは何食わぬ顔で普段通り接していたはずだが、一緒にいたカナトの顔を見る限り、普段通りではなかったのだと思う。

　心穏やかでなかったのは事実だが、例えばそれが、怒っているのか悲しいのか怯えているのかまでは分からなかった。自分の感情が分からなくなることは、ときどきある。

「奥行きなよ」

　グラスを２つ載せたトレイを持ちながら、さりげなく、リオにソファ席を促す。

「私こっちがいい」

　しかし彼女は手前の椅子に腰かけて、トートバッグを足元のかごに入れてしまった。

　ぼくは仕方なくソファに腰掛ける。かごにリュックを入れる。

　ふと顔を上げると、リオがじっとこちらを見ていた。

　なんとなく、リュックを下にして、トートバッグを上に置く。姿勢を直して、リオと真っ直ぐ向かい合う。

「４限までに終わらせようか」

「４限まで？」

　深呼吸してから切り出すと、リオは語尾を上げてオウム返しにした。ミルクとガムシロップを注ぎながらだった。

　コーヒーにミルクが落ちる様は、さながらグラスの中で、逆さにした火山が噴火しているみたいだった。

「ほら、だって授業が」

「授業の方が大事？」

　ぼくは黙った。リオも口を閉ざしてアイスコーヒーをかき混ぜた。氷とガラスが当たってカラカラと音がした。音から逃げるみたいに素早くミルクとガムシロップをコーヒーに注いでかき混ぜた。しばらく２人分のカラカラが鳴っていた。

「昨日のことなんだけど」

「うん」

「別にサキノと遊んでたわけじゃないんだ」

「だれ？」

「同じ動画サークルの子」

「この前デート中に来た人？」

「だけど昨日は遊んでたわけじゃないんだ」

「なにしてたの？」

「サークルで仕方なくて」

　嘘偽りなく答える間、リオは静かにコーヒーを飲んでいた。

「ごめん」

「なんで謝るの？」

「え？」

「遊んでたわけじゃないんでしょ？」

「うん」

「じゃあなんで謝るの？」

「いや、でも。それは……えっと」

「やっぱり遊んでたんだ？」

「いや違くて」

　思っていたよりも大きな声が出た。コーヒーの表面にさざ波が立った。

　いつの間にかリオは視線を上げていた。目が合った。澄んだ目をしていた。不思議な気分にさせられる瞳だと思った。

「なにが違うの？」

「本当にサークルでたまたま一緒になっちゃっただけで――」

　そのとき、ぼくのスマホが鳴った。

　最悪のタイミングだと思った。しばらくはスマホに目も向けず、静かにリオと見つめ合い続けた。

　やがてリオが「出ないの？」と短く言った。

「ごめん」と言ってからスマホを取った。

「もしもし？」

『やっと出たよ。いまどこにいんの？』

　カナトだった。まるで別世界みたいに明るい声色だった。こちらがどんな状況かなど、知る由もないらしい。

「別に。なんで？」

『いやー今日の４限終わりに軽音部に取材行くらしくてさ。お前空いてる？』

「もう？　はやすぎんだろ」

『まあ早い方がいいし。行けるか？』

「いや、わかんない。お前かケンジは行けないのかよ。てかサキノが行くんじゃないの？」

『だから俺らで富山について行くんだよ』

「とにかく俺は今日は無理」

『じゃあ俺らで行くわ』

　そこで電話は切れた。

　手のひらで画面を拭いながら、顔を上げるとリオと目が合った。

「カナトだよ」

　言いながら画面を示す。リオが着信履歴を覗き込む。

「ふぅーん」と、唇を開きもせずに言う。

「それでさ、今回はぼくが悪かったよごめん」

「別に謝ってほしいわけじゃないの」

「でもリオに誤解させちゃったから。なにすれば許してもらえるかな？」

「許してほしいの？」

「埋め合わせはさせてほしい」

「どうやって？」

「何でもいいよ」

「そうだなー」

　リオは少し考え込む。いつの間にかコーヒーが無くなっていて、氷水がグラスの底で泥水みたいになっている。

　ぼくもストローを咥えて一気に吸い込む。飲み干す頃にリオが言った。

「前にいった居酒屋。美味しかったからもっかい行きたい」

　そう言ってリオはニッコリ笑った。

　４限の心理学概論には、無事に間に合った。

　２人で教室に行くなり、ケンジとカナトが「デート？」と声を揃える。

「そう」

　淡々と肯定しながら、ぼくは彼らの隣に座る。

　リオは一列後ろ、カホの隣に座る。

　５人全員が講義でそろうタイミングは多くない。

　ましてや、終わってから直接サークルに行けるのは、この日だけだ。

「これ終わったら取材だぜ俺」

　ケンジが言った。妙に誇らしげだった。

「テジマ先輩の友達だっけ？」

「誰だそれ」

「新聞部の人」

「あーあの人そんな名前なのか」

「取材って何すんの？」

「そりゃ話聞くんだよ。ボカロＰいますかーって」

「そもそもボカロＰとか知ってんの？」

「いや。でもその辺はカナトが詳しい」

「おうよ」とカナトが言った。

「じゃあお前も取材に行くのか」

「いや、俺は情報収集」

「情報収集？」

「ネットでひたすら『乱視ゼロコンマ』のこと調べんだよ」

　要するにネットサーフィンである。

　代わりにカホが同行するらしい。

「お前は？」

　ケンジに訊られねた。

「ちょっとね。今日は行けない」

　背後からリオに見られている気がした。