陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第11話

　新聞部が根城にしている１３０８教室には、未だかつてない大人数が集まっていた。昨日見たとは比べものにならない規模だ。

　突然の拡大に呆然としていると、隣でサキノも「あれ？」と言葉を失った。

　この光景はサキノも初めてらしい。なんでだ。

「お、おかえり」

　教壇のミナガワ先輩が声を掛けてきた。これだけの人数をまとめているのなら、ミナガワ先輩はやはり、すごい人なのかもしれない。

「えっと、これは？」

「人数？」

「そうです。だって、こんなに」

「特ダネ掴んだから集まれーって言ったら集まったんだよね。みんな普段は来てないだけで、人数自体は多いからさ」

「なるほど……？」

「それより、張り込み取材お疲れさん」

「あ、そう。軽音部の人がいるって聞きましたけど」

「ああ、とりあえず宛ては見つかったよ。テジマー」

　ミナガワ先輩が呼び掛けると、びっしりと埋まっている大所帯の中から、「なにー？」と声が返ってきた。女の声だった。

　彼女はすぐ近くまで来くると、もう一度「なに？」と言った。

「いやこの子らが張り込み行ってくれてた一年生」

「あ、そうなんだ」

　テジマと呼ばれたその人は、甲高い鼻声をしていた。耳がキンキンする声質と、ハキハキした喋り方から、直感的に、先輩だろうと思った。

「で、こっちが軽音部の友達紹介してくれたテジマって言う奴」

「ヤツ？」

「テジマって言う人です」

　テジマ先輩が突っかかると、ミナガワ先輩は、苦笑しながら訂正する。どちらも半笑いを浮かべている。

「で、こっちの女の子の方がサキノちゃん。うちと動画サークルを兼部してる。男の方がリオくん。彼は動画サークルだけ」

「ふーん、よろしく。２年の手島です」

　ぼくとサキノは声を揃えて「よろしくお願いします」と言った。

「動画サークルなんてあったっけ？」

　テジマ先輩が言った。

「作ったんだってさ」

　答えたのはミナガワ先輩だ。

「え、新しくってこと？」

「らしいよ」

　ちらりと、テジマ先輩がぼくを見やる。コクンと頷いて応える。

「へぇー凄いね」

「ありがとうございます」

　作ったのは、ぼくではない。だから礼を言うのも変な話だ。

　だがひとまずケンジの代わりに褒められておこう。結局、凄いのはケンジなので、ぼくは特に嬉しくもない。

　だからこの「ありがとうございます」は、便宜的な言葉だ。相づちの一種だ。

「でさ、これからどうするの？」

「あーそうそう。２人が帰って来てからミーティングやるつもりだったんだ」

「ぼくたち待ちだったんですか？」

「そういうこと」

　ミナガワ先輩は、声を張って「いったん注目！」と言った。普段の柔和な雰囲気とは違う、伸びやかで、よく通る声だった。教室が一斉に静まり返った。

「これからミーティングします」

　言いながら、ミナガワ先輩はホワイトボードに『ミーティング』と書き加える。

　その隙にぼくらは、席に着く。カホの隣がちょうど２席、空いていた。

　テジマ先輩はさっさと自席に戻っていた。

「えっと、まずはボカロＰがうちの学生だって話だけど。ひとまず軽音部に取材に行こうと思ってたら、手島の友達に軽音部がいました。なのでその人に取材したいと思います。で、この件は１年生中心に任せようと思う。だいじょぶそう？」

　ミナガワ先輩は、ぼくらの方を見て訊ねた。首を縦に振ると、先輩が「よし」と笑顔を浮かべた。

「一応伝えておくと、今回は動画サークルが協力してくれてます。あとで感謝しときましょう」

　そんな感じで、新聞のミーティングは着々と進んで行った。先輩の統率が驚くほど上手くて、話はトントン拍子だった。

　軽音部への取材とやらは、後日サキノが行くらしい。

「取材って何を聞けばいいですか？」

　ミーティングの後で、サキノが訊ねた。

「ボカロＰがいるのかどうか。あとは軽音部の活動とか告知とか。この情報が嘘でもホントでも、取材の形跡はそのまま記事にするよ」

　答えるミナガワ先輩は、やたらと頼もしかった。ただの人たらしではないらしい。

　帰る頃には１９時を過ぎていて、しかし空はほんのりと明るい。

　駅への道のりを一緒に歩くのはカホだった。彼女だけは時間があって、ぼくらの一員として新聞部に混じっていたのだ。

　奥手な彼女が打ち解けたとは、思えなかった。

　彼女はずっと、『乱視ゼロコンマ』がうちの大学にいることの裏付けを、探していたらしい。裏付け探しとは言っても、やることはネットサーフィンだったとか。

「あの」

　無言で歩いていると、不意にカホが口を開いた。

「なに？」

「リオちゃんからLINEきました？」

「え？」

　慌ててスマホを開くと、確かにリオからLINEが来ていた。

　チャットには平淡な文章が残っていた。

『いま何してるの』

　送信時間は１７時過ぎくらい。

『サークルだよー』

　そんな風に送ろうとして、ふと思いとどまる。

　普段は装飾の多いリオの文面が、妙に素っ気ない。思わずカホの顔を見る。

「リオがどうかした？」

「いや、えっと。多分なんですけど……」

「うん」

「さっきまで女の子と２人でいたから、リオちゃん怒ってるのかも」

「そのことをリオに言ったの？」

「えっと……ごめんなさい」

　思わず息が詰まった。慌ててリオに電話を掛ける。しかし彼女は出ない。もう一度掛けるが、やはり出ない。

　いつの間にか駅まで来ていた。壁際に寄って、もう一度電話を掛ける。

　視界の隅で、「さよなら」と言い残したカホが、改札に消えて行く。

『もしもし』

　ようやくリオが出てくれた。

　電話を切って改札を通ったとき、時刻は２１時を過ぎていた。彼女の最後の言葉は『明日ゆっくり話そう』だった。

　やれやれ。バイト先に休むって伝えなきゃ。