Brain RE:Right

＃4

　2024年9月20日金曜日、川崎市中原区、スクエアタワー最上階にて

　授業が終わり、頭痛薬を買って帰宅した。

　俺の住んでいるところは、武蔵小杉駅前のタワーマンション『スクエアタワー』の最上階である。

　なぜ俺がそんな家賃の高そうなところに住んでいるかって？

　それはもちろん、俺はいずれこの日本の支配者になるから――

　――ではなく、ひかりとあずさの両親のご厚意によるものだ。

　7年前、父親を病気で亡くしてから、俺は小杉家に居候させてもらっている。

　ちなみに母親は俺を生んだ時に亡くなったらしい。

　小杉家は代々、この土地の大地主だ。

　まあ、言ってしまえば大金持ちである。

　故に、こんなところに住んでいても全く問題ないということだ。

　普段、この家には俺、ひかり、あずさの3人で暮らしている。

　パパさんは鉄道の運転手として、ママさんはCAとして、全国各地を飛び回っているため、なかなか家には帰って来ないのだ。

　そんな家庭事情なのに、小杉家の皆さんはよく年頃の男子を引き受けたな、と毎日のように思う。

　玄関のドアを開け、呼びかける。

「おーい、あずさー」

　返事がない。

　まだ帰っていないのだろうか。

　いや、そんなはずは……。

「あずさー、いないのかー」

　家の中を一通り捜してみたが、姿はなかった。

「あいつ、どこ行きやがった」

　薬にでも買いに行っているのかも。

　スマホの通知を確認する。

　特に連絡は来ていなかった。

　いや、正確に言えばのぞみから着信を受けていたようだが、それどころではないので今は無視。

　とりあえず捜しに行こう。

『フリーダム』とかにいるかもしれない。

　靴を履いて家を出ようとしたその時、ドアが開き、あずさが帰ってきた。

「おー、しゅんちゃん。帰ってたんだね。やっほー☆彡」

　いつも通り挨拶してくる。

「あ、ああ。今帰ったところだ。もう平気なのか？ 体調を崩して早退したと聞いたぞ？」

「……え？ 誰から？」

「のぞみからだ。『お大事に』だと」

「……そっか。感謝感謝、だね」

　やはり少し表情が暗い。

『フリーダム』の時よりも。

　――て言うかこいつ、目が真っ赤に腫れてるんですけど。

「……あずさ、何かあったのか？」

　ひかりとの共同部屋に行こうとしていたあずさに声を掛ける。

　彼女はびくっと肩を震わせて、それから振り向いた。

「……急に話しかけられてびっくりしちゃったよー。えっへへー」

「何かあったのか？」

「なんにもないよ？ 頭痛かったけど寝たら治ったの。だからお散歩してきたんだよ」

「目、腫れてるぞ。泣いてたのか？」

「えっ？」

　あずさは咄嗟に手で目を隠す。

「泣いてたんだな？」

「そ、そんなことないよー。あづさは今日も元気いっぱいなのです」

「おいおい、頭痛かったんだろ？」

「……そうでした」

「………」

「………」

「………」

「……もしかして、心配してくれてるの？」

「し、心配などしていない！ ただお前は我が妹（いも）なのだ。管理する義務と責任がある」

「そっかあ。心配してくれてるんだね。うれしいなあ」

「ぐっ……」

　こいつもしや、人の心が読めるのか？

「でもね、しゅんちゃん。あづさは大丈夫だよ」

「……だが…」

「ねえ、覚えてる？ しゅんちゃん」

　急に問いかけてくる。

「何のことだ？」

「もう、5年くらい前、あづさが悪い人に連れていかれそうになった時のこと」

　ああ、そのことか。

　鮮明に覚えている。

　確か俺が中1の時だから、5年前のことだ。

　5年前の夏、俺とひかりとあずさで近所の夏祭りに行った。

　その時、当時まだ小学校5年生のあずさが迷子になってしまったのだ。

　俺とひかりで、人ごみの中をあてもなく捜し回った。

　そうして見つけたあずさは、黒い服にサングラスの、絵に描いたような誘拐犯に連れていかれる寸前だったのだ。

「あのとき、あづさのことをいちばんに見つけてくれたのは、しゅんちゃんだったよね」

「ああ、そうだったな」

「あづさね、あのときとってもうれしかったんだ。しゅんちゃんがあづさを見つけてくれて、おっきい声で大人の人を呼んでくれて。あのときからしゅんちゃんは……ううん、なんでもない。とにかく、しゅんちゃんのおかげで、あづさは今もこうしていられるんだよ。ほんとに、ありがとう」

　あずさはペコリと頭を下げる。

「……どうした急に」

　あずさは顔を上げると、俺の言葉なんて届いていないかのように話し続けた。

「それからしゅんちゃんは、お姉ちゃんといっしょにずっとあづさのこと見守ってくれて、ちょっとでも元気なかったりしたら心配してくれた……でも、でもそんなあづさももう、高校生なのです」

「……本当に、時が経つのは早いものだな」

「そうだね……」

「………」

「とにかく、あづさももう子どもじゃないのです。だから……」

「だから？」

「だから……」

　玄関からガチャリという音がした。

「ただいまー」

　ひかりが帰ってきたようだ。

「おー、お姉ちゃんおかえりー」

　あずさはいつも通りの笑顔を振りまく。

　でも今日はなぜだかその笑顔に切なさを感じてしまう。

「あずさ、体調大丈夫なの？ 学校早退したんでしょ？」

「うん！ もう大丈夫だよ。心配してくれてありがとう、お姉ちゃん」

「……でも、連絡くらいしなさいよ。急にいなくなると心配するじゃない」

「そうだぞ。俺はまあいいとして、姉上くらいには連絡しとけ」

「……うん、ごめんなさい」

「ま、元気ならいいんだけど」

　あずさが唐突に「あっ！」と声をあげた。

「そういえば、お姉ちゃんもしゅんちゃんも、もうすぐお誕生日だねー」

　俺は9月27日生まれ、ひかりは10月1日生まれだ。

「なにかほしいもの、あるー？」

「あたしはノートが欲しいな。受験勉強でめっちゃ消費するから」

「えー？ ノートなんて100円くらいだよー？ お誕生日なんだから、もうちょっと、なんていうか……わーってなるものをあげたいな」

「そう言われても……まあ、考えとく」

「うん、なるべく早く決めてね。遅れちゃうといけないので。しゅんちゃんはなにがいい？」

「俺か？ 俺はな……」

　むう、欲しいものか……

　そういえば、夜コンタクト取った後、見えにくいんだよな。

　そもそも俺、メガネ持ってないし。

「掛けただけで世の全てが見通せるようになる、かの文豪、中島敦も使用していた霊験あらたかな――」

「メガネねー。度数は？」

「あまり強くないのを頼む」

　ひかりが呆れたような顔でこちらを見ている。

「度数って自分で合わせないと意味ないのでは？」

「俺は忙しいのだ。買い物などに構ってられん」

「あそう……」

「というわけで、プレゼント用意しとくから、期待しててねー」

　ひかりとあずさが共同部屋へと入っていく。

　不意に、あずさが振り返って言った。

「しゅんちゃん、いつもごめんね」

　なぜ謝られるのだろうか。

　全く訳の分からん奴だ。

「だから、何度も言っているが、お前を監視するのは俺の義務なのだ。お前は何も気にせずにいればいい」

　とりあえずそう答えておいた。

「……うん」

　あずさは曖昧に返事をして、部屋へと入っていく。