未来は時計塔が知っている

【7-5】幸せであれ

　ウィーク郊外にある小さな教会。

　魔鏡（まきょう）領域から近い事もあり、魔鏡式の昔ながらのログハウスなどが丘に点々と見える中、鐘の音と共に教会から日向（ひなた）とヨムが出てくる。

　白いタキシードとウェディングドレス姿で、左右から祝福の言葉と共に、フラワーシャワーが舞うと、二人は照れ笑いしながら歩いていった。

　俺も列の中に入り、二人が通りかかった所で「おめでとう」と言うと、二人は会釈して去っていく。

　先程まで雨が降っていた空も、今は綺麗な青空が広がり、雨で濡れた芝がキラキラと輝いて見えた。

「綺麗だな」

　そう言葉を溢し空を見上げれば、澄んだ青に白い月が微かに見えた。

　すると、傍に気配を感じて横を見れば、キャスタル先生が立っていた。挨拶をし、「良い天気になりましたね」と言えば、先生も頷き空を見る。

　披露宴の行われる教会傍の庭では、席についた二人が様々な人々と共に写真を撮る中、ふと先生は俺に訊ねてきた。

「どうだい。君達の所は。仲良くやっているかい？」

「はい」

「そうか」

　俺の頷きに、先生は笑みを浮かべる。時折風が髪を揺らしながら、二人して披露宴を遠くから眺めていると、先生はそれを見つめながら言った。

「君の時もそうだったけど、こうして幸せそうな光景を見られて良かったよ。先生冥利に尽きるってものさ」

「先生冥利、か」

　俺もいつかそう思える時が来るのだろうか。そう思いつつ、腕を組み日向達を見つめていれば、先生は話を続けた。

「先生という立場は中々なものだったよ。今まで上から眺める事しか出来なかった私が、誰かの為に、手を貸してあげられるのは嬉しかった。同時に君達には大変な思いもさせてしまったけど……」

「でも、後悔はないですよ。多分、他の皆も」

　結果が全てという訳ではないが、皆助かった。

　ただ、そこまで至るにはかなりの時間と犠牲はあったけれども。消えかけてはいたが、目を伏せれば今でもいくつか繰り返した過去を思い出せた。

　胸に手をやり埋められた神器を感じると、遠くから俺を呼ぶ声が聞こえて顔を上げる。

「写真撮るわよー」

「あ、はーい。……じゃ、行きましょうか、先生」

「ふふ、そうだね」

　ユマに呼ばれ、俺はキャスタル先生に言う。先生は小さく笑って頷けば、俺の後を追うように日向達の共へ向かった。

　日向やヨムを真ん中に二人の家族や出席者も合わせて、集合写真を撮った後、「先輩」と日向に言われ、ヨムと三人で個別に撮る。

「わざわざ俺を入れなくて良いだろ？」

「良いんですよ。それに先輩と三人で撮りたかったんです」

「ふふ、まるで寮に居た時を思い出しますね」

　日向とヨムに言われ俺は仕方なく笑えば、二人の間に挟まれる。と、背後からフラワーシャワーの残りなのか、櫻島（さくらじま）やヴィートが花びらを飛ばし、目の前が花びらで覆われる。

　飛ばしすぎと俺が叫べば、周囲が笑いに包まれ、同時にシャッターも切られた。

「ちょっ、ユマ！ 今の撮ったのかよ！」

「ええ。貴方達の場合、自然体の方が写りが良いから」

「そうそう。意識しない方がかえって良いんだよ」

　ユマに続いて櫻島がそう言った後、ユマの背後からカメラを覗き込み、「お、いいじゃん」と呟いた。

　半信半疑で花びらを払いながら俺も行けば、楽しげに笑う俺達の姿があった。自分で言うのもなんだが、結構綺麗に写っている。

「本当だ……」

「な？」

「まあ、ちゃんとしたものが欲しいのならばもう一回撮るけど」

　どうする？ と言われ俺は振り向くと、二人は笑って頷いた。

　でもどうせなら。と、少し離れた場所で見ていた小刀祢（ことね）会長やレオ先輩も手招きし、ジェンマと話していたサナも連れてくる。久々のメンバーに、先輩が「懐かしいな」と呟けば、「でしょう？」と笑顔で返した。

　ユマや櫻島によって、日向とヨム、サナは用意された椅子に座らされ、その後ろに先輩と会長と共に並んで立てば、ユマがコクリと頭を縦に振り、カメラを構える。

「じゃあ、撮るわよ。はい……」

　掛け声と共にそれぞれポーズをとれば、シャッターが切られる。隣にいた櫻島が確認すれば、「おお」と感心して俺達に向けて親指を立てた。

「撮れた？」

「撮れてる撮れてる」

　サナが立ち上がり、櫻島と共にカメラを見れば、サナは笑みを浮かべ「良いね」と呟く。

　それを聞いた日向とヨムが顔を見合わせて笑えば、俺もつられて頬を緩ませる。

　すると、日向が「あ、そうだ」と呟き、ユマ達の所へ向かえば、日向はユマを連れて俺と二人並ばせる。

「いやいやお前達が主役だろ。なんで俺達なんだよ」

「良いから良いから」

「今日はノカちゃんも連れてきてるんだろ？ 家族写真も兼ねて一枚」

　日向や櫻島に言われ戸惑う俺達だったが、一緒に来ていたエビノさんによって、俺にノカが渡されると、「仕方ないな」と言って、ユマと寄り添う。

　よく分かっていないノカはよそ見をしていたが、日向やサナによって注意をそちらに向けられると、櫻島によってうまく写真に収められた。

「お、いいじゃん！」

「ですね！」

　櫻島と日向が興奮混じりに言えば、俺は苦笑いしつつ確認しに向かう。

　ユマも写真を見て「良いじゃない」と笑えば、日向に礼を言ってカメラを受け取る。ちらっと横から覗けば、確かに良く撮れていた。

「ノカもちゃんとカメラ向いてるな」

「ね」

　しっかりとこちらを見つめるノカに、俺は口元を緩ませれば、ユマも頷き、ノカの頭を撫でる。

　ひと仕事終えたノカはうとうととして俺に寄りかかると、やがて周りも気にせず、俺の腕の中で寝息を立てる。時間を見ればいつも昼寝をする時間帯になっていた。

　そんなノカを小さく揺らしながら人混みから離れれば、レオ先輩がこちらにやってくる。

　眠るノカに笑みを浮かべ、「疲れたな」と言って、先輩が頭を撫でれば、目をショボショボさせながら先輩を見つめる。

「あ、起こしたか？」

「いえ、多分大丈夫かと」

　戸惑う先輩に苦笑混じりに言えば、ノカは再び寝始める。寝るのは良いが、正直ずっと抱いているのもきつい。

　エビノさんの視線も感じ、困ったように笑えば、レオ先輩が気を利かせ、建物を指差す。

　エビノさんもやってきて、ユマに声を掛けた後三人で建物に入ると、教会のソファーを借りて、ノカを寝かせる。

　エビノさんが持っていたブランケットを掛けて、その上から撫でていると、その横にあった一人用のソファーに先輩が腰掛け、缶コーヒーを渡してくる。

「あっ、ありがとうございます」

「すまないな。これで」

「いえ」

　ありがたく受け取り口にすれば、先輩は気持ち良さそうに眠るノカを見つめながら呟いた。

「良かったよ。皆、元気に過ごしていて」

「ですね。本当に良かった」

　出席や祝電などで、見知った人物の近況を多く聞いた気がする。レオ先輩は緒鉢（おばち）と共に一週間前に遊びに来てくれたが、二人とも変わらず過ごしているそうだ。

　控室から見えるステンドグラスを見つめながら、コーヒーを飲んでいると、ふと脳裏に昔の記憶を思い出す。

『俺一人の犠牲で、未来を変えられるのなら』

　明るい教会……？ 蒼い城だろうか。いや違う、そこは。

　缶コーヒーから口を離し、頭を過ぎる違和感に固まると、俺はステンドグラスから先輩に視線を移す。

　どうして今まで気付かなかったのだろう。そう思いながら、先輩を凝視すれば、先輩はこちらを見て「どうした」と訊ねる。

「先輩。変な事言うかもしれませんが。以前俺達でここに来ませんでしたか」

「以前？ いや、初めてだと思うが」

「……ですよね」

　やはり思い違いだろうか。なんて考えていると、レオ先輩は缶コーヒーを傾けた後、小さな声で言った。

「ただ、ここは昔。誰かの葬式で来た事はある。……誰だったかは忘れたが、あれは多分誰かの大事な人だった」

「葬式……？」

「……ああ」

　レオ先輩は頷く。葬式……それを聞いて、深く思い出そうとすると、それを遮る様に先輩が俺の名前を呼んだ。

「今は前だけ見て生きろ。……もう、全て終わった事なんだ」

　強く、言い聞かせるように言われ、俺はキョトンとしながらも頷く。

　全てが終わった事。それが引っ掛かりつつも、「そうですね」と返せば、先輩はフッと笑って頷いた。

　互いの缶コーヒーが無くなり、先輩は立ち上がると部屋を後にする。部屋を去る先輩を見送れば、俺は再度ステンドグラスを見上げた。

(けれども、やっぱり。気にはなる)

　気にした事で、やけに感じる既視感。でも、【あの時】のように空は暗くはない。

　きっと、これで良かったのだろう。そう思いながら、ノカに視線を向ければ、どこからか鐘の音が聞こえた気がした。