7章 愛しい君と共に【時雨レイ メイン】
【7-1】時雨先生
あれから何度目かの春がやってきた。
生徒会長として二年やってきた俺は、卒業後
教官になるきっかけは……まあ、小刀祢会長なのだが。最初はそんな気は更々無かったというのに、生徒会長を経験しているうちに、自然とそっちの道に向かっていた。
そんな俺も今年で三年目。去年からは担任としてクラスを任されていた。
新学期が始まり、春の長閑な空気に眠気を誘われる中、背伸びしてクラス名簿を手にすると、席から立ち上がり担当するクラスに向かう。
朝のチャイムが鳴る中階段を上がっていると、下からすごい勢いで上がってくる男子生徒の姿があった。
「あ、
「おはよー急げー」
「はーい！」
返事をして側を通りがかったのは、俺の受け持つ生徒である
彼とは去年からの初担任から共に一緒にいるが、弟だと分かったのは入学式の時、小刀祢会長と共に挨拶に来てからであった。
会長からは「気にせず接してくれ」と言われた為、他の生徒と変わらず見ているが、特に他の生徒とトラブルを起こすような事もなく、仲のいい友人達と一緒に過ごしているのをよく見かけていた。
そんな彼が席に着席し、跳ねた髪を整える様子を目にしながら、名簿を開いて出席を取っていると、前の席に座っていた女子生徒が俺の手を見て言った。
「そういえば昨日、時雨先生の奥さんテレビで見たよー」
「あー出てた！ 先生もシルエットで隠れてたけど出てたよね」
「あー……あれか」
この間、番組のために撮って欲しいと言われたんだっけ。そんな事を思い出しながら出席を取り終えると、女子生徒の背後の席にいた男子生徒が、頬杖をつきながら話に入ってくる。
「にしても噂は本当だったんだな。先生の家には沢山のデンファレちゃんグッズがあるって」
「お前も見てたのか」
「先生って本当にデンファレちゃん好きだよね」
「だね。あ、もしかして単位落としそうになっても、これで許してくれたり？」
「それとこれは違うからな。ちゃんと落とさないように勉強しろよ」
そう言うと三人はニコニコしながら返事する。そのやりとりに他の生徒達も笑うと、俺もつられて笑いながらもホームルームに意識を戻させる。
本日も変わりなく、生徒達は元気そうだった。元気な事は良い事だと心の中で呟きながら出席簿を閉じると、簡素に連絡事項だけ告げ、チャイムと共に礼をする。
俺の担当する教科は基本的に午後のみが多い為、職員室に戻ると、その最中携帯にメッセージが二件来ている事に気がついた。一件はユマで娘のノカの写真がおり、もう一件は
開いて見てみれば、久々に飲みに行かないかというメッセージであった。そういや最後に会ったのは去年の忘年会以来だろうか。
とりあえずユマ達の事もあり返事は保留にすると、携帯をポケットにしまい、仕事へ戻った。
※※※
数日後。昔通ったあのラーメン屋に入ると、見慣れた紫髪の男が奥で手を挙げる。その横には
去年ぶりだなと言いつつ、空いていた米遣の隣の席に着けば、早速ユマ達の話になった。
「今日は大丈夫だって？」
「ん、ああ。たまには良いんじゃないかって。まあ、ユマはユマでサナと食べに行くって言ってたけど」
「あ、そういやアイツもそう言っていたな」
なら大丈夫か。と言いつつ、櫻島は酎ハイを口にする。櫻島は卒業してすぐにサナと結婚し、今では二児の父となっていた。
今日は周りに一般人がいるのもあり、バレないようにサングラスを掛けていたが、その内側から綺麗な琥珀色の瞳がじっとこちらを見つめていた。
あの時、
やってきた店員に俺はラーメンと餃子を頼んだ後、「それで」と櫻島はニヤニヤしながら訊ねる。
「どうだよ。ノカちゃん。最近歩けるようになったって聞いたけど」
「ん、ああ。早いよな。少し前までは寝返りさえ出来なかったのに。子どもの成長って早いよな」
「だろ〜？」
気を付けないと、すぐ見過ごしてしまうから。と櫻島が言えば、俺はうんうんと強く頷く。それに対し、米遣と茉由山はそれぞれ笑みを浮かべながら言った。
「そっか、もうそんなに大きくなったんだ」
「櫻島の時もそうだったけど、最初に会った時すごく小さかったのにね」
「だよな。……その、普段から生徒見てるから、色々考えるんだけど、それとは別にいざ我が子が生まれるとな」
なんか、こう。と言葉でうまく言い表せず、手を使って説明すれば三人は笑う。
と、そこにラーメンと餃子を持った
「子どもの話かぁ？」
「そう」
頷き、手を合わせて割り箸を取れば、春霧は長いため息をついて言った。
「俺は出会いすらまだだからなぁ」
「安心して。俺もだから。というか、まだその気すらないから」
「僕もとりあえずは執筆活動がね」
大丈夫大丈夫と茉由山と米遣が言うが、春霧はそうでもないらしい。まあ、そこら辺は人それぞれだと思う。
櫻島も「焦らなくていいんじゃない」と春霧に言うと、春霧は「そうだな」と言って渋々頷いた。
「というか、ネラルーポに好きな人とかいなかったのかよ」
「あれはあくまでもグループだからなぁ。たまにカップルは出来ていたが、基本的に好きとか嫌いとかねぇし。……それよりもお前芸能人だろ。可愛いモデルとかいねえのかよ」
「あー……今はそこら辺厳しくなってるんで」
そう申し訳なさそうに櫻島が言うと、春霧はまたため息をついて「だよなぁ」と答える。
すると、そこに
「おい春霧！ 仕事溜まってんぞ‼︎」
「あーもう、へいへい。んじゃ、また後でなぁ」
「はーい」
しゅんとしながらも去って行った春霧を俺達は見送る。今度飲み会をする時は春霧も誘ってやろう。
仕事に戻った春霧を見つめていると、代わりに諏訪がやってくる。諏訪と呼んではいるが、名札には
「周りが次々と結婚するものだからアイツ焦ってんのよ。そんなに焦るなって言ってんのにね」
やれやれと言わんばかりに、背後のテーブル席の食器を片付けながら諏訪は言う。
諏訪も早い段階で鬼海会長と結婚していた。ここにいるのはたまたま仕事を探していた時に、かつての店主が年だからという事もあり、店を畳もうとしていた所を引き継いだらしい。
今では春霧含め、元ネラルーポの仲間も店員として働き、うまくやっていけているようである。
「所で、ネラルーポの方ってどうなったの」
俺の質問に諏訪はキョトンとすると、すぐに不敵な笑みを浮かべ「まだあるよ」と答える。
「ただアタシは引退してOGになったけどね」
「そ、そうなのか」
「そうさ。それに今はチビたちもいるし。命懸けの仕事はもう出来ないのよ」
そっちの方が報酬はいいけどね。と、小声で囁いた後、諏訪は食器を持って、厨房に戻っていく。
出会った当初は色々ありそうだなとは思ったが、今は何だかんだで楽しく暮らしているようだった。
改めてラーメンに向き合い麺を啜れば、携帯をいじり始めた櫻島が声を上げる。
「どうしたの？」
「いや、サナからメッセージ来てた。……うわ、また美味そうなやつ食べてる」
米遣に対し櫻島が答えると、送られてきた写真を俺達に見せてくる。箸を止め顔を上げれば、鍋パーティーをしていた。
「あ、店に食べに行ったわけじゃないのか」
「らしい。ま、子どももいるしな」
「それにしては皿とか多くない？」
茉由山の指摘に、櫻島は携帯を画面を戻しスクロールする。と、その人数の正体が明らかになったようで、「ああ」と納得しつつ櫻島は声を漏らした。
「ジェンマさんにヨムと
「は、ヨム⁉︎」
「申馬もいんの⁉︎」
二人の名前に俺と茉由山が反応すれば、櫻島は再度携帯を見せてくる。確かにそこにはジェンマ達の姿があった。
(ヨムがいるという事は、
それだったら久々に日向に連絡でもしようかと、自分の携帯に手を伸ばしたその時、ガラリと引き戸の音と共に聞き慣れた声が響いた。
「すいませーん！ 一人なんですけど……って、先輩方⁉︎」
「「「日向ーっ‼︎‼︎‼︎」」」
日向の声に、茉由山と櫻島揃って三人で声を上げれば、こちらに手招きする。日向も嬉々としてやってくれば、櫻島によって、茉由山との間に座らされた。
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