未来は時計塔が知っている

【答え合わせ】(レオside)

　月日が流れ、五月中旬。

　学兵廃止に伴い学科名も変わり、特科四年として新たに新学期を迎えた俺は、新しく班に入ってきた新入生二人の世話をしながら時雨（しぐれ）達と共に忙しい日々を過ごしていた。

　学兵として戦場で戦わなくて良くなったものの、やはりすぐには変えられず、今は調査学生として戦闘訓練は続いていた。

　勿論それに関して様々な声は上がったものの、上層部としてはとりあえずこのままでいくようである。……まあ以前よりはだいぶマシな任務ばかりになったので、命懸けな事は少なくなったのだが何とも言い難い話ではある。

　そんな新たな学園生活を送る中、俺はある方に呼ばれて、ウィークの駅構内にある喫茶店に来ていた。

　ミルクセーキをストローでかき混ぜながら待っていると、そこに現れたのはスターチスだった。

「久々だね。レオ」

「こちらこそ。その、わざわざすみません。こんな所で」

「いやいいさ。呼び出したのはこっちだしね」

　そう彼はいうと、正面の席に座り手にしていたアイスコーヒーを置く。

　辺りから賑やかな話し声や物音が聞こえる中、俺はストローから手を離すと、スターチスを見る。

　彼の黒い瞳は真っ直ぐと俺を見つめていて、しばらくその状態が続いたかと思うと、ようやっと口を開き話が始まった。

「来て早々悪いんだけど……単刀直入に言わせてもらうよ。お前、何かしてるよな」

「……」

　スターチスに言われ、俺は首を傾げる。だが彼は確信があるようで、真剣な表情で彼は言った。

「【幻想の魔術師】。それがお前の正体だろ」

「……ああ」

　なんだ。知っていたのか。

　そう言うとスターチスの顔が強張る。それこそ自分も思い出したのは最近ではあるのだが。

　俺は小さく笑みを浮かべると、スターチスが言う前にこちらから話し始めた。

「一番最初の戦いの時、俺は時雨と同じく学園のエースと呼ばれていた。……正確には能力ではなく魔術だったんだが、その力のお陰で、俺達は神衣化も蒼の城も必要なくヘイズと渡り合えた」

「それが、どうしてこうなったのさ」

「一つは時雨の発車券として俺の力を使った事。二つはヘイズが記憶を引き継いでいる事。そして、三つ。その結果ヘイズが有利になってしまった事」

　指を立て説明した後、俺はミルクセーキで喉を潤す。

　俺達の目的はあくまでも真燃（しんもえ）を死なせない事。その事実だけを覆せば良かったのだが、ヘイズが非協力的なせいで大きく未来が変わってしまった。

　度々記憶を失う俺達と、全てを受け継ぐヘイズ。とてもじゃないが、勝てる要素が無かった。

「だからせめてやり直しが効くように、お前とレイは生き残るようにした。禁断のあの蒼い城を使ってまでも、何とかヘイズを抑えてきた」

「そう。……けど、それは同時に大きな代償もあった。次第にそれですらも耐えきれなくなった頃、同じく記憶保持の手伝いをしていた霧宮（きりみや）に限界が訪れていた」

　本当は一回で済むはずだったやり直しが、延々と続き良くなるどころか悪くなっていく。真燃を助けるはずが、仲間がどんどん死んでいく。

　もう何もかも限界が来ていた。

　そこまで話すとスターチスは息を吐き、「それで」と俺が言おうとした事を代わりに言った。

「お前は今まで隠し続けていたループに穴を開けた。俺に気付かせる為に。自分達でもう止められないから、外部的な力で無理やり終わらせようとした」

「そう。……そして、霧宮は己の能力を使い、ヘイズから無理やり証拠を奪った。かなり手こずったが、何とか出来て良かったな」

　そう話し、ミルクセーキの氷をグラスの中で転がす。スターチスは唖然としていたが、頭を抱えた後「なんて大掛かりな」と呟いた。

「けど、流石のヘイズもどこかで気付いていたんだろうな。己の限界に。繰り返す度に過去の記憶が重なっていく。つまり、どうしたって変わらないんだよ。あいつの未来も」

　限界が訪れた時雨の為だけの無限ループ。ぐるぐると回り続ける時計の針を止めるには、電池を外すか元から壊すしかなかった。

　ここで丁度正午になり、喫茶店に飾られていた鳩時計が音を立てると、俺はグラスの内を指でなぞりながらいった。

「馬鹿らしいと思うだろう。たかだか一人の願いを叶える為に、こんな事って」

「……」

「けどな。見逃せなかったんだよ。……だって、アイツは」

　俺の大事な後輩なのだから。

　そう言うと、スターチスは複雑な表情を浮かべ、小さく息を吐いた。

　ただ一人の幼馴染を思い、守る為に駆けて行った時雨の人生。それが、世間が生み出した勘違いによって一瞬で奪われてしまった。

　指を止めると、俺は窓の外にいる人々を見つめながら、ふと湧き上がった悪い感情を吐露した。

「そこら一帯を血祭りにしたって良かったんだぞ。あいつは」

「……お前」

「冗談だよ。そんな事時雨がするわけないだろ。だから、俺はあいつに従っただけさ」

　時雨の願い通り。ただ彼女を救う事だけを目指して。だがそれは同時に数多くの仲間の犠牲の元でもあったが。

　グラスから指を離しスターチスを見ると、俺は頭を下げた後、椅子から立ち上がる。

　会計用の札を抱えレジへ向かおうとすると、スターチスが止めて「最後に」と訊ねられる。

「お前が幼少期出会ったグレイシャは」

「……ああ。それは勿論。俺の幻影だよ」

　俺も竜頭（りゅうず）の力の持ち主だから。そう返し、俺はそのままスターチスを置いてその場を後にしたのだった。