サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

命の付加価値

「いやあ、まさかそんなことを知りたいと思ってたなんて。お姉さん困っちゃうな」

　しばらくして、安藤は場を茶化すかのように頭を掻いた。

「真奈美さん、僕は本気です」

「ど、どうして？」

　うろたえながら、安藤は続けた。

「どうしてそんなことを知りたいの」

「そ、それは……」

　僕は拳を握った。

　素直に、僕がその元サラリーマンだから、とは言えなかった。言って信用されるとは到底思えなかったし、もし信じてくれても、彼女は余計取り乱すだけだと思った。

　ただそうすると、今の僕には元の僕との接点が皆無だったことを思い出す。言い訳の言葉は、浮かばなかった。

「私をからかったの？」

「ち、違う！　そうじゃない」

　必死さのあまり、椅子から立ち上がっていた。

　涙目で睨む安藤は、いつもとは違い少しだけ怖かった。

「……違うんです」

　安藤の凄みに怯み、萎縮して僕は椅子に座りなおした。

　しばらく、僕達は互いに何も喋ることは出来なかった。喫茶店に流れる明るめのクラシックが、その場の空気と合わさり、不協和音のような不快感を僕に与えていた。

「まあ、あの日の君の取り乱しようは少しだけ驚いたよ」

「あの日……。ああ」

　あの日とは多分、池袋で僕の身に起きた全てを彼女から聞いたあの日。確かに彼女から見れば、一切元の僕と接点を持たない今の僕が、あれだけ取り乱したのは予想外だったろう。

「ねえ、どうして？　どうして君は、それほどまでに先輩に興味を持ったの？」

「……僕も自殺しようとしたことがあったんです」

　この時の僕には、真実を伝えようとする気持ちは皆無だったのだと思う。

　全てを伝えるのが、怖くなり始めていたのだと思う。

　いつもあれだけ笑っていた彼女が一変した。それだけで僕は、真実を話すことを恐れてしまった。もし信じてもらえなかった時、この身がどうなるのかわからなくて、怖くて、僕は嘘を重ねた。

「丁度、肩を怪我した中三の夏の時でした。全てに絶望して、電車に飛び込もうとしたんです。でも、それさえも怖くて出来なかった。

　今は落ち着いています。好きな人が出来て、毎日が輝いていて。

　でもいつか、またその頃に戻るんじゃないかと思うと、怖いんです。

　だから、真奈美さんの先輩の話を聞いて、僕は自分と彼を重ねてしまった。だから、あの時、異様に取り乱した。そして今、彼がどうして死んでしまったのかを知りたいと思った。

　多分、一度でも重ねた彼のことを。僕は弔いたいんだと思うんです」

　途中から、喉がカラカラになっていた。これまでだって、ハッタリに似た嘘は何度も重ねてきた。

　でも、こと彼女にするこの嘘だけは、心が痛んだ。

　一通り喋り終わった僕は、残ったオレンジジュースに口を付けることはしなかった。緊張していることがばれたくなかったというのが半分。もう半分は、どこまで彼女がこの嘘を信じてくれるのか、恐れていた。

　……彼女は。

「そう。そっか」

　寂しそうに、呟いた。

　心の中で安堵のため息を吐いた。

「でも、ごめんね。私も先輩の亡くなった日のことはそこまで知らないの。同僚ってだけじゃ、警察もそんなに詳しくは教えてくれなかった」

　まあ、そうだろうな。

「彼のご両親なら詳しく教えてもらっているでしょうけど」

「それだけは出来ないです」

　僕は俯き、震える声で言った。多分、父さんも母さんも。ようやく僕の死に一区切りをつけて、落ち着いた頃だと思う。

　そんな二人の心をかき乱すような真似、出来っこない。

「今更聞きに行っても、警察はまともに取り合ってくれないでしょうしね」

　あれから。

　僕の体の死から、半年以上の時間が経過している。時間が流れてしまった。それだけで事態はあまり芳しい状態とは思えなかった。

　何か案はないのか。

　僕の死の真相を探れる案は。

　僕は必死に考えた。

　考えて考えて、ようやく一つだけ案を思いついた。ただ、彼女が乗ってくるかは、果たして……。

「週刊誌に情報提供するってのはどうでしょう？」

「週刊誌？」

「ええ、ブラック会社の激務に耐えかねて命を落とした社員って見出しで、記事にでもしてもらう。記者ならある程度警察から情報も得られる」

「でも、それも彼のご両親に迷惑がかかるかも」

「その時は、真奈美さん。お願いします。ご両親のインタビューの分まで、あなたのインタビューで枠を埋めてくれ。美人後輩の供述とかにでもすれば、向こうも乗ってくるかもしれない」

「それはいいけど。……でも、一番の問題点があるよ？」

「いかに、ぼ……彼の死を、記事にするか。記者をやる気にさせるか」

　正直、ブラック会社の激務に耐えかねての死なんて、今時珍しいものでもない。一般人の僕の死に、どれだけの付加価値を付けられるか、か。

「……それは、僕がどうにかします」

「出来るの」

「してみせます」

　顔を上げると、安藤と視線がぶつかった。安藤は、真剣な眼差しを僕に向けていた。

　この視線から目を逸らすことは、出来なかった。

　多分これは、関門だ。

　僕の体の死。鈴木高広の死の真相を探るための、最初の関門だった。

「わかった。任せる」

「ありがとう。それで、彼の職業とか、会社の情報をもらえますか？」

「えぇ、わかったわ。じゃあ、インタビューの内容と週刊誌へのアポイントはやっておく。一週間後でいいね」

「一週間後？」

　随分と近い。

　僕の驚きの言葉も、文句も一切聞かず、安藤はレシートを握って立ち上がっていた。

「私もさ、次の職場が決まって。そろそろ仕事が忙しくなり始めているの」

　安藤は続けた。

「ごめんね。多分私、もう清算をつけたいんだと思うんだ」

　安藤は寂しそうに言った。　

　清算、か。当然だよな。

　亡くなった僕のことを、彼女がいつまでも気にしているわけにはいかない。

　だって、彼女は生きているのだから。

　だって、彼女は今、彼女の生きるための成果を積み上げているところなのだから。

「わかりました。ありがとうございます」

　僕は元同僚に再び頭を下げた。

　彼女は言った。

　子供は大人にサポートされるものなのだ、と。

　でも、彼女に僕がサポートされるのは、きっと今回が最後だろう。

　真実を知って、僕が何を思うのか。どうしていきたいと思うのか。

　それはまだわからない。

　でも、これほどまでに彼女を苦しめてまで、悲しませてまで、彼女を頼ってはいけないと思った。