サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

安藤姉、再び

　いつかの池袋のカフェとは違い、安藤姉が指定した喫茶店は、随分と落ち着いた雰囲気の個人喫茶店だった。

「おっすー、鈴木君」

　安藤姉は、まるで自分の推しアイドルにでも会えて嬉しいかの如く、大層嬉しそうに微笑んでいた。

　僕は肝を冷やしていた。何せ、先に彼女の今の微笑を推しアイドルに会えたから、と語ったが、それがあながち間違いではない。だから、肝を冷やした。

　昔の同僚に肝を冷やす日が来ようとは、人生何があるかわからない。だから面白いっ。

「いや、君とまた会える日が来るなんて。お姉さんちょう嬉しい」

「はあ。それは良かった」

　引きつった笑みで、僕は言った。

「ほら、君はどう？　君はどうなのよ！？」

「はあ。とても嬉しいです」

「きゃー！」

　彼女一人の出現で、落ち着いた喫茶店が一転。喧しい居酒屋にでも迷い込んだ気分を抱き始めていた。お店の人に迷惑だから、せめて騒ぐのはやめようね。

「で、今日は何の用？　この私に」

「えぇと、今日安藤さんにはお願いがあって」

「チッチッチッ。違うでしょ？」

「は？」

「安藤さんはやめて頂戴。ま・な・み・さんって呼びなさい」

　う、うぜえ……。

　出会い頭からフルスロットルな彼女に、僕は再び引きつった笑みで、乾いた笑いを見せていた。

「ほら鈴木君。何飲むの？」

「えぇと、じゃあオレンジジュース」

「はーい。マスター。オレンジジュース一つ。本当、可愛い味覚しているね」

　安藤姉の微笑みに、僕は照れながら顔をそらした。喧しいわ。

　しばらく(安藤姉の)話題がつきない話しをしていると、気の良さそうなマスターがオレンジジュースを運んできた。

　おお、待っていた。待ち望んでいた。

　オレンジジュースを幸せそうに、僕は味わうように喉に通していった。

「そういえば、聞いたよ」

「何を」

「白石さんと付き合ったんだって？」

　むせた。下世話好きとか救えないぞ、安藤姉。

「つ、付き合ってない」

　事実を、僕は伝えた。

「でも、随分と仲睦まじいみたいだけど？　茜がそれはもう楽しそうに電話で教えてくれるよー？」

　嫌味な笑顔で安藤姉が言った。

　おのれ、安藤さんめ。姉妹揃って下世話好きかよ。まったくもう。

「それはもういいだろ？」

「えー、良くないよ。あなたの気持ちを知れないと、お姉さんやる気でない」

「うぐ」

　大人気ないな、もう！

　わかった。わかったよ。言えばいいだろ、言えば。

「す、好きですよ」

「ん？」

「白石さんのこと、好きですよ……」

　思わず言葉尻が弱くなった。何で元同僚相手にこんなこと赤裸々告白せにゃならんのだ。

「へへえ。ふうん。そっかー」

　中身がサラリーマンだからいいけど、高校生相手には絶対にやめろよ？

　まったく。彼女の悪乗りする癖、まったく直ってないみたいだな。

『君が先輩だったら良かったのに』

　でも、そんな彼女がいつか前、他でもない僕のために涙を流してくれた日があった。彼女の内なる思いを知ってしまい、それなのに彼女の前から消えてしまい、とても後悔した日があった。

　本当に、彼女を巻き込んでいいのだろうか？

　今更、そんな疑問が浮かんだ。

　僕に好意を持ってくれて、僕に気取らない態度で接してくれて、僕のために涙を流してくれた彼女を。

　僕は、巻き込んでしまっていいのだろうか。自分のことのために、再び悲しませてもいいのだろうか。

　だって、そうだろう。

　悲しまないはずがない。

　真実が全て明るみになっても。真相がどれだけ意外性のあることでも。

　僕の肉体が死んだことは。

　鈴木高広が僕の体で死んだことは、決して変わることはないんだ。

　きっと最後に残るのは、空しさだけ。

　それなのに何故僕は、真実を知りたいと思ったんだろう。

　……わからない。

　でも、知りたいと思ってしまったんだ。知らないといけないと思ってしまったんだ。

「で、今日呼んだ要件は何かな。鈴木君」

　安藤が思い出したかのように言った。

　思考が未だまとまらないのに、なんて最悪なタイミングで彼女は思い出すのだろう。

「鈴木君？」

　眉をしかめて俯く僕の顔を、安藤は心配そうに覗きこんでいた。いつもはすぐ悪乗りするが、彼女の根は、とても優しい。

　何度も一緒に仕事をした。何度も一緒に飲みに行った。何度も一緒に電話した。

　彼女の性格はよく知っているはずだ。彼女の脆さはよく知っているはずだ。

　なのに僕は、彼女を頼っていいのだろうか。

「遠慮なんてする必要はないと思うよ」

「え？」

　安藤は、優しく話し始めた。

「大人ってのはね、子供をサポートするためにいるの。あなたはまだ、未成年。いくら大人への階段を歩み始めたとはいえ、まだまだ子供。

　だから、大人である私があなたをサポートするのは当然なの。

　だから、余計な遠慮は無用。

　君は、目的のために尽力しなさい」

「……ハハハ」

　まるで僕みたいなこと言ってら。

　そうか。彼女もまた、僕や僕達の会社の先輩から、僕の今の礎となる言葉を、思いを、受け継いできた人なんだ。

　そんな彼女に今、子供の僕はどう写る？

　危うく見えるのだろうか。

　生意気に見えるのだろうか。

　それはわからない。人の本心を理解しようだなんて、そんなこと出来っこない。

　でも、これだけはわかる。

　彼女は今、僕の助けになってくれようとしている。僕を助けてくれようとしている。

「真奈美さん、お願いがあるんだ」

「うん」

　優しい微笑で、安藤は頷いた。

「あなたの先輩のことを、僕はもっと知りたい。亡くなった先輩のことを、もっと知りたい」

「……え？」

　安藤の顔が少しだけ強張った。

　……ごめん。

「彼はどうして死ななければならなかったのか。どうして彼は電車に飛び込んだのか、僕はそれが知りたい。知りたいんです。どうしても」

　安藤は端から見ても動揺していることがわかるほど、目を泳がせていた。

　でも僕は、もう止まらなかった。

「だから一緒に調べてください。彼の死の成行きを。お願いします」

　深々と頭を下げた。

　彼女は、何も言わなかった。いいや、多分言えなかったのだと思う。